“客气什么，能救你是我的荣幸。还有，你是个踏实的保涅人。”谢六七竖起大拇指。
楚桓客套了几句，就去扶他的马，般师父的爱马伤势很重，马肚子上挨了重击。
几人决定马上押上俘虏找个安全地。
楚桓不舍得马儿，多待了一会，竭力给它止血。“龙孩，般老头还在家等着你，站起来，我陪你找大夫去。”他抚摸着马脖子，这马一晃一晃地站起来了，可踏了不到三十下，马头一垂，又倒了下去，再也起不来了。
楚桓感到心疼，为了找《中莱药经》，把般师父的宝贝坐骑给赔上了。
“看到了吧，密道也不安全，去美朋镇，眼下根本不是好时机。”地显能叹气道。
他整理了衣裳，劝说楚桓：“别冒险了，朋勖恶棍不好惹，去了也不一定找到那本书，别再搭上一条命。”
“那怎么办，表哥，我可是跟大伯夸下海口了的，真倒霉，偏偏碰上这么个关头。”楚桓泄恨似的把镰弯砍进石头中。
地显能说：“先跟着今誉门那小子，看看他们会不会去朋勖地抓贼。”
楚桓心想，是个办法。
“会啊，等我们撬开小贼的嘴，就拔屁股北上救人，同僚已经先去了。”谢六七回答楚桓。
跟着谢六七到了郭村东南的杨树林，今誉门在其中搭了很多帐篷。
进了最中间的一个帐篷，今誉门的女捕头段梅在其中。
楚桓听说过段梅的厉害，这会儿见到本人，发现她长得跟男人似的，嗓音很粗很重。
朋勖人不肯说实情，段梅用辣椒水灌，用烧针扎，只“伺候”了一个，另外四人就吓得支撑不住了。
“欧王八的老窝是哪里？”
“干褚城外，北米庄。”
段梅用脚蹬着朋勖人的下巴，问：“我问你，拿了涅油，为何还要绑人？”
“欧爷，不，欧王八，以前只从寒域买些女奴带到朋勖，那日到了丑坡，挖了涅油，拿了玉器，还非要把目睹作案的妇人给抓走，耽误了些时间。我们劝他来着，他不听。”
“等等，你说什么玉器？你们这帮畜生还偷了什么人家？”
“您还不知道啊，我们在炭镇西南涅油林那里，挖出了玉器，那地方大概是个古坟。”
“你的话当真？欧王八拿走的玉器是什么物件？”段梅又问。
“是个奇特的勺子，很丑，但那玉质确实不错，比大登玉还要白润。”
“真是十恶不赦，死人的东西也偷，活人也抢，还有什么是你们不敢做的，啊？！”
“大人，全是欧王八叫我们干的，偷的东西全被他卖到了黑市上，我这种小卒只能跟着混点吃喝。”
段梅比楚桓矮不到半头，看样子跟谢六七差不多高，眼睛小而有神，鼻子和嘴巴都很大，肩膀跟楚桓一样粗，头发很短，盘在脑后。
墨同府段大姐，名不虚传。楚桓听闻她曾经一人抵挡猾王二五骁将，用弓、戟并用，把对方二十五名高手挡在长老府邸之外，一直拖到援军赶来。为此，段梅得到夹恩传长老器重，赋予她今誉门副官职位。
“你就是楚桓？”段梅扭扭头，忽然朝楚桓挥出袖手。
楚桓单手挡住攻击，急步向右侧闪躲。段梅的招数很怪，动作逐渐加快。楚桓被她那红绿相间的袖子扰得分了神，差点没被枯木桩给绊倒。
他迅速运气，接过来段梅的一掌，整个身子滑开数尺去。
“你这反应普普通通，没有谢六七说的那样高明，不过，对付小贼们已经足够了。到了北边要机灵点！”
楚桓愣了一会，才答出“好”字。
“现在咱们是要再回哈虎山吗？”楚桓问谢六七。
“对，今誉门的吴黄科盯着欧王八的手下，咱们得去接应他。”
“可是，贤关封锁，之前已经打草惊蛇，哈虎山出现一大群外地人，朋勖守官一定会更加戒备。”
谢六七咂咂嘴，说道：“过了哈虎山就是美朋镇，咱们无论如何都要试一试。”
楚桓跟着今誉门进了哈虎山，履着娥水河向北，一路上没个人影。直到河水尽头的开阔地，前路又出现两条分岔。
“这条道直通美朋镇，看......”段梅扬弓指向东北。
