月明星稀。
王子府邸一片寂静，大部分人都已入睡，只有一处房间还亮着微弱的炉火。
李查将一颗干柴扔进了炉火，一颗火球抛出，激起一串四散的火星，将那快要熄灭的炉火重新点燃。
他走回柔软的沙发坐了下来，拿起手边的红酒，将半颗酸果的汁水全都挤了进去。
炉火将两张沙发的影子拉得老长，另一边，老国王的亲卫，灰胡子马库斯正在一脸凝重地翻阅李查给他的简报，并没有注意到小王子施法的惊艳瞬间。
报告的大部分内容直接引述了后勤军官菲丽丝的话，从她的精神状态看来，可信度还是相对较高的。
李查耸了耸肩：“没想到那个小军官打扮起来，还挺好看的，不过比起我的未婚妻，还是差了点。”
马库斯抿着嘴，缓缓地摇了摇头：“殿下，您真的不了解这种事态的严重性么？”
“我怎么可能不了解，这不回来的第一时间就把收集到的情况交给叔叔你了么？”李查摊手指着文件，脸上的表情似乎在说，这事儿着急没用。
马库斯一脸严肃：“现在最麻烦的是，陛下还没有回来，不过依照王国律法，军政大臣弗莱德侯爵有权紧急调动一支派往前线的军队，我明天就会讲这份文件转达给他。”
李查心里明白，这份件事情到了马库斯这里，和他基本就没什么关系了，但他还是想提几句可疑之处。
“怎么处理那些内政军政是您的事情，我就不多嘴了，但您真的仔细看了文件了么？”
李查倾过身侧，伸手指着文件中间的一行：“叔叔看这里，就在事发两周前，第二十六号城墙守备点突然预定了一批钢材，这些钢材可以组装成一组高3米宽5米的牢笼，也就是说26号守备点想要活捉某种东西，现在看来是虫子。”
如果不是李查指出，马库斯甚至没有注意这行文字，感叹道：“圣光女神在上，我的天，我甚至以为是正常的军备调动。”
李查点了点头：“而且还是在事发之前就预定了这些东西，由于路上大雪，直接延误了运输，等运输队到了那里的时候，虫子已经失去控制了，不过从菲丽丝提供的结果来看，似乎只有这么一队二级长牙种，大概五六十只的样子，它们并没有后续部队。在吃光26号守备点里所有能吃的东西之后，全都跑回了城墙外边去了。算是不幸中的万幸。”
马库斯眉头紧锁：“我这就去找一份26号城墙的人员名单。”
说完之后，他紧接着就要起身出门，却被李查拦了下来：“先别急，你想到的情况，我早就想到了，回城之后的第一时间，我已经让麦隆队长从弗莱德侯爵那里要来了一份名单。”
马库斯有些惊讶地看着李查，没想到他的变化如此之大，他连忙问道：“那你为何不把报告直接交给弗莱德？”
李查失笑：“我在贵族里的名声，您又不是不知道，我交上去的红封文件，弗莱德老先生不还得放上几天再拿起来看？到时候可就什么都晚了。”
“说的也是。看得出来，殿下您真的成长了。”马库斯点头赞赏之余，继续翻看文件。
可当他越往后翻，这份名单就越让他眉头紧锁。
“怎么了？有什么问题么？”李查感到了一丝不对劲。
“直到看了这份文件我才想起来，二十六号城墙的驻守军队，里面一大部分是永痕帝国旧部。”
“永痕帝国？不是早在十八年前就分裂了么？您确定您说的是盖塔王国的前身，永痕帝国？”李查难以置信。
马库斯点头道：“是的，就是十八年前那个永痕帝国，当时六国还是一个整体，布拉德利大帝作为永痕的最后一任皇帝，昏庸无能、奢淫无度，最终被六国大公，也就是如今的六国国王刺死在皇宫之中。自此之后，六国各自为政，也共同担任起永痕大陆的防卫军务，但由于钢铁关隘处在我们盖塔王国境内，所以六国联合军只在虫子打过钢铁关隘之后，才会听从教会的引领，统一进退，其他情况下，就算虫子在城墙那头堆积成山，联合军都不会出动。”
