一只土黄色的、手指大小的蟾蜍在人群中灵活跳跃。身躯一闪，进了金蟾楼。
没人注意到它。
苟剩领着木道人、伍之同陈霸仙回到院子时，已经是天将黑的时分。一路上人群汹涌，人声鼎沸，仿佛发生了了不得的大事。可听来听去，也就那么几件。
管家的儿子依旧看管大门。见到苟剩后，少爷长少爷短地将苟剩等人迎进门，一句话不多说，麻利地去找管家。
苟剩刚进内院，就听到正房里传来老爹得意洋洋的笑声，其中夹杂着高老的奉承话语。
“我苟某人也算时来运转啊，虽说丢了根簪子，可今天挣了足足十两。老高，你这法子还真的挺灵！”
高老笑着陪话：“老话说的好：有失就有得。苟老爷您这就叫运势来了挡都挡不住。”
正房里顿时传出一阵爽朗的大笑，接着碰杯声、劝酒声响起。
苟剩懒得去管老爹的事情。管家从后厨迎了出来，见多了两个陌生人，微微看了一眼木道人和伍之，向苟剩行礼问安。
“他们在屋里说些什么呢？”苟剩朝正房努努嘴。
“是这样的。老爷今天在金蟾楼赢了不少钱。”管家脸上看不出高兴的意思，“高老早上说带老爷出去逛逛，谁知道是去了那家博场。也就刚回来不久。”
苟剩皱起眉头。
这才进城几天，就染上了这个臭毛病？
管家见苟剩的表情，颇为不忿道：“那个姓高的，没事就来找老爷，八成是他带的。少爷您得早做应对，否则老爷一旦深陷其中，可就麻烦了。”
苟剩微一思量。直接劝说老爹是行不通的，这事还得从高老着手，得给他点苦头吃一吃了。
可是，博场的人不是傻子，如何会让老爹白白赚那么多？
苟剩把这个疑问说了出来。
管家笑着摇头，低声道：“这就叫欲擒故纵。先让第一回去的人尝尝甜头。视对方资产多少决定玩家赢的数目。一点点把人吸进去，慢慢再连本带利全收了。”
“可是，咱们在这的饮食起居都是张金花按需分配的，他手里并没有实际的银钱。”
管家道：“可那姓高的对此并不知情。本钱应该是他借给老爷的。依小的看，”
管家瞥了眼正房那边，继续道：
“他一准是跟博场那边有什么勾结，想让博场把老爷吃光，再跟博场分成。”
苟剩一挑眉头。
轻蔑一笑，苟剩道：“这件事你就不用操心了。我自有分寸。”
管家还想说什么，忽然想起昨天晚上被惩罚的事，干脆闭嘴。
苟剩见管家欲言又止，心下大概猜出管家此时的心思，指着木道人吩咐他道：“这位……这位老仙师身体有恙，你去请个郎中来。”
木道人连忙摆手道：“不用了。贫道的伤势药石无用，须静养恢复。”
管家看着苟剩。苟剩点点头道；“那就把对面那间厢房打扫一番，让老仙师歇息。务必仔细照料。”
管家面露难色：“那间屋子，姓高的一直住着呢。老爷不发话，小的也不好赶人。”
苟剩差点被气笑了：“屋里有没有他的东西？”
管家道：“这倒是没有——如果那一地的烟灰不算在内的话。”说罢轻轻一笑。
苟剩并不在意管家的揶揄打趣：“那就把烟灰扫干净，让老仙师住下。他若是问起，你让他来找我。”
苟剩嗤笑一声：“晾他没那个脸。”
管家早见不惯高老狐假虎威的德行，当下得令，领着木道人往厢房去了。
苟剩回到房内，一屁股坐在椅子上。跃跃跳动的烛火将他的面目勾勒出明暗的色块，颤动不休。
这一天的奔波一直叫人精神紧绷。此刻舒缓下来，一股巨大的宁静和虚无仿佛大地一样将他包裹住。
苟剩闭上眼，细细品味此刻的寂灭心境。
一声沉闷的叩击声传来。苟剩睁开眼，见伍之小心地取了杯子放在眼前，给苟剩倒了杯水。
苟剩微笑道：“你倒适应得快。从一家博场老板到现在寄人篱下，滋味如何？”