顺着她的弓，楚桓看到三四个纸星挂在荆木上。
“吴哥留下的记号，太好了。可，从东边走，我们也是一个显眼的目标啊。”谢六七说道。
“很快天色暗下，咱们注意隐蔽，想办法找到吴黄科。”段梅对众人说。
东侧小径上很长一段是洼地，泥泞不堪，而且道狭路窄，骑马都跑不快。日色渐薄，附近没发现纸星之类的印记。
“人在哪？说！”段梅问带路的俘虏。
“欧爷没进城，就折回哈虎山了，那女人该在南郊，但过了这么长时间，小的不敢断言了。”
等了半个时辰，远处道路过了两队官兵。即使隔了一段距离，众人也屏住呼吸，不敢闹出动静。
众人的耐心快耗尽了，谢六七正打算孤身前去探查。这时，一身蓑衣的两个青年人，共骑一匹骏马，急匆匆地朝这边驰来。众人发现这两人中间载着一个女人。
“救下来了，你俩干的好！”段梅说道。
蓑衣人自然也是今誉门护卫，带回来了本族妇人。
“段中抚，这就是炭镇的刘氏，欧王八带着外族女人，被官军盘问住了，进不到镇中，他们想退回山西，可小贼们不堪一击，我二人瞅准时机一举将他们击溃，把人救了出来。我猜到您会从东侧赶来，就直奔这边。”
马蹄声好似引起了朋勖人的注意。
“是欧王八！这肥猪赶上来了。”谢六七说道。
“正好将他们一网打尽！各位，先埋伏着，等会杀他个措施不及！”
黄土滚滚，大约有七八匹马抹黑而来。“快点，跟上喂！”这正是朋勖人的腔调。
段梅在草丛中拉满了弓，只待对方再近些。她们保持按兵不动，但拴在杨树上的马匹却弄出了动静。
朋勖人渐渐逼近，快要发现她们了。这时，北方不远处又出现一群人，人数巨多，朝这里涌来。
“那边什么动静？”他们叫嚷道。
“是夜巡队吗？你们来的正是时候。”欧王八朝北边吼。
“欧王八？你又甩什么心眼？”
“不是啊，几个丑坡人抢了热货，我正带人追讨。”欧王八见夜巡队靠近，竟放开胆子跟他们回合。
大家见这般情形，都觉得不便再坚持。谢六七小声说道：“美朋镇夜巡队人太多了，夜战，我们恐怕没有优势。”
段梅了解朋勖夜巡队还是有些实力的，她回头道：“撤吧，被堵在别人的地盘可不明智。”
今誉门的人都悄悄爬上马，准备撤退。楚桓跟地显能同骑，马儿的嘶鸣还是打破了宁静，夜巡队大叫着追过来。
楚桓心里着急，但看那情形，确实不好混进去。
朋勖人还是没有追上她们。
……
“这可怎么办？”楚桓犯了难。
地显能想了想，道：“我还有一招，朐州有个红胡子，也是买卖古器的好手，我跟他的手下打过交道，他也是最近才从南朋回了朐州，现在应该在蚱蜢城一带，桓子，我觉得，你不如到他那里碰碰运气，看看有什么值钱的古籍。”
谢六七听到两人对话，插上一句：“蚱蜢城？那里我认识一个小贩叫板栗子，楚桓你要去不？可以同行。”
楚桓犹豫了一阵，点点头。
地显能摸过楚桓的脖子，小声说：“桓子，那小子跟你是老相识？信得过吗？”
楚桓点点头。“当然，他很直爽。”
“这样啊，有他在事情也好办，我就不陪你去找红胡子了，家中杂事多，让我跟今誉门人在一块总有些别扭，你说呢？”
“行啊，反正入不了南朋，找红胡子只是权宜之计而已，你忙吧。”
是夜，楚桓跟谢六七同帐休息，他问剩下的俘虏怎么处理。
“人救回来了，那些败类打也打了，很快都会放走他们。”谢六七掏出酒葫芦来，小口啜着。
两人又谈论了很多寒奴、亢书人的事，谢六七更是一直询问般廷义和皮凑大院。
“懒纹、贞顶铁，今誉门都已经了解，你说的嵌圆人，墨同府还着实没遇到过，依我看啊，即便查到那嵌圆亢书人的底细，又能怎么样呢，墨缠人无凭无据，根本不能要求什么，况且，还能指望亢书人赔命不成？哎，寒奴清理完毕，也算告慰三百二十多个同胞在天之灵了。”谢六七靠着柴火，语气中充满无奈。
