在用人方面，胡雪岩也有自己的独特之处。他认为人生是一场游戏，只有赢利或亏本，没有其他。因此，在感情与事业发生矛盾冲突时，为了自己事业的发展，胡雪岩能够果断地舍弃自己的感情，可以忍痛割爱，成全他人。
一天，胡雪岩与几位好友吃酒闲谈。有位姓蒋的师爷叹道：“好酒好菜，若有唱曲的妙人相陪，那才是天上神仙呢！”
这话为酒店主人听见，便殷勤地说：“今日小店中倒有一位唱曲的姑娘，不知可中老爷们的意儿？”
胡雪岩听了，大感意外，偏乡僻壤的小店也有唱曲姑娘，便好奇地问道：“果真能唱曲？”“千真万确！”店主道，“昨晚一对父女，借小店暂住一宿，今天还未起程。那女儿生得乖巧动人，是个唱曲的行当。老爷们若有兴趣，不妨请她出来瞧瞧。”
众人齐声说好。不一会儿，店主果然领来一个二十岁上下的姑娘，不施脂粉，清纯可人，水汪汪的双眼左右一扫，撩拨得众人耳热心跳，果然是难得的美人！姑娘上前大方地给众人行了礼。她自称黄姑，原在安庆班唱旦角，逃难来到杭州投亲。黄姑的声音清脆悦耳、珠圆玉润，落落大方，毫不怯生。
胡雪岩听着口音好熟，却一时间想不起来。黄姑请众人点曲儿，大家推让一阵，蒋师爷点了“佰探”。
黄姑手持响铃儿和锣钹儿，首先致歉说因父亲病了，无人操琴伴奏，只好清唱。然后做出一个“白鹤展翅”的亮相动作，嘴里“得得得、锵”模仿敲打乐，走了个台步，开口唱道：“焦桂英来到王魁府上……”
黄姑的声如银铃，倏然飞起，直上云霄。众人暗暗叫好：果然是个好角儿。
众人全神贯注，陶醉在曲儿中。胡雪岩却脑子里似翻江倒海。他愈听愈觉熟悉，却总想不起来。他努力搜寻着记忆深处，一边仔细观察她的动作，企图从中找出点儿印象和痕迹。一曲终了，黄姑随手将大辫子往脑后一甩。这动作如电光一闪，点燃了胡雪岩记忆的火花。啊，是她，没错！胡雪岩想上前去，但忍住了。胡雪岩毕竟是有身份的人，堂堂阜康钱庄的老板，候补道台，好歹是个老爷，如果贸然上前相见，岂不被朋友们笑话。
胡雪岩想起来了，她不叫黄姑，分明是孙幺妹，化成灰他也认得。
十几年前，安徽绩溪乡下胡家，一片破败景象。胡雪岩的祖父因抽大烟，家中良田、祖屋变卖一空。最后一家只好在祠堂旁边族人公房中安身，成为全族笑柄。胡雪岩的父母终日奔忙，无暇管束胡雪岩。瘦小的胡雪岩经常与邻居孙家的小女儿一道玩耍。孙家以卖糖葫芦为生。孙家小女儿叫孙幺妹，比胡雪岩小几个月。胡雪岩和孙幺妹整天形影不离，白天一起拾柴火、过家家，夜晚并膝听大人们讲故事、数星星。有一次，不知为什么胡雪岩通宵未归，家人四出寻找。到了天明，人们竟发现他和孙幺妹钻到稻草垛里睡得正香。青梅竹马，两小无猜，胡雪岩十分想念儿时的时光。
可惜好景不长。十岁刚过，胡雪岩便被送到杭州钱庄学徒。从此他与孙幺妹天各一方，杳无音信。
此刻，胡雪岩见黄姑唱曲，一招一式，处处都有当年孙幺妹的影子。当年他砍柴受伤，孙幺妹撮起小嘴巴替自己吹拂伤口；在燃起的火堆边，两人一起烧山芋，互相推让；恶犬奔来，自己勇敢地挺身而出护卫孙幺妹。往事不堪回首，捐了候补道台的胡雪岩混迹官商，识透人情世故，反而倍觉幼年时代的童贞可爱、童心宝贵。
想到这些，胡雪岩有了一种设法同黄姑私下里见一面的想法。
众人听罢曲子，赏了黄姑，准备离去。胡雪岩付了账，揩众人向城里走去。走了不久，胡雪岩随手往袋里一摸，突然脸色大变，惊叫道，“我的褡裢哪里去了？”大家十分吃惊，胡雪岩解释说：“丢了银子事小，里面有一本明细账，万万丢不得。”这么一说，众人都认为事情重大。蒋师爷回忆道：“我记得雪岩兄听曲的时候，把褡裢放在桌上，大概忘了拿走吧。”“对了，就是这么回事。”胡雪岩急着要回去取褡裢。大家都要陪他，胡雪岩执意一人回去：“大家早早回家歇息，我自会处理。”随即带着小厮告辞而返。
