这宝玉本就是个爱女儿胜过男子的，贾府的姐妹们已是不俗。来了个林妹妹，更神仙似的。今又添了个宝姐姐，却是一番别样的风情。只喜得这宝玉恨不能时时与这些姐姐妹妹们在一起，偏恨自己生了一副男儿身。
可惜好景不长。这一日，贾政下朝后一脸愁容地来到了贾老太君的院子里。
“可是贵妃如何了？”见贾政如此，老太君首先想到的自然是这个。
“贵妃一切都好。只是今日西北部匈奴向我朝求亲。”贾政解释道。
“求亲？匈奴向来悍勇，对我朝也窥测已久，只怕这个要求没那么简单吧？”不愧是国公府的老人了，自不会是一般愚夫愚妇的见解。“母亲所料不差，这匈奴王子呼延赞态度甚是强硬，若是不能联姻，只怕西北危矣。”
贾政对于母亲是相当尊敬的，不止因为是孝，还因为当年父亲也当母亲是智囊，常常夸奖母亲智慧不输于军师呢。可惜母亲的聪慧并未遗传于他们哥俩，倒是妹妹贾敏青出于蓝而更胜于蓝，只是红颜薄命。
“联姻也应该是公主的事，如何却让你犯愁呢？”贾母不解地问。
“本当如此，只是当今天子虽有几个姑娘，奈何孝宁公主年龄相若外，余者皆太小。这孝宁公主乃嫡长女，和亲自是不妥。何况皇上、皇后极爱此女，也断舍不得让她去那蛮荒之地。因此今日皇上令朝中官员凡家中有适龄女儿者，均须报上名册，以备斟选。咱们家的几个姑娘只怕都在上报之列。”
见问，贾政自是恭敬的与贾母一一说明。贾母心下一惊，面上却也不显。沉吟片刻，方道：“你也不必太过担心，这朝中官员不仅我们一家，有女儿者自然也不止我们。和亲者不过一人罢了，也未必就落到我们家。”
贾政想想也是，方欲行了礼出去。却听老太太又急问：“黛玉可在待选之列？”
“侄女儿倒是不在待选之列。当今圣恩，家中唯有一女者，可免。”
闻言，老太太长吁一口气：“如此就好，你妹妹早去，止余此一女，若再远嫁那苦寒之地。却让我百年之后，如何去见你那苦命的妹子。”
言及此，想到曾经捧在手心里的女儿，倒不由眼睛湿润了：“忙了一天，你也早些歇着吧。”
贾母并不欲儿子担心。贾政虽是个孝的，却太过于学究气，并不擅长哄人开心。虽心疼母亲，却不知说什么好。只得打了千，闷闷地退下了。老太君望着小儿子远去的背影，微微地叹了口气，又坐着怔怔地想了半日，却仍然没想到什么好主意。鸳鸯自然是听到了这话，却也不知如何去劝。老太太上年纪了，这几个孙子、孙女，又都是在老太太跟前长大的。老太太整日介都当眼珠子似的疼着。如今走了哪个，老太太能不心痛。话说回来，只怕她们的老子娘也不见的比老太太更心疼。也不知过了多久，鸳鸯上来给老太太续茶。见是鸳鸯，老太太便道：“丫头，扶我起来，让我去给祖宗上柱香。”
鸳鸯忙上前一边扶起贾母，一边张罗着外面的小丫环将贾母的银狐大氅拿进来。给老太太穿戴整齐，又将老太太平日惯使的龙头如意拐杖递上。鸳鸯这才扶着老太太往门外走去。正欲出门，却听边的小丫环说下雪了。
鸳鸯挑开棉门帘往外看去。可不是吗？正是今冬的第一场雪呢，如柳絮般在空中飞旋着。雪片并不大，却细密，不多时就缀满了墙头、屋顶、窗棂、树梢……银装素裹，倒如水墨画般清莹透澈。衬着这刚刚暗去的黄昏，倒无妨引人遐思。
“老祖宗，天有些暗了，且这雪刚下，只怕路滑？”鸳鸯回头望着老太太说。
“路滑仔细些就是了，今个下刀子我也得去！”老太太鲜有不悦地对鸳鸯说。
众姐妹此时正在黛玉院中玩耍，见下雪，自是开心的不得了。除却迎春体弱，宝钗庄重之外，惜春、黛玉、探春三人已经你追我赶地打起了雪仗。银铃般的嘻笑声穿过墙垣，如天上的飞雪一般洒向了贾府的四面八方。老太太的住处离紫澜轩是最近的，听得这笑声，老太太的心不由得又是一紧。更加快了脚下的步伐。
联姻的事操办起来也是极快的，自然匈奴使者也是不可以在此久留的。荣、宁二府都是随着始姐从龙入关的，是旗籍。家中子女均是要报官入册的。因此也不敢隐瞒，只得按着圣诏的要求将家中符合条件的女子均报了上去。
如此大事，瞒自然是瞒不住的。几位姑娘自然也知晓了此事。一时之间，府中竟有些愁云惨淡。西北之地，多荒漠，少绿洲，地广人稀，人皆骁悍，逐水草而生，并无定所。多风沙，嗜肉食，以奶酪为浆。比之金陵，自然相去甚远。何况言语相异，文化不同。有谁愿意远离爹娘，远离故土，去到一个也许这一辈子都不会再回来的异国他乡？宝、黛二人虽不参选，却也感同身受，本是两国之事，却要一个女子去承担。何其荒谬！却无人敢言。这日，几个人仍聚在黛玉的紫澜院中。只是气氛未免有些沉闷。
“参选女子如此之多，十之八九未必落到我们头上，你们也别净吊着一张苦瓜脸了，难得今个天气好此睛好，不若我们去闹腾闹腾大嫂子可好？”惜春到底年幼，也是个素性洒脱的，何况这事愁也愁不出个花来。几位姑娘们想想也是。
“四丫头说得是呢！倒是我们做姐姐的枉长了几岁了。管他呢，我们且乐和我们的。走，大嫂子整日里只是呆在自己院中，只怕也闷得慌。我们不妨去看看，何况兰哥儿也有时日未见了。”
探春也是个率性的。几个姑娘便起身往李纨处去了。
这李纨是贾政、王夫人所生嫡长子贾珠之媳。论起这贾珠来，倒是个勤谨上进的，十四岁上进了学，颇得学里先生称赞。说是：“敏而好学，慧而不骄。”
为人也极是谦逊孝悌的。贾政、王夫人也甚为喜爱。可惜身子骨却素来是个弱的。二十上娶了国子监祭酒李守中的嫡女李纨。这李纨也是个知书达理的，随着父亲也读了不少书。虽是父母之命、媒妁之言。二人婚后却也是琴瑟和鸣、伉俪情深。没多久李纨也是珠胎暗结，自是喜煞了贾府一干人，毕竟是荣国府的嫡长孙嘛。可惜贾珠因偶感风寒而牵出了旧疾，本以为也不打紧，不过仍用旧日的法子治着。谁知也不知为何竟发起烧来。大家方才慌了，医生看了无数，甚至贾政都求了御医来，却仍是无效。等得烧退了，人却瘦得只剩了一把骨头。不过苟延残喘罢了。没几日，就去了。可怜李纨年纪轻轻就守了寡。只道是“再休提绣帐鸳衾，只留下镜里恩情”。幸得为贾府诞下一个嫡长孙贾兰，娘家也系金陵名宦。才算是在贾府有了一席之地。这李纨也是个省事的，除却晨昏定省，也不过领着一帮小姑子们读书绣花罢了，余者也就惟知恃养亲子了。
