大长生朝的王庭是巡行的，天子以师兵为营卫，每十二年一巡，这一巡中正好是在冀阳。冀阳位于大蒙山之北、幽阳以南，繁华虽然比不上震阳，但也是一等一的大城。
开考前两日黄昏，三人驱车进了南门。没想到，一进门就赶上了冀阳的“朝元节”。
朝元节是冀阳独有的节日，办于每年亥月的第一个丁日，今年正好是丁巳。但见满城热闹非凡，处处花灯照人。
三人找了客栈住下，出门瞎逛一趟，才知道冀阳朝元节，乃是纪念一位木天子的，说是木天子千里奔驰相会情人，故而朝元节也是冀阳的红鸾节。
叶秋忽然想起了师姐李玉琼，莫名惊醒一下，哑然一笑：那可是百年前的旧事了，师姐还不知道在哪个洞府中修炼呢？
想到此时，竟一夜茫然、若有所失。
……
第三天，大长生朝天王命丞相吕同亲自主持殿试。
叶秋、郑夕才、字仙早早便来到内城。
这时候规矩就繁琐的很了，先是卯时三刻开启龙门，天下贡士一百二人才列队进场。紧接着是禳凶，请得是冀阳三清宫的七个道士，然后还不能开考，先要参见天王。但今年天王身体不适，由丞相吕同代为接见。
折腾了半个时辰，贡士们才陆续进入内城朱雀殿的考场。考场按照天地玄黄四个字来分，叶秋、郑夕才都排在了地字号，安排在了朱雀后殿，字仙则早已隐去行迹，跟随叶秋坐到后殿丑位。
丞相吕同于辰时初刻，正式拆封天王手书的考题，由书办抄录，分别发给一百二十个考生。
……
叶秋等得十分不耐烦，早早就做了法，先用福星传授的添福诀给自己加了运气，又用禄星传授的诀法，预先向三台星君那边报了自己和郑夕才的名字。
这时拿到考题，心里顿时一笑——
考题很简单，也是策论和诗赋，
策论题目是：“一阴一阳谓之道”
诗赋题目是：“秋之肃杀也。”
“福禄二仙的诀法果然灵验无比！”
他一边自语，一边照例叫字仙答策论，右手便疾书起来，字仙一边解释道：“上仙，殿试之后照例还有答问……额，这个题目，重点是答出格局，调理阴阳本是宰相之道，不知道我们的天王为什么要出这个题目，似乎对当今丞相不满啊？”
叶秋低声嗯了一下，补充道：“阴阳和合，是治理之要义，要达到宰相格局，就要大讲兴亡，然后是君臣之道，次讲民生之道，最后又回到男女夫妻之道。这样才是天下宰辅的格局啊。”
“对、对！上仙比在下高明。”
字仙笔走龙蛇，别人才刚写了个开头，叶秋这边就写完了。
这接下来，字仙正要写诗，忽然想起这位上仙的诗可是独步天下的，嘿嘿笑道：“上仙，这诗赋嘛，在下就不敢班门弄斧了。”
叶秋莞尔一笑，低语道：“你看着就好了！”
他方才看到题目就想起了一首超牛逼的，这时蘸了笔墨，在稿纸上一气呵成。
“字仙，你看这首诗要得吗？可以的话，你就誊抄一遍。”
“要得、要得，这诗简直，简直要了卿命了！我看自从大兴平朝以来就没有过啊……”
叶秋心里窃笑：我还担心他出个别的题目，出了这个题目，用上这首诗，那状元还不妥妥的？
他虽然已经写完，却还是等了半天，就诸多考生也在写诗了，才交了卷子。
……
考生总共才一百二十人，王庭考官都有几十个，下午申时就放榜了。
这时候也是全城气氛最热烈的时候，满城百姓都等着申时放榜，看看那些超级幸运儿是如何一跃龙门的。几乎每个大客栈门口早已拥挤了许多百姓。
