徐达，字天德，濠州（今安徽凤阳境内）人，是明朝的开国功臣。他身材高大，脸庞棱骨分明，颧骨很高，性格刚毅武勇，年少即怀抱大志。当朱元璋还是郭子兴的部将时，徐达就跟随他，两人一向相处得非常融洽。
后来，当朱元璋平定定远（今陕西西乡南）时，带领十二位勇将前往，徐达就是其中之一。再后来朱元璋任命他为大将，率领诸将攻城略地，攻镇江，复池州，克武昌，杀死陈友谅，功勋甚为卓着。朱元璋称吴王时，任徐达为左相国。
朱元璋准备起兵征讨张士诚时，右相国李善长请求暂缓动兵，从长计议。徐达则说：“张士诚品性不好而待人苛刻，他的大将李伯升等辈只知道霸占良家子女、钱财玉帛，这样的人很容易对付。再说，他手下的黄、蔡、叶三个参军都是书生，不懂天下大计。臣若奉主上之命，以大军逼攻，三吴很快可以平定。”
朱元璋听了，非常高兴，就拜徐达为大将军、常遇春为副将军，命率水师二十万人进逼湖州。敌军分三路出战，徐达也以三军应之，又另外派兵扼住对方归路，从而使敌人战败退却时无法归入城池，大败而还。徐达用众兵围住其城，张士诚派吕珍等带六万兵来救，被常遇春等包围。张士诚亲率众兵来救，也被徐达大败于皂林。张士诚逃跑，他部下五太子、朱暹、吕珍等人都投降，湖州城破。
当时徐达军从太湖进围平江（今苏州），徐达在葑门扎营，其他一些将士分别在四面安营扎寨，从四面围攻张士诚。他们还在军营中架起木塔，与城里的佛塔相等，筑了三层土台，鸟瞰城内动静，并架设弓弩火枪，台上又架大炮，一开炮就可以粉碎城中一切。城里守军非常恐惧。
徐达一向谨慎，他深知朱元璋的个性，就派使者向朱元璋请示进攻计划。朱元璋带信嘉慰他说：“将军一向勇谋绝伦，故而能够粉碎乱谋，削平群雄，现在事事必禀告请命，这是将军的忠诚，我甚为安慰。然而将士在外，君令有所不受。军中的轻重缓急，将军应该相机而行，我不从中制约。”不久，徐达便指挥兵马攻破平江城，活捉张士诚，将其押送到应天府。是役共收降敌兵二十五万人。因功勋，徐达被封为信国公。
不久徐达又被拜为征虏大将军，常遇春为他的副将。当时名将，首推徐、常二人。两人才勇相似，都被朱元璋所倚重，常遇春剽悍勇猛，敢于深入敌阵，而徐达则长于谋略，善于排兵布阵。朱元璋曾诏告群将，说统军有纪律，攻战克敌有将军之体者，都不如徐达。
朱元璋称帝后，仍用徐达征讨边疆，每年春天徐达率军出征，暮冬召还京城，成为常例。而徐达则仍然恭谨如故，一回来就把将军之印上呈归还，朱元璋也很高兴，赐他沐浴，设宴欢饮，称他为布衣兄弟，而徐达却更加恭谨。朱元璋曾经很随便地对徐达说：“你功劳甚大，还没有好居处，我赐给你一幢旧宅。”所谓旧宅，就是朱元璋称帝前做吴王时所住的地方，但却被徐达坚决推辞了。
后来朱元璋到徐达的家里与他饮酒，强行灌醉了他，就把他用被子蒙住抬到原吴王宅中让他睡下。徐达醒来后大惊，急忙奔到台阶下，仆地自求免于死罪。朱元璋因此而大为快慰。这件事，未尝不是朱元璋对徐达的试探。
结果还好，徐达经受住了考验。
十五年后，时在北平的徐达患背疽，被召回南京医治，过了不长时间便谢世了，年五十四岁。据徐祯卿《剪胜野闻》载，徐达病重时，朱元璋几次前去探望，并大集医徒，治疗了一段时间，等到他的病稍有好转之后，又忽然送膳给他吃，徐达当着使者的面，流着泪把东西吃完，不久便去世了。
传说这送去的膳食是一只蒸鹅，而徐达所得的背疽病，又最忌食鹅。这是一桩历史疑案。是朱元璋有意要除掉徐达吗？按理说，不应该。然而，不应该做的事，朱元璋做得太多了。朱元璋的刻薄寡恩、擅杀功臣，不由得我们不朝着悖于情理的方向多作揣测。何况，徐达功劳越大，声望越高，值得朱元璋忧虑的地方也就越多。何况，朱元璋还曾经向徐达做过试探呢！然而，无论如何，徐达还算幸运的，因为他的名声还清白，他毕竟未被列入《昭示奸党录》
之中，背上“叛逆”或者“谋反”的恶名。也何况他的身后是极尽哀荣！