“不说这事了，青验会那天，你胜过王排之后，把我给激动坏了，那可是丑坡少年的最佳战绩啊，般将军真好老师也！”
见谢六七又开始吹捧自己，楚桓也应和一下。“嗯，那是自然，辅拔营督师，威震一方的帅才，我这身本事全是拜他所赐。”
“我这一身拳脚传自父亲，他老人家的硬功也是一绝，本以为自己出类拔萃，仗着一腔热血去了南覃，没想到被亢书人好个羞辱，过不了末关。那之后，我练功比以前更加刻苦了，到了今誉门里跟着前辈们也学了不少，楚桓，不如趁这机会咱们切磋一下。”
“谢兄太谦逊了，你可是我的救命恩人啊，要不是你及时出现，我都被欧王八他们活捉了，请再受我一拜。”楚桓说着，给谢六七躬身道谢。
“楚桓，客气什么，上午不是谢过了啊。来来来，咱俩到树林空旷地试试拳脚。”说着，谢六七就拽楚桓的胳膊。
段梅在账外低声重复，让全体护卫马上熄火灭光。
“你看，谢兄，这里还不安全，朋勖土贼随时可能追来，别造次了，快些喝口热水，把火灭了吧。”
谢六七只得照做，坐在楚桓旁边，又说：“楚桓你多大？我今年十七。”
“十六，谢兄是叫对了。”
“嗯，你这兄弟我认了，不过，不用谢兄谢兄的，叫我六七就行，”谢六七嘿嘿地笑着，“哎对了，你还是想打听《中莱药经》吗？你要那书做什么用？”
“如果能拿到此书，送给亢书神医三同翟，请他来治我大娘的血毒，”楚桓把柴火、蜡烛都熄掉，重新坐下，“三同翟如果出山，治病的事就很有希望了。”
“你说的是治血毒？我不知道三同翟的本事，但族人血毒发作，就没见过能医治好的，挺过来的也是靠毅力。”
“有一线希望也不能放弃，大娘的病情已经很严重了，她才五十岁，要是不能战胜病魔，就太可惜了。”
“真是个好侄子！”
“哪里，六七这么热心肠，我实在是感激。”
“这有什么，我还想跟你讨学两招呢，被你那镰刀技馋坏了。你战胜了亢书人，我一直视你为英雄呢。”
“哈哈，英雄？六七，你太抬举我了。”
两人又聊了各自家庭的一些事。楚桓了解到了谢六七是贰复谢誊督师的儿子，家境还算殷实，他以父亲为榜样，痴迷于武艺，一心想进入墨同府做事，半年前终于如愿。
谢六七睡去后，楚桓进入“凿绑三压”模式，他来到外边，倒立起身子，静静地吸气，缓缓呼出，感受气息冲击脊背十三骨节，又依次运用平川式、凿堂式、绑帘式、侧生式，“撬”的感觉又出现了，看来，倒立之法还是破解盲筋的关键啊。
白天练气断断续续，没有集中时间和精力，现在得好好补一下。
第二日，谢六七请示了段梅，好说歹说让她同意自己去办点私事。今誉门护卫退回丑坡，楚桓也同谢六七动身前去找红胡子。
不过，吃过早饭，谢六七又嚷着同楚桓切磋。
“我在今誉门参读了《八大英杰记》《窦今誉五十三册》《命申钢腕》等武家名篇，当然只是粗略地学了些，主要还是跟着段梅练鹤拳，在我的努力下，功力长进很快。来，我换掉这身行头，咱们开始。”
谢六七的蓑衣刚刚从左臂卸下，就像一个大布扇飞向楚桓。
楚桓轻轻拨开蓑衣，却被谢六七占了先机，鹤拳十三式连打招呼过来，密集的攻势让他暂时无法回击。
这一套拳打得不错啊，双管微雷，颇有些段梅的风格，有些水准。
楚桓作防守姿态，又接了他二三十招，逐渐找到了应对的法子。
他紧紧盯着谢六七的动作，变换步伐闪躲，随着挪动加快，脚底板又生出热痒的感觉。他把准空当回击，般师父教的“双捂剪”派上用场，这种攻守一体的硬功虽然招式普通，实用性的确很高。
谢六七渐渐不能跟上自己的回击，出拳慢慢露出破绽。平川式暗自催动，楚桓的剪击越来越流畅，压过了谢六七的双拳。
