生活总是故意捉弄人，祈望的事怎么也盼不到，顾忌的事却接踵而来。
作为法西斯三国轴心加入者的南京政府，其关系好比同长在一根苦藤上的瓜，总是殷切希望日本、德国、意大利在各自挑起的战争中获胜。无奈落花有意，流水无情！
自山本五十六葬身火海的五个月来，日本在太平洋战争中的被动局面，好比泥沙遇到洪水。同盟军从六月下旬开始全面反攻，到九月八日的三个月中一直所向披靡。日军在新不列颠岛，以及所罗门群岛中部和北部的大小十二个岛屿上，丢下三万八千五百多具尸体落荒而逃！朝思暮想夺回瓜达尔卡纳尔岛，已成了春梦一场。
德军在苏联国土上面临的是一场正义的腥风血雨，在自食其果中体验到了战争的残酷。继莫斯科战役损失五十二个师之后，又在斯大林格勒战役中以损失五十四个师，死亡一百五十八万九千五百多人，损失三千六百五十多辆坦克和自行火炮，一万三千五百六十多门大炮和迫击炮，以及三千六百五十多架飞机而败得更惨！无怪乎希特勒流着眼泪在元首府宣布，全国放假四天表示哀悼。但是，令希特勒更可悲的还在后边。自八月上旬苏军在大卢基到黑海沿岸的广阔战线上把局部反攻转为战略总进攻以来，更是把德军打得落花流水！
真是祸不单行，现在意大利又遭到彻底失败，而向同盟国投降了！
消息传来，对于难兄难弟的南京政府，仿佛晴空一声霹雳！
九日上午九点，陈公博和周佛海来到汪精卫官邸，看了意大利投降的电讯稿，脸上的血色顿时消失了。一阵惊慌过后，周佛海首先发言，抱怨意大利撒丁国王不应该允许垄断资本的上层集团发动宫廷政变，解散墨索里尼的法西斯党，推翻他的法西斯政府并逮捕他，让前参谋总长巴多里奥元帅出任首相。他愤恨地说：“这个巴多里奥说话出尔反尔！七月二十五日他发表就职演说时，还声称继续与日本、德国一道将战争进行到底！可是，只过了一个多月，九月八日上午就宣布向美、英等国投降了！”
正因为有巴多里奥那么一篇就职演说，日本、德国和南京政府立即发表声明，承认巴多里奥政府。由于同样的原因，却遭到了意大利人民的坚决反对。巴多里奥上任的第三天，意大利全国爆发了包括六十万士兵在内的群众性示威游行，高呼：“打倒新的法西斯政府！”“西西里岛已亡，意大利危在旦夕！”“立即停止战争，避免意大利的灭亡！”
西西里岛，是意大利南面一个两万多平方公里的岛屿，因战略地位十分重要，岛上驻有四万德军和六万意军防守。七月二日，同盟军出动十八万军队，四千架战斗机和两千架轰炸机，经过八个小时的战斗攻占了西西里岛，终于打开了意大利的南大门，成了盟军进攻意大利和法兰西的强大军事基地。的确，意大利危在旦夕！
撒丁国王从一场噩梦中清醒过来。八月二十八日，他派巴多里奥赴西西里岛，向岛上的盟军司令哈里森中将表示了投降愿望。美英两国首脑在魁北克会议上商定了投降条件，并授权盟军总司令艾森豪威尔接受投降。九月六日，在西西里岛举行了投降签字仪式。八日上午八点，艾森豪威尔广播了停战宣言全文。
九日凌晨一点，十六万盟军在萨勒诺登陆，控制了罗马以南地区。与此同时，意大利境内的二十万德军占领了包括米兰、的里雅斯特、热那亚、维罗纳等主要城市在内的意大利北部地区。
“如果墨索里尼先生还是意大利首相和意军统帅，他就会与美英军决一死战，绝不会发生九月八日的投降悲剧！”陈公博感慨万端，也不胜悲哀。
“意大利一投降，三百万意军停止战斗，对欧洲战局极为不利！”陈璧君无限伤感。
“对我们也极为不利啊！”汪精卫心情沉重地说，“意大利的投降，日军在南方战场的不断失利，德军在苏俄的节节败退，对我们是个严重威胁！”昨天晚上，他用惶恐不安和苦思冥想送走了漫漫长夜，又以两眼疲惫的血丝换来了现在的镇静。“事已如此，我们只能面对现实，努力做好自己的工作。耕耘自己脚下的土地最有生命力。”他强打起精神说，“当前最重要的工作是稳住人心，通过各种形式的时事报告会，向各级政府的工作人员与和平军官兵说清楚，我们的政权在不断巩固，我们的军队在不断壮大，我们的管辖范围在不断扩充，国内的形势是十分好的。”