伍之面色无喜无忧，眼中映出火烛的亮光：“没什么特殊的感受。如果真要说，我倒觉得现在的感觉更好。”
苟剩吃不准伍之这话里有多少诚意，不过，既然他要求跟随自己，就需要他证明出价值来。
现在，机会正好。
“刚才管家的话你也听到了。那个高老头想害……”苟剩始终抗拒说出“我爹”这两个字，“想害人，你就替我盯住他，看看他是否跟博场那边有勾结。”
伍之笑道：“这事好办。”
说着，伍之左手扣右手，宛如一只碗。他闭上眼，嘴里念念有词，面色肃穆。苟剩没来由地想起那日木道人在茶摊的模样，心中一笑。
屋里响起一声微不可闻的蛙鸣。伍之睁眼，双目中闪过一缕黄芒，面色微微露出疲惫。他摊开手，手心里是一只指甲大小的蟾蜍，一动不动，与平日里见到的蟾蜍并无区别。
伍之道：“我本是地矿中孕育出的精怪，这等分身的本事也是我金蟾一脉独有。只是身形刚刚蜕变，体内毫无修为和妖力，只能勉强分出这么一只。”
苟剩道：“这只蟾蜍有何用？”
伍之道：“若是想监视谁，就把它放在那人的身上。它会紧紧依附住那人，将听到的传回我这里。任务结束后还能回到我身上。”
“可是，这样效果会不会很差？”苟剩有点担心如此小的蟾蜍的听力。
“唔……”伍之微微沉吟，
“它还有另一种效用。将它对准被监视的人眼耳口鼻，它会喷吐出金蟾酥。金蟾酥无毒，却可以将那人的所见所闻与我共享，相当于一种附身。只是……”
“只是什么？”
伍之犹豫片刻：“只是，喷出的金蟾酥是我本体修为妖力转化而成，消耗了就再也收不回来。”
苟剩心中恍然。
这种监视方式对伍之来说，属于慢性自杀。
“你是否愿意牺牲自己的修为，换取跟随我？”苟剩假装不在意地笑问道。
伍之一咬牙：“这只蟾蜍，请您随意驱使！”说罢将手中蟾蜍递上。
苟剩并不推让，接过蟾蜍在手中端详，心中升起疑惑。
自己怎么突然成了香饽饽了？张扬山要自己认祖归宗，老道士要收自己为徒，妖怪要跟随自己，这些事件接踵而至，似乎都是从自己重获自由那天开始。
暂且放下疑虑，苟剩笑道：“虽然你把它送给我，可我应该驱使不了它罢？”
伍之看着小蟾蜍，摇头道：“其实，它现在就相当于一件‘器物’，有灵无识，只会根据我的意志行动。”
“但是，我愿意斩断与它的联系——就好比断一肢。您只需用意念沟通它，它就能归您驱使，一切见闻都能直接传到您的脑海里。”
这么简单？苟剩在心中问道。同时看着伍之。见他神情严肃，苟剩放心下来，又问道：
“按照你先前的说法，它应该也属于消耗品。金蟾酥一旦用完，它是不是就会自行消散？”
伍之点头道：“确实如此。不过，它既然是我身体的一部分，自然也能恢复，只是速度极慢。如果能控制在一个月使用一次的情况下，应该可以一直使用下去。”
苟剩点点头。伍之此举跟自断一肢也没什么区别了。花费如此巨大的代价，就为了能跟随自己？
苟剩压根不相信自己有这么大的人格魅力。
“你这么巴结我，仅仅是为了跟随我？”苟剩不太相信。
伍之却笑着点头。
“没有别的要求？”苟剩继续追问。
“没有。”
苟剩看着伍之坚定的神情，又在脑海中思索片刻，忽然笑着点头：“好！这笔交易做得！”
伍之面露笑容，当下便切断了与小蟾蜍的联系，嘴角渗出一丝鲜血。
苟剩惊疑地看着他。伍之摆手道：“不妨事，修养一阵便可。”只是神色显得萎靡不堪，身形也微微缩小了几分。
“呼……呼……”
一连串的呼噜声从屏风后传来。陈霸仙早已累得睡着了。
苟剩不由得跟伍之相视一笑。