黄姑见胡雪岩去而复返，忙问道：“老爷有事？”胡雪岩道：“正是为你而来”。“为我？”黄姑十分惊奇。胡雪岩道：“你难道真的认不出了？”黄姑仔细端详了半晌，摇摇头，表示记不得了，胡雪岩颤声道：“孙幺妹，还记得我们在山洞里烧芋头吗？”
黄姑愣住了，儿时的情景浮现眼前。她蓦然醒悟：“你是，胡老爷！”
“叫我雪岩好了，他乡遇故交，真是太巧了。”黄姑见了故人，泪水涟涟，向胡雪岩哭诉自己的遭遇。孙幺妹十岁时，父母均病亡，她被一黄姓人家收养，改姓黄。从此她跟黄家四处卖艺为生。黄姑学唱旦角，逐渐有了名气，成了安庆班的台柱子。
黄姑带胡雪岩去后院看望养父，养父已经病得枯瘦如柴，卧床不起。胡雪岩掏出十几两银子，吩咐店主连忙去请大夫诊治。胡雪岩为黄姑父女租下一处院落，叫了老妈子和小厮伺候。他又在杭州城的戏班“三元班”给黄姑补了一个角儿。做完这些，胡雪岩才松了一口气，有一种偿还了少年时代感情债的轻松。胡雪岩极重视乡邻关系，对于家乡人，不论高低贵贱，一律待如上宾，致送馈赠。对黄姑，还多了一份说不清的眷念和情感。
黄姑受到胡雪岩的照顾，不再漂泊，忧郁之情一扫而光，又平添几分姿色。胡雪岩每次光临，黄姑都要仔细梳洗打扮，光彩照人。渐渐地，胡雪岩频频来访，除了乡亲情分，也有“窈窕淑女，君子好逑”的意味。胡雪岩本是性情中人，再加上黄姑年轻貌美，对胡雪岩有心巴结，百般趋奉，时间长了，两人彼此互生情意。因青梅竹马，胡雪岩不愿草率从事，他希望能够明媒正娶、顺理成章地与黄姑结成夫妻，从而无愧于对方。习惯了生意场中的尔虞我诈，钩心斗角，胡雪岩特别希望得到真情实意，安慰疲劳的心灵。
为此，胡雪岩替黄姑的养父捐得衙门的一个差事，这样，黄姑好歹也算公人的千金，面子上也光彩。黄姑体谅到胡雪岩的良苦，感激万分，对胡雪岩更加温柔体贴。
这天，胡雪岩到黄家小坐，相谈甚欢，不觉天色已晚。养父借故出去，只剩下他们两个。摇曳烛光中，黄姑两颊红云，小鸟依人，她双眼低垂，粉颈微露，丰满的胸部剧烈地起伏。胡雪岩看得出神，恍惚间像是面对天仙。黄姑见他发傻，扑哧儿笑道：“看什么，难道没看过我？”
“唉，真是女大十八变，越变越好看，当年的孙幺妹哪里去了？”
“可是总有人瞧不起我呢。”黄姑娇嗔道。
“谁会这样有眼无珠，不识美人。”胡雪岩打趣道。
“眼前就有一位，”黄姑白他一眼，自怨自艾道，“整天往这里跑，邻居都有了闲言碎语，不明白是怎么回事儿？”
胡雪岩心里一热，黄姑的情义溢于言表，自己不可无动于衷，便说道：“有句话，不知你听了生气不？”
“只要不是存心气我，咋会生气呢？”
胡雪岩渐渐地接近了黄姑，刚好窗外一阵风刮来，唯一的一支蜡烛被吹灭了，屋里漆黑一团。正是天赐良机，胡雪岩一把将黄姑搂在怀里，少女特有的清香顿时充满口鼻，胡雪岩心中陶醉了。黄姑羞怯地对他说：“你愿意的话，都拿去吧。”
胡雪岩抑制不住冲动，双手向她的下身伸去，忽然，儿时一齐嬉戏的往事浮现脑海。这是为什么？他停了下来，既然有心娶她，何必在乎这一时呢。她是那样完美无缺，胡雪岩感到内疚，她是自己未来的妻子，不是风尘女子，既然想娶她为妻，必须按规矩办，明媒正娶，洞房花烛，才无遗憾。于是，胡雪岩松开手，点燃蜡烛，然而满怀期待着以身报答胡雪岩的黄姑又羞又气，哭出声来：“你，不要我了？”
“要，才不敢唐突。”胡雪岩道，“明天我便派人来下聘礼。”黄姑为胡雪岩的郑重感到高兴。
然而，意外发生了，第二天王有龄便差人送来消息：太平军逼近上海，苏南失陷。苏南高邮设有阜康分号，进出数十万两银子，一旦被太平军没收，损失巨大。胡雪岩焦急万分，派心腹前去打探分号的情况。战乱之中，钱庄往往会成为乱兵洗劫的目标，阜康分号凶多吉少。胡雪岩茶饭不思，夜不成寐，一时间忘却了黄姑的事。
