余朗与小易一路上穿街过巷,因为肩膀上的米实在太重,余朗走一段路就要将米放下来歇息一会。
小易在一边兴高采烈不断催促着余朗回草庐,说是莫让“好心的姐姐”久等。余朗也想知道到底是谁来找他,事情又好像很急。
走到草庐的巷子口,还没等拐角,就听见一个声音刺耳的老婆子像是在苦口婆心“逼良为娼”一般。余朗放缓脚步,只听那老婆子说道:“你这孩子咋冥顽不灵,人家苏二公子仪表堂堂人中之龙,且不说他腰缠十万贯,便是他对你的那份痴情便无人可抵,人已二十依然不娶,就是想迎你过门做他的少奶奶,日后锦衣玉食必不会亏待与你。”
一个娇弱的女子声音不厌其烦道:“何姑姑,莫再多言了,瑜儿心意已决。请回吧。”
“你……”那何姑姑似是气急败坏。
旁边一个孩童少年怒道:“你这老妖精,把那姓苏的说的那么好,你自己怎么不去嫁?”
何姑姑骂道:“好你个小屁娃娃,我跟你姐姐说话,你插得什么嘴。要是苏二公子看得上我老太婆,我老太婆短几十年命也乐意,可人家偏偏就看上你姐姐了。”
也许是何姑姑的举动惊扰了孩童少年,娇弱女子的声音也变得几分刚毅道:“何姑姑,你莫动手动脚,想欺负我小弟不成?瑜儿说过,有我在一天,绝不会让任何人伤害小弟,哪怕拼了性命。”
女子的话很有震慑力,不过那何姑姑也恼羞成怒道:“你个丫头片子翅膀硬了是吧?自古女儿家婚姻大事是父母之命媒妁之言,如今你老母过世,父亲又病卧在床不起,你二娘她便当得家,说的话你也要遵从。莫以为老太婆我不知,你带着弟弟离家出来,南不去北不去,偏偏来找这没用的穷书生,是想做那倒贴无媒苟合的野鸳鸯……”
女子也是气急,怒道:“何姑姑,若是你再不走,休怪瑜儿不近人情,用扁担轰你走!”
余朗听这架势是要动粗,紧忙走出拐角,眼前看似孱弱的女子背后背着包袱,手中拿一根扁担,将自己的弟弟护在身后。而那何姑姑具备了三姑六婆的一切特征,身宽体胖耳大鼻大嘴大,右手呈兰花状指着眼前的女子,脸上有几分不可思议之色,见到余朗走过来,也许是觉得自己身单力孤打架吃亏,原本想发作却偏偏只能咽回去,声音发颤道:“你……你……回头再找你们算账。”说罢一步一颠地从巷子另一头奔走。
女子见到余朗,原本盛极的火气全消,将手中的扁担扔在一边,拉着弟弟的手走到余朗面前,当下便跪倒说道:“余先生,瑜儿和弟弟小齐如今无家可归,求您收留。”
余朗尚还认得此女子,正是城中经商的林家小姐林瑜。林家是允州有名的富户,以经营茶叶起家,如今在城里城外有不少产业。余朗年前曾去林府授过几天书,给林家的一些男童发蒙,也因而认得林瑜和她的一母同胞之弟林齐。二人只算是有些交情,余朗也曾觉察知书达礼温婉贤淑的林瑜对自己有几分仰慕,断想不到林瑜竟然会离家前来投靠。
余朗将肩上的米放下,去扶林瑜,道:“林小姐,你这是……你叫我如何答你。”
林瑜不起,脸上泪如雨下,道:“自父亲病重以来,二娘将瑜儿和弟弟当作是眼中钉耳中刺,诸多为难,如今又要将瑜儿嫁走,瑜儿实在是无法子才前来投奔先生,因为瑜儿在外实在不认识其他人。”