李查点头，若有所思：“这个我还是知道的，但我奇怪的是，为何永痕帝国的旧部会在26号城墙。”
灰胡子叹了口气：“其实说来也没什么，自从永痕帝国完蛋之后，大部分永痕军都被盖塔收编为王国卫队了，一般来说它们会被以人为单位打散开来，分配到王国的各个角落，说真的，我还是第一次在王国卫队里看到这么完整的永痕军编制，两百多人，就连军阶都没变动过。”
李查似乎也意识到事情的奇怪之处：“那这和这次事件……有什么关系么？”
马库斯摇了摇头，说出了自己的想法：“两百多人的永痕旧部，我实在想不到太多理由联系到这次事件中去，而且区区两百人，身处钢铁关隘，想要复辟永痕帝国？这可真的不好笑。更不用说，一群普通士兵外加几个二级法师，就想去引来一帮虫子进入盖塔，造成损失。恐怕他们还没来得及跑到安全地带，自己就要先被吃掉。而且这个负责人我听说过，算是永痕旧部里的老将，他应该清楚，虫子并不好对付。”
“可他们还是被吃掉了。”李查摊手道。
“是的，所以我猜这多半是他们不想见到的意外情况。从报告上看，他们应该只定了三只牢笼，所以在他们想要抓捕的虫子，应该不会超过这个数字。”
李查接着道：“然后，在抓捕虫子的过程中，发生了意外，引来几十只，整个守备点全军覆没。”
马库斯点头道：“现在想来，也只有这种可能性了。”
“那么问题来了，为什么要冒着这么大的危险抓虫子？”
“嗯，一般来说，这里头的原因就有很多了，首先虫子的甲壳很值钱，是上好的魔法装甲材料，其次是虫胶、虫囊、软骨，都是不可多得的好东西。”
李查并不认为事情有这么简单，毕竟就算这门买卖能够赚到不少钱，但两百多人平摊下来，那还是有些不够看的。
为了几个金镑去卖命？这不太像是正常人会干的事情，更何况是一群衣食无忧的钢铁关隘守备军。
“假如，我是说假如。”李查觉得事情并没有这么简单，他有些不太确定道，“假如这群永痕旧部，是有人背后指使的呢？”
马库斯放下报告，有些疑惑地看着他：“什么人？那它们的目的是什么？”
“比如说，我们下午提到的，把虫子放到王都地下的那群人……”李查的思绪渐渐清晰起来。
“又是元老阁？！”马库斯小声惊呼，他觉得这个假设的可能性……很大。
说到元老阁，这个话题又得回到永痕帝国，它曾经是帝国最为强大的权力机构，权力仅次于大帝本人。
帝国瓦解之后，这个机构曾一度消失在人们的视野当中，没有人知道他们去了哪里。
直到三年后，永痕的局势渐渐稳定下来，元老阁又重新组建起来，对外宣称是民间组织，名字居然还叫“元老阁”，行事极其低调。
里面的成员，也大多是曾经永痕帝国的贵族、高官、财阀、军阀以及各个领域的德高望重之人，这么一帮人抱团在一起，不带有一点目的，几乎是不可能的。
就算它们对永痕复辟没有一点想法，他们的实力也容不得各个王国小觑。
更不用说，最近几年来，各种迹象都在表明，不少“天灾”都和这个看似无害的机构有着或多或少的巧合与联系。
这次王都地下的毒虫事件，更是直接指向了这个很少出现在公众视野里的团体。
李查和国王亲卫又聊了一会儿，没多久，灰胡子亲卫简单交代几句，便匆匆离开王子府邸。
窗外，月亮快要落下，东方出现了一抹鱼肚白。
“是时候准备准备了。”
李查看了一眼阳台的晨光，转身朝着卧室走去。