王有龄派人报信后的第八天晚上，胡雪岩的家门外忽然响起急促的敲门声。伙计把门打开，一个血糊糊的人滚进门倒在地上。伙计忙去喊人帮忙。大家点灯一看，正是高邮阜康分号的档手田世春。胡雪岩叫人把田世春扶到床上，灌了一碗参汤，田世春才完全地清醒过来。
“胡老板，终于又见到你了。”田世春从战火中逃出，见了东家心中十分激动。
“回来就好，慢慢谈。”胡雪岩安慰田世春并连夜叫来医生，经检查田世春身上中刀伤竟达十八处之多。过了好半天，田世春才逐渐地清醒过来，慢慢道出原委。
田世春头脑机灵，极有远见。在照顾钱庄生意的同时，他眼观六路，耳听八方，密切注意时局变化。早在太平军进攻安庆时，他便预料到太平军可能要乘势而进，对江南地方有所动作。田世春便指示手下多做一些短期生意，竭力回笼短期货账，以备不测。当太平军进攻江南大营时，田世春已将钱庄存银四十万两及时向杭州转运，幸免于战火。一天，在去杭州的途中，运银的马车同一支太平军遭遇。田世春索性破釜沉舟，叫伙计们抄刀备家伙，同马队干上了。
田世春仗着年少时学过几手拳脚，殊死抵抗，身上中刀十几处，依然拼死保卫马车。伙计们见档手如此，也都愈战愈勇，拼力砍杀。太平军虽训练有素，但人数与车队相当，现在又见商队如此亡命，害怕引来官军，不敢恋战，匆匆逃去。钱庄的银子得以保全。自己的手下忠心耿耿，誓死为自己保护银两，赶走太平军，胡雪岩为此十分感动。
“马车现在何处？”胡雪岩连忙问。
“我让手下们把它藏在乡间一个隐蔽处。”胡雪岩马上派人取回银子，分文不缺。
“了不起，田世春千里护银，可歌可泣。”胡雪岩连连称田世春的忠诚、勇敢和保存钱庄资本的谋略。银子失掉了尚可赚回来，一名忠诚的伙计，可谓千金难求。胡雪岩心想，对田世春，当行重赏。又一想，田世春的忠心不是银钱所能换得的。胡雪岩为寻找一个恰当的激励手下的方式第一次没有了主意。自己的事业需要大发展，尤其需要像田世春这样的助手，忠于职守，有勇有谋，为了东家的知遇之恩，即使付出生命也在所不惜。他应该寻求一种笼络人心的好办法，让田世春永远为己所用。
田世春是个孤儿，青春年少，尚未成亲，如能替他张罗操持，建立一个温暖的家，这是饱尝人间艰辛的田世春最需要的。如此一来，他必定对胡雪岩感激涕零，视如泰山。这样的奖励，既有人情味，又胜过大笔银钱，岂不妙哉！
胡雪岩忽然想到把黄姑嫁给田世春再恰当不过了。想到这里，胡雪岩觉得心里有一种深深的负罪感，因为他早已把黄姑看做自己的意中人，曾经发誓要娶她为妻。况且黄姑情窦初开，对自己一往情深，甘愿以身相许。谁都知道黄姑和自己的亲密关系，而一旦把她嫁给田世春，他肯定会感激主人的忍痛割爱。主人能把自己初恋的女人毫不犹豫地转让给伙计，可见主人对伙计的信赖与倚重。
胡雪岩被自己的想法所触动，庆幸自己没有轻率冲动，占有黄姑，黄姑对于田世春依然是纯洁无瑕的。但胡雪岩为自己失去一位红颜知己又有几分心痛！但这种遗憾很快就消失了：天涯何处无芳草。失去了黄姑，却赢得了手下对自己的忠心耿耿。人生便是一场交易，只有赢利或亏本，没有其他存在。商人就是商人，胡雪岩很快便主意打定，不再留恋儿女情长，把黄姑的情义变成了商业中的筹码，投入交易，并且从此不再为情所惑。
选个日子，胡雪岩把田世春介绍给黄家父女。对胡雪岩的朋友，黄姑自然十分殷勤好客，并没有想到与自己会有什么关系。她一直想询问胡雪岩迎娶自己的事情，胡雪岩却始终装作若无其事的样子，竭力称赞田世春的能干和功劳，并宣称说要提拔田世春坐阜康的第二把交椅。