“哦。”余朗恍然,原来是将自己当成是救命的稻草,原本心中被自己高估的魅力登时减低了不少。这林瑜心疼弟弟,带着弟弟离家出走,偏偏来投奔自己,恐怕也是为她弟弟林齐考虑,投奔个教书先生至少不会令弟弟断了学。
余朗来到这世界后寄身南夏陈尚书府中,朝中勾心斗角三年,在外漂泊又三年,看透世情冷暖,不免会将人往坏处想,如此一来最后也不会伤害到自己太深。却不知道此时的女子若非抱着托付终身的心思,断然不会去投靠一名男子。
余朗道:“林小姐赶快起,在下受不得如此大礼。”再去扶,林瑜还是不起。
林瑜道:“先生不答应瑜儿,瑜儿便长跪不起。”
余朗叹道:“寒舍简陋,林小姐你乃千金之躯,恐怕不会……”
“先生,瑜儿与弟弟只求一安身之所,若先生不嫌弃瑜儿粗手粗脚,瑜儿愿为奴为婢,侍奉先生左右。”
余朗心下踟躇,一边的小易拉着余朗的衣角哀求道:“义父,这位姐姐这么好心,你就答应了她吧,何况……”小易的眼睛瞄着躲在林瑜身后的林齐,“他们也挺可怜的。”
余朗叹口气道:“如此,若林小姐不嫌弃这里简陋,就留下来。”
林瑜感激涕零,带着弟弟与余朗一同进入屋舍。说是屋舍,其实是余朗在一处残垣断瓦中建起来的草庐,这里原本是一处地臧庙,地方倒是很宽敞,屋舍有几间,但都是那种刮风下雨就摇摇欲坠的“危房”。
余朗原以为林家大小姐离家出走必然是带足了盘缠,生活用度完全不用他操心,谁知道她连买被褥的钱都没有,余朗只好去找了一床旧的被褥和一间干净明亮的房间给林瑜铺整好,屋子原本便是客房,床和桌子是现成的,只是空荡荡的完全没有家的模样。至于林齐,余朗无处安置,也只好让他先跟自己睡一个房间。
“感谢先生收留,瑜儿会自谋生路,不会给先生填太多难处。”林瑜谦恭道。
余朗淡淡一笑,他也知道外面谋生不易,何况是个娇弱的女儿家并无一技之长。林瑜是林家家主林承的长女,母亲早亡,在家中受尽后娘的白眼,虽然她并无其他大家小姐的娇贵,但毕竟自小也是衣食无忧,从未自己讨生活。
“林小姐见外了,既然日后同住屋檐下,互相照顾也是应当的。”
余朗口中说着话,心中也想以后要多两张嘴吃饭了,生活艰难,看来要收更多的学生才能为生。他所教授的毕竟都是些平常人家的子弟,收的学金不多,而且他也不想太张扬,免得被人发觉了他的身份。
林瑜在收拾自己的新房间,余朗从屋中出来,看到院子里的小易和林齐似乎在争辩着什么。小易一副小女主人的模样,对有些怕生的林齐说道:“喂,矮个子,你叫什么名字?”
小易是女孩子,发育的早,个子比林齐高一些。
林齐低下头,支支吾吾道:“我……我叫林齐。”
“哦,林齐。”小易琢磨了一下,“你几岁?”
林齐稍稍抬起头看着小易:“我,我虚岁十岁。”
小易似乎有些不高兴道:“矮个子居然比我大,我虚岁八岁,不过你以后要叫我姐姐。”
“不行,你……你比我小。”林齐还想硬撑。
小易好不容易找个能欺负的,自然不想放过:“你以后就是要叫我姐姐,叫不叫?”
“我……我有姐姐了……”林齐似乎是妥协了。
小易趾高气扬道:“那个是你的大姐姐,以后我就是你的小姐姐。快叫小姐姐。”
林齐彻底放弃了,只好很不情愿地叫了一声:“小姐姐。”
小易终于得逞,一脸地得意道:“乖,以后谁欺负你,小姐姐一定会保护你的。”