前面说到，赵烈侯赵籍刚刚继位，就遭遇了中山国的当头棒喝，弄了一个偷袭。而且“这头中山狼（中山国素有中山狼之称）”一路上对赵国穷追猛打的，使得赵烈侯无奈之下，一颗红心两手准备：一边自己备战，一边向魏文侯求援。
公元前408年秋，魏文侯在与秦国的大战中，大获全胜，准备打扫完河西战场之后，把火力瞄准中山狼了。
此时的魏国，显然已经成了，天下第一的超级大国啦！
魏文侯对赵烈侯说：“赵老弟，这个中山狼，贪婪、野蛮、阴险、反复无常。干脆是这样，请你借条路给寡人，由寡人来把这头中山狼灭了，如何？”
赵烈侯毕竟比起魏文侯魏斯来说，还是嫩了点儿。他只考虑到这样解决了燃眉之急，却没有考虑到，只借路而不参与作战，就像做生意只借本钱而不入股，是没有分红一样，最后的结果就是这样的，果实由魏国独享了。
中山国最开始是由白狄人建立的，而这个白狄人的先祖可以追述到黄帝时期的山戎族，而山戎是蚩尤的后裔。山戎之后，分别叫猃狁（xiǎn yǔn）即犬戎、熏粥（xūn zhōu）、鬼方，到战国时代叫做北狄，包括匈奴、鲜虞即白狄、楼烦、林胡、东胡等。白狄族是被华夏族从陕西绥德一带，赶到太行山一带的，后来才建立中山国。从中山国民族的历史渊源，就可以知道，他就是一个狼性十足、野蛮彪悍、斗志顽强的角色了。
之前，魏文侯就对中山狼动过一次手，可是他的外孙中山武公是个硬茬，弄得杀神吴起也吃了瘪，无功而返。
这次，他的外孙中山武公得了重病到阴间去了，继位的是他的外曾孙中山桓公。
魏文侯就认为中山桓公不过是个黄毛小子，不足一虑。
此时，虽说对秦国的战争已经大获全胜了，但是吴大将军还得留下来对付秦国，他又没有分身法，怎么办？派哪个去打中山呢？魏文侯左思右想，又想到了翟璜，心里说：“对，去找翟璜，他准会有办法。”
魏文侯问：“先生呀！现在赵国求救于我，攻打中山，你有什么合适的人才没有，可以挂帅出征的那种？请帮我推荐一下！”
翟璜答：“君上，如果实在没有合适的人，我看我的门客乐羊堪当此任。”魏文侯已经非常相信翟璜的眼光，当即就批准了。
这个有着“兵魔”之称的乐羊，和吴起师出同门，也是笃蒙筹子和参廓伯人的弟子。
出山后，一直没有遇到伯乐，就在翟璜家里“打工”——当门客，得到了翟哥的赏识，通过翟大哥的提携后，而当上了将军，开始了开了挂似的人生。
但是，乐羊他儿子乐舒，却在中山国当将军，并且是翟璜的杀子仇人。
翟璜本来是中山国人氏，先前在中山国犯了罪，他的儿子翟靖被乐舒杀了，家人也被中山国君主给灭了，对中山国可以讲，有切齿之恨。
翟璜把乐羊的为人，看得入骨三分的，他知道乐羊和吴起一样，都是爱名如命，为了名利可以六亲不认的人。
所以，他推荐乐羊，实际上是一石多鸟之计。既可以博得举贤不避仇的美誉；又可以借中山国君主之刀，杀掉乐舒而为子报仇；同时，为国举贤有功的话，就可以升官嘛；并且让乐羊也感受一下丧子之痛的滋味，此刻他内心里五味杂陈的。
兵魔乐羊就带着人马，浩浩荡荡地向中山国进军了。
魏军和中山军，就在灵寿城摆开了对战的阵势。
这个灵寿，位于今河北省石家庄市辖区内西部的平山县三汲乡境内。
这里地理形势险要，以太行山脉为屏障，南、西、北三面十几公里，都是太行山的群山，东边是冀中大平原。
中山军选择在此地作战，后退则可退入太行山里面，前进则可以直下冀中大平原。
灵寿城北高南低，位于滹沱河北岸的台地上，北倚东陵山、牛山，南临水流澡急的滹沱河。城外东西两侧又是高坡。城墙外的东西两边，是源自陵山的河沟，自北向南弯弯曲曲流入滹沱河。这些河沟和滹沱河就成了天然的护城河。
此处同时是扼守住冀晋的咽喉之地，凭借有着“小黄河”之称的滹沱河为天堑，让中山军占尽了地利优势。
中山国也正是凭着这样的自然条件，和他们顽强的斗志，在春秋战国几百年里，长期和周边的晋、齐、燕、赵、魏等国进行周旋的。
这样，就给攻打中山国的魏军，制造了巨大的难度。
乐羊本想靠装备精良、训练有素、战斗力强到爆的魏武卒，给中山军来个下马威。
哪里晓得，有着游牧民族彪悍的血性，和作战勇猛深厚传统的中山军，并不像他想象的那么渣。
战争一开始，中山军就驻守住了这个咽喉之地。两翼以群山为屏障，军前以滹沱河为天堑。
魏军攻左翼，中山军就在左翼的山上设伏；攻右翼，他们就在右翼的山上设伏；从中间进攻就必须渡过滹沱河，狡猾的中山蛮子也懂得孙子兵法“半渡而击之”的理论。
几仗下来，魏军已经疲惫不堪、伤亡惨重的，而中山军虽说也死伤相当严重，但仍然牢牢地占据优势和战争的主动权。
由于魏军的主力，此时正跟着吴元帅，还在和秦国人继续玩命，并且东南还分出了兵力，支持韩国和齐国、楚国搞对抗，一时还抽不出人来增援。中山国的军队实力，实际上比魏军还强大，这要怎么搞才好呢？
乐羊便眉头一皱，计上心来。
见一时之间，干不赢中山军，就选择了有利的地形，把部队驻扎了起来，做好了鏖战的准备。
接着，他就玩起了缓兵之计，和中山国通了很多书信。
很多人就诬告乐羊通敌，前来犒军的魏文侯，却当着乐羊的面烧了许多诬告信，表明了他对乐羊坚信不疑的态度。于是，就把乐羊给感动得稀里哗啦的热泪满面。
乐羊发誓说：“承蒙君上的厚爱和信任，末将就算是肝脑涂地，也一定要帮您把中山国给踏平啰！中山不灭，誓不回国！”
魏文侯举起大拇指赞道：“壮哉！乐将军如此豪气干云，何愁大业不成呀？”