回到钱庄后，胡雪岩问田世春，对黄姑的印象如何？田世春颇感困惑，他心中十分清楚，老板和黄姑从小要好，现在即将成亲，钱庄上下都在传言，老板这样问不免有些唐突。田世春小心谨慎地答道：“黄姑娘色艺俱佳，温柔贤惠，将来必定是相夫教子的理想女人。”
“太好了！”胡雪岩兴奋地说，“嫁给你做老婆怎样？”
“我？”田世春十分惊讶，“胡老板，你不要她了？”
“我根本就没有这种想法，”胡雪岩解释道，“出于同乡关系，我照看她父女俩，也算尽了心意。如果黄姑能有你这样的人托付终身，我也就可以放心了。”
田世春疑窦丛生：“你俩走得很近，大家早都把她当成胡太太啦。”
“哈哈，你放心。”胡雪岩爽声笑道，“信不信由你，我们之间什么事情都没有发生，她还是处女之身。”
田世春感激涕零，老板把心爱的女人送给自己，便结结巴巴道：“若能迎娶黄姑娘，田某不胜荣幸，定效犬马之劳，万死不辞！”
胡雪岩最想听的就是这句话，他感慨道：“人非草木，孰能无情。黄姑待我多情，这我知道。但她与你两人郎才女貌，更能相配，只要你不负我厚望，便十个黄姑也不足惜。”
于是，胡雪岩叫来黄姑养父商议，许以重金，要把黄姑嫁给田世春。黄姑养父见田世春品貌双全，年岁相当，也就应允了，只是瞒着黄姑一人。按照规矩，胡雪岩差媒人前去黄家下聘，黄姑从此便不得出门，等候成亲日子的到来。
此时，黄姑仍然一无所知，沉浸在巨大的喜悦当中。她以为胡雪岩将娶她为妻，自己可以与心上人终日相守了。出嫁的日子到了，黄姑头顶红盖头，在鼓乐声中被伴娘搀扶着坐进花轿，走向夫家。她看到胡雪岩的身影在人群中张罗忙碌，心中便充满甜蜜。进夫家，拜天地，拜祖宗，夫妻对拜，一切行礼如仪，头顶红盖头的黄姑对外面的事情全然不知，只盼望喜筵早些结束，好和胡雪岩洞房相见。
午夜，田世春喝得醉醺醺的，被人拥入洞房。“咔嗒”一声落锁，房里只剩一对新人。田世春见新娘美艳绝伦，顾不得去揭红盖头，便迫不及待地搂住黄姑亲吻起来。黄姑头顶盖头，以为是胡雪岩，对胡雪岩自己早有许身之意，便任由他轻薄，身子软如一团泥。然而，女人的敏感使她很快便觉得这不像平日温存有余的胡雪岩所为，动作未免太野蛮了些。黄姑挑开盖头，就着灯光细看，分明是田世春。
“啊！”黄姑气愤至极，推开田世春，柳眉倒竖，杏眼圆睁，厉声大骂：“好个大胆的狗贼，竟敢来调戏你家主母，该当何罪？”
田世春仍然笑嘻嘻道：“黄姑娘误会了，胡老板把你嫁给我了，我们已拜过天地了。”
闻听此言，黄姑更是悲痛万分：“胡说，当初胡老板亲口告诉我，要来下聘娶我。”
“没错，现在他改变主意了，把你送给我，作为奖赏。”
黄姑回想近几日来胡雪岩躲避不见的举动，以及他在自己面前对田世春的称颂，只觉一时天旋地转，颤声道：“你、你、你们，怎么连感情都可以转让？”话未说完，便昏厥过去。田世春全然不顾，放肆地抱起黄姑扑向婚床。一番疯狂的发泄过后，田世春才知道胡雪岩没有骗自己，黄姑果然是处女。黄姑清醒过来，生米做成熟饭，一切都无可挽回，只好认命。
后王有龄听说此事，大为惊讶，发自内心地赞叹胡雪岩笼络人心的深谋远略：“雪岩老弟深谋远虑，不为色动，忍痛割爱，有古哲先贤之风。了不起，了不起啊！”从此，田世春果然是竭尽全力为胡雪岩做事，忠心耿耿，直到胡雪岩破产，也从未有丝毫变心。
胡雪岩虽然对黄姑也动了真情，但他为了自己的事业，为了激励忠诚的手下，对这样的真情说斩断就斩断，这绝非寻常人所能做到的。将自己心爱的女人拱手相送，以此换取手下的忠诚。舍美女，而换得商业中的良将奇才，换得事业发达，值。但我们学习胡雪岩，要学他这种舍的精神，而不是效仿他要真正地送美人，对于胡雪岩这种视女人为礼物随意转让的封建思想应加以批判。