一队兵丁敲锣打鼓，来到叶秋住的“万安客栈”楼下，喊道：“震阳叶秋公子，高中甲寅殿试状元！震阳郑夕才郑公子，高中甲寅殿试第二名榜眼！”
叶秋毫不意外，奇怪的是郑夕才竟然也平淡的很，根本没有丝毫失态。
叶秋哈哈一笑，说道：“夕才，走吧，还要去面见天王呢。”
两人来到楼下，四抬大轿早已准备好了。
叶秋对为首的兵丁抱拳道：“辛苦，辛苦诸位大哥，在下叶秋，这位兄台就是郑夕才……”
众百姓见今科状元、榜眼都还是二十来岁的少年，且生得俊逸清奇，无不高声喝彩——
“哇！”
“漂亮！漂亮人物！”
“状元公天日之表、皓月之姿，榜眼从容清贵，果然不是凡人可比啊！”
“震阳两个贡士，分别中了状元、榜眼，这，这，唉，真是时运难测啊”
“却不知道探花又是哪里人氏呢？”
“……”
叶秋对着肿百姓抱拳作揖，又走过去亲热地拍拍领头军兵的肩膀，低声道：“大哥，多谢，这里有点小意思，给弟兄们喝点酒吧。”说着将两片金叶子塞到他手里。
领头兵丁是个络腮胡子中年壮汉，一捏就知道是干货，嗬嗬笑道：“状元公不同凡响、不同凡响啊！”
“起轿！”
哐啷、哐啷，
锣鼓声一路敲打而去。
……
同一天内再进王城，只有三十六人了。本来是丞相和百官代为接见，没想到众人却在太和殿赫然看到了天王本人。
这位天王就是当今的神武天王，叶秋当日一醉醒来，在河阳镇听闻的就是这位雄主帝王，对他颇有几分好感，这时见他果然一脸英武之气，约莫四十多岁。
神武天王相貌威望重，语气却十分温和，微笑说道：“众位爱卿不需多礼，今日是庆典，寡人想来看看……丞相，请问哪一位是今科状元啊？”
一个山羊胡的精瘦老人从右侧出来，走到叶秋边上，笑道：“天王，今科状元名叫叶秋，字承恩，就是这位。”
这时群臣低语起来，人人都觉叶秋实在是数十年来状元中最年轻的一位，纷纷赞叹不已。
天王爱极了叶秋的诗赋，大步走下金銮，拨开毓鎏，赞道：“好！好！我朝竟有这样一位出彩的今科状元！”
他步伐矫健，但略微有些疲弱神态，对众臣笑道：“诸位臣工，昨日寡人登楼，忽感天意渺远，因为命诗题为‘秋之肃杀也’。方才亲览三十六人诗赋，唯有状元郎最慰朕心。”
叶秋一直低头肃立，这时见群臣之中有些人已经面露不爽，心想：凡人果然在哪里都一样，市井和朝堂也实在没有什么区别。
“叶爱卿！状元郎！你就当着诸位臣工的面亲口朗诵吧！让他们看看，什么才叫才气超迈！”
“是，微臣遵命。”
叶秋抬起头来，见群臣人人盯着自己，三十五进士之中，也有几个面露不满，当即莞尔一笑，在原地踱了三步，长长舒了口气，做出一番登楼观临的姿态，朗诵道：
“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼。
黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠。
晴川历历冀阳树，芳草萋萋鹦鹉洲。
日暮乡关何处是？烟波江上使人愁。”
这首诗，他只改动了一个字，丝毫不损意境，又把地点悄悄换成了京师。
但恍然之间，就把众人带入了一个萧疏寥阔的世界，人人但觉仙人已去，凡人空自怅惘，每个人所经历的种种悲愁痛苦，一下子就扫荡地干干净净，人人长长舒了口气，闭上眼睛，回想着自己的一生……