“沉着是政治理论的成熟。”陈公博对汪精卫投去钦佩的一瞥，“我完全同意委座的意见，稳住人心是稳住政局的得力一着。时事报告要多讲具体事实。比如讲我们的军队在不断扩充时，就要大讲特讲重庆军队的转向。从重庆过来的将军们是很有政治头脑的，他们之所以毅然来南京参加和平运动，说明他们看清了形势，都是识时务的俊杰！”
“这件事很有说服力。”周佛海说得很有了兴致，“从一月十八日老蒋的鲁苏战区新编第一师、第四师和山东鲁西保安部队共四万人参加和平运动起，到六月五日鲁苏战区第一一二师师部和所属第三三四旅、三三五旅一万人起义止，在短短的五个月中，我们就从老蒋手中争取过来十七万军队，这可是个惊人的数字啊！”
周佛海说的全是事实。其中包括一月二十五日，国民党第三战区炮兵副总指挥项致庄率领一万炮兵部队；四月二十四日，国民党第二十四集团军新编第五军军长孙殿英率领三万部队；五月十日，河北省主席、冀察战区副司令长官兼第二十四集团军司令庞炳勋与参谋长赵里彩，率领一个军、三个师和两个挺进纵队计八万人投敌。
“事实胜于雄辩。”陈璧君聊以自慰地一笑，“把这些活生生的事实一说，我们的人心就稳住了。”
陈璧君说到这里，褚民谊给汪精卫打来电话，说外交部收到了意大利与南京政府断交的照会。汪精卫一惊，吩咐说：“请重行兄持照会来我这里一趟，陈先生和周先生都在我这里。”
褚民谊来了，他将照会念了一遍，然后愤恨地说：“巴多里奥政府不仅破坏日德意三国同盟条约和不单独媾和的原则向美英投降，而且公然宣布与日本、德国和我国政府断交，对我们三国驻罗马使馆人员和侨民按敌国人采取保护监视，没收我们三国和侨民在意大利的一切财产，真是岂有此理！”
“以眼还眼，以牙还牙！”陈璧君很气愤，“我们也以同样的态度对待意大利驻华使馆人员和侨民，没收他们的一切财产。”
中国在意大利的财产只有重庆政府在那不勒斯办了两家服装工厂和一家旅馆，虽然前墨索里尼政府不承认重庆政府，但并没有将其财产转交给南京政府。因此，周佛海高兴地说：“我们在意大利没有任何财产，而意大利在我国天津、上海就有十二家工厂和四家银行，我们可以干得一笔巨款呢！”
“按理说，我们应该针锋相对。”汪精卫沉思着说，“但行动不宜过急，先看看日本政府的态度再说。”于是，大家只好耐心等待了。好在等待的时间不长，一个小时以后，日本驻南京大使谷正之打电话来，要求拜会汪精卫。
谷正之是五月十日继重光葵来南京任大使的。他历任日本外务省亚洲局局长，驻伪满洲国使馆参事，驻奥地利、匈牙利公使和外务省次官。现在，谷正之带着一身潇洒来了。他五十五岁了，还是那么风度翩翩。他与汪精卫等人打过招呼之后，问道：“贵国政府收到巴多里奥政府的照会没有？”
“收到了。”汪精卫说，“在对于巴多里奥政府的问题上，为了与贵国政府步调一致，故尚未做出必要的反应。”
“谢谢贵国政府的合作。”谷正之满意地微笑着，“刚才接重光葵外务相电话，他告诉我，帝国政府已采取相应的措施，并嘱咐我转告贵国政府。”
他说的相应措施，有如下六点：一、日本政府发表声明与巴多里奥政府势不两立；二、日本与德国一道将它们发动的侵略战争进行到底；三、向中国和东南亚各国通告日本的这一态度，要求与日本保持一致；四、解除驻这些国家的意军武装，其武器由所在国没收；五、对意大利使馆人员和侨民按敌国人采取保护监视，并没收其一切财产；六、意大利在天津、上海的租界地及其财产由南京政府接管和没收。
“好！拥护。”汪精卫像喝了杯醇芳的美酒那样陶醉，“我们按照贵国政府的这些措施马上发表声明，并采取必要的行动。”
谷正之说：“重光葵外务相还告诉我，帝国情报局收到驻意大利的特工人员内山田男的密电报告，说墨索里尼先生被关在大萨索山。遗憾的是内山尚未说出更具体的地址，突然说了声：‘永别了，我的祖国！’说明他已被捕，而且已不在人世了。”
“实在太遗憾了！”汪精卫长长叹息一声。他沉思片刻又说：“我对意大利的情况不熟悉，不知这大萨索山有多大？不过总算有了个线索，只要下决心，一定能够找到墨索里尼先生。是不是设法与驻意大利北部的德军取得联系，由他们出面营救墨索里尼先生。”