楚桓双腿平推三步，躲过谢六七的猛攻，接着扣住谢的手肘。掌风擦耳，谢六七的头巾滑脱，他反倒用蛮力拖动楚桓，试图把主动权收回，却不想楚桓的手臂水蛇般滑开了“枷锁”。
“点到为止，这一局不分胜负，六七，你劲真大。”楚桓拍手道。
“少来，明明我占了下风，你的脚法太怪了，我用尽全力也封不住你的退路，总是棋差一招，”谢六七胸口剧烈起伏，“段梅的身法已经够诡异了，你这路数竟跟她有些相似，飘忽不定。”
“六七，这归功于练习吐纳以后的增进，我的反应却是快了些。”
“就是用气于物？般将军的独家秘籍？”
楚桓点头。
“吐纳之流的法子只有北川人善用，作为最高战力代表的今誉门也缺乏这类修行，”谢六七拾起戟，继续说，“一会再仔细请教你，现在，拿出你的镰刀，来拼下子兵器。”
楚桓跳动着，释放脚底板上的闷劲。“别了，动兵器容易误伤，自己人闹着玩而已，要不小心弄伤了可不好。”
到达小朐丘之前，二人走过了很长一段路，途径朐州十八座团城，所谓团城，就是规模较小，楼宇平整。团城虽然不够大，但道路宽敞，环形房屋密集，也不乏壮阔雄伟的高楼。各个团城之间的间隔距离也不长。
路上的商队络绎不绝，朐州人成群结伙的东奔西窜，在团城之间运送货物，大多以乡间山货为主。
“前面就是蚱蜢城，板栗子在那里捣腾玉器。”
楚、谢二人找到板栗子，又通过他找到“朽冠古谈”，满头白发的红胡子就在里面。
楚桓接连掏出大伯给出的一颗鸡宫夜明珠、两截寒域象牙、三串丰辽红宝石。
红胡子照单全收后，却只端出来一块橘色的方形石头，名曰砭石，道是贾化冲的遗物，通经舒络的用具。
楚桓也是头一次见到砭石，那玩意表面不算光滑，由内而外透出来淡淡光亮。
虽然不太懂，但也没办法，楚桓把砭石揣起来。
……
两人就同骑而回，晌午过后到了蜥蜴坡。再向南是川横道，又长又宽，总共三大段，每上去一段，都有相对平缓的坡面，整个川横道用普通的石块砌成，两侧石栏阻断纵横十几里的茂密柳林，柳林中蝉声连绵，仿佛整个夏日的浮躁都汇集到了这里，这种情况还得持续一个多月。
清澈的颖河河水在柳林边缘折向了东北。道上上上下下的人不少，七成是本族，其余的大多是朐州人。衣着光鲜的大户人家沿边路慢行，苦力、运货的贩夫行色匆匆、汗流浃背。
贰复边境守备出现在顶端，正挥舞着长枪驱赶朐州狐狸。
“丑坡到底藏了多少朐州人啊，官家把怒气都发泄在了朐州狐狸身上了。”楚桓说道。
“对了，听说，亢书人带了厚礼前往墨同府致歉，好似瓘候派来的代表，你说，长老们还不得好好迎着他们，吴忠长老在亢书人面前根本没有脾气，他一年十多次前往大登拜会瓘候，哼，亢书人惹不得啊，也就能找找朐州狐狸的麻烦了。”
上去之后，没多久就到了乐庄。
谢六七把楚桓送到了镇中。
“再往里人多马蹄乱，我要即刻回今誉门干活，今后有机会再见，到时还得跟你较量较量。”
“哈哈，那好办，六七，”楚桓向他弯颈，“此行虽没有去成南朋，却多亏你相助才能脱身。”
谢六七大跨步落地，握住楚桓的胳膊，道：“客气什么！你我都以兄弟相称了，能与你同行我很高兴。”
他的笑声洪亮而爽朗，楚桓的耳朵都跟着轰鸣起来。
“这里是我昨夜诵写下来的《扪参历井》，我想你一定会感兴趣，不过这里只有前四篇，等我记下来后面的，再对你讲，练气时要把握一个“撬”字，注意发现盲筋的位置……”楚桓从裤脚里抽出一沓纸。
平川式、凿堂式、绑帘式、侧生式，基本跟原文不差。
“不要轻易告诉别人。”楚桓嘱咐道。
谢六七点点头，两人亲切道别。
楚桓望着谢六七远去的背影，那年轻而结实的身躯充满活力，给人一种激昂的感觉。