“我们想到一起来了。”谷正之说，“帝国政府考虑与德国没有通用的密电码，想请贵国政府派一名得力的外交官，派四名分别懂波斯语、法语、德语、意大利语的翻译人员，与帝国驻华大使馆一等秘书夏目弥治先生一起赴意大利都灵，与德军萨美尔中将联系，请他们设法营救墨索里尼先生。”
“义不容辞。”汪精卫欣然同意。“如果能够把墨索里尼先生营救出来，改变欧洲战场的被动局面就有了希望！”陈公博向往着说。“我看就派董道宁先生去，不知委座的意见怎样？”周佛海也满心欢喜，“至于派四名翻译不难，我们外交部有这方面的人才。”“同意周先生的意见。”汪精卫面向谷正之笑笑，“董道宁先生是外交部常务次长，人很能干，又精通日语，便于一路上与夏目先生交谈。”
“很理想。”谷正之说，“帝国马上派专机来南京，下午五点左右可抵达明孝陵机场。飞行航线经阿富汗和伊朗，在德黑兰加油之后，再经土耳其、希腊和意大利北部地区到法国里昂。里迎距离都灵约二百公里。都灵没有机场，到时萨美尔将军将会派车去里昂接他们。帝国政府已与德国政府和各途经国政府联系好了。”
“贵国政府想得十分周到。”陈璧君赞许地点点头。
“重光葵先生还告诉我，如果能够把墨索里尼先生营救出来，帝国政府将重新发表声明，对今天发表的声明予以纠正。”谷正之说，“否则，请萨美尔将军帮忙，让贵我两国驻意大利使馆人员撤离罗马回国。”
九月十一日上午九点，董道宁、夏目弥治和波斯语翻译张士诚、法语翻译喻德行、德语翻译施振汉、意大利语翻译许志一等人离开南京，经过十二小时的飞行，于当地时间下午一点抵达里昂。因南京与里昂相差八个时区，这里还是九月十一日。萨美尔派阿斯特少校在里昂机场迎接董道宁、夏目一行。当天晚上十点，他们与萨美尔见面了。
萨美尔是柏林人，四十五岁年纪，时任意奥匈方面军参谋长。他听董道宁说明来意之后，高兴地说：“东条英机首相和汪精卫主席，与希特勒元首一样，都是墨索里尼先生的忠诚朋友！我代表意奥匈方面军司令部，欢迎盟国中国朋友和盟国日本朋友的到来！”他感到犯愁，“大萨索山是亚平宁山脉的三大主峰之一，可是座大山啊！敌人把墨索里尼先生藏在大山的什么地方呢？”他沉思片刻，“我们马上派人进行侦察，一定想方设法找到墨索里尼先生的下落，然后再研究营救方案。”他面向董道宁和夏目，“请诸位盟国朋友在都灵多待些日子，等到有了满意的营救结果再回国。都灵四周的五十公里处都有部队布防，能够保证诸位的绝对安全。”
大萨索山位于亚平宁山脉中段，海拔两千八百二十米，由东到西十二公里，由南至北十八公里。满山蓊郁的树林，增添了山势的雄伟。这里有十四至十六世纪欧洲文艺复兴时期兴建的许多塔碑和南北两座教堂、东南面山腰里的一处城堡。山顶上有座人工湖，人工湖畔有服务设施完备的大旅社。九月，正是旅游旺季。往日，这里每天接待游客五六万人。可是，自从巴多里奥政府向盟军投降，德军与意军交战以来，这里的游人几乎绝迹。大萨索山仍然控制在巴多里奥政府手里，山的南麓和北麓各驻扎着一个旅的意军。
由弗雷德里希少校率领的十名侦察兵都懂意大利语，也都来大萨索山旅游过。他们都是一副上大萨索山旅游的打扮，除了携带一批黄金和一台手提式无线电收发报机以外，每人身上都藏着一支无声手枪和两颗手榴弹。十二日上午十一点左右，他们驱车来到距离大萨索山五里许的卢利堡之后改为步行，避开山北麓的意大利驻军从西面上山。下午一点二十分，他们来到一家饭馆吃饭时，已经半月无人上门的店老板吃惊地问：“诸位先生是哪里人？怎么还敢来大萨索山旅游？”
“我们是卡腊腊人。”弗雷德里希一怔，“噢！这里发生了什么事？先生！”店老板说：“我们也不知道发生了什么事，只知道南北两条通向山顶的山道，每隔半里就设有双人岗哨，禁止游人上山。听二十天前从山上下来的游客说，山顶上的旅馆里驻扎着一连意大利军队，不准旅馆的工作人员下山，可能是担心他们走漏什么消息。”
弗雷德里希判断，墨索里尼很可能被关押在山顶上的旅馆里。“谢谢先生的指点，我们吃点东西就回卡腊腊。”他获得几分欣慰。
