《史记》是我国历史上一部伟大的文学着作和史学着作，它开启了许多史学题材的先河。
《史记》最初没有固定书名，或称“太史公书”，或称“太史公记”，也省称“太史公”。“史记”
本来是古代史书的通称，从三国开始，“史记”由通称逐渐成为“太史公书”的专名。作者司马迁，字子长，夏阳人，生于汉景帝中元五年（前145年），大约卒于汉武帝征和三年（前90年）。
司马迁出生于一个书香门第，其父司马谈是一个历史学家，在朝堂里担任太史令。司马迁小的时候，父亲就对他充满期望，希望他能够继承自己的事业，所以家教很严。司马迁十岁的时候，就能诵读《左传》、《国语》、《尚书》等古代流传下来的历史书，在历史学和文学两方面打下了坚实的基础。
司马迁读书，遇到疑难问题总要反复思考，探究根底。他还喜欢寻访名胜古迹。从二十岁那年起，司马迁就到全国各地去游历，往南他到了江淮流域，最远到过会稽（今浙江绍兴市）。传说他曾特意到留有禹穴的地方进行了考察。往北，司马迁渡过了汶水、泗水，到过春秋战国时代齐国、鲁国的首都，实地考察了孔子、孟子当年给学生讲学练武的遗迹。每到一地，凡是历史记载或传说中出名的地方，司马迁都要亲自考察游览，访问当地的老年人。他听说战国时代秦国蜀郡太守李冰修建了都江堰，能防洪和灌溉，就特地跑到四川，爬上岷山眺望，到都江堰的离堆上去踏勘；他听说秦灭魏的时候，曾引黄河水去淹魏国首都大梁城，就特地跑到大梁，观察了城墙上当年被水淹过的痕迹，向老年人询问了水淹大梁的惨状；他听说屈原怀才不遇，自沉汨罗江而死，就特地跑到长沙，在汨罗江畔凭吊了这位伟大的爱国诗人……经过这次大规模的游历和考察，司马迁开阔了眼界，增长了知识，锻炼了观察事物的能力，积累了大量的原始资料，为写《史记》打下了基础。
苏武出使匈奴的第二年（前99年），汉武帝派贰师将军李广利带兵三万攻打匈奴，打了个大败仗，几乎全军覆没，李广利逃了回来。李广的孙子李陵当时担任骑都尉，带着五千名步兵跟匈奴作战。当李陵准备收兵返回的时候，突然被匈奴单于率三万大军包围。李陵急忙以军为营，列队布阵，前边将士手持枪戟盾牌，后边弓箭手引弓待发。等敌人临近，李陵一声令下，弓弩齐发，匈奴兵立刻倒下一大片，其余的回头就跑。李陵又下令擂起战鼓，将士们一跃而起，奋勇追击，又杀死了几千名敌人。匈奴单于并不罢休，又召集了八万骑兵追堵李陵。李陵且战且走，又杀死了三千多名敌人。匈奴兵仗着人多，紧追不舍，到了一片长满芦苇的沼泽地中，匈奴兵四处放火，想烧死汉兵。李陵叫士兵先点燃芦苇烧出隔离带以阻止火势，就这样好不容易走出沼泽，进入南山中。单于也驱马赶来，率兵轮番攻打。李陵拼死再战，转战于树林间，又杀了几千名匈奴兵。
单于见汉兵精悍凶猛，以一当十，围追了这么多天也不能消灭他们，又见他们不南退，不由得疑惑起来，以为他们是汉朝派的精兵，诱使他们到汉匈边界处一举歼灭。他想撤兵，却怕为人所轻视，堂堂一国君主，统率十万军马，竟然对付不了几千汉兵，这叫他日后如何发号施令？正在左右为难之际，汉军出现了一个汉奸，意外地解脱了他。这个汉奸是个侦察敌情的探子，因为被上司责骂，怀恨在心，就投降了单于。他说李陵死伤很多，后援无望，弓矢将尽，只要加紧攻击，肯定会把汉军全部消灭掉。单于大喜，打起精神，组织人马，轮番攻打李陵。李陵连日战斗，损失惨重，人马也剩下不多，且又多数带伤，弓箭全部用完了，在这种身陷绝境的情况下，李陵最终被匈奴逮住，投降了。
李陵投降匈奴的消息震动了朝廷，汉武帝把李陵的母亲和妻儿都下了监狱，并且召集大臣，要他们议一议李陵的罪行。大臣们都谴责李陵不该贪生怕死，向匈奴投降。汉武帝问太史令司马迁，听听他的意见。
司马迁说：“李陵带去的步兵不满五千，他深入到敌人的腹地，打击了几万敌人。他虽然打了败仗，可是杀了这么多的敌人，也可以向天下人交代了。李陵不肯马上去死，准有他的主意，他一定还想将功赎罪来报答皇上。”
汉武帝听了，认为司马迁这样为李陵辩护，是有意贬低李广利（李广利是汉武帝宠妃的哥哥），勃然大怒，说：“你这样替投降敌人的人强辩，不是存心反对朝廷吗？”他吆喝一声，就把司马迁下了监狱，交给廷尉审问。
审问下来，把司马迁定了罪，应该受腐刑（一种肉刑，即宫刑）。司马迁拿不出钱赎罪，只好受了刑罚，被关在监狱里。
司马迁认为受腐刑是一件很丢脸的事，几乎想自杀。他痛苦地想：这是我自己的过错呀，现在受了刑，身子毁了，没有用了。但他想到自己有一件极重要的工作没有完成，不应该死。因为当时他正在用全部精力写一部书，这就是我国古代最伟大的历史着作——《史记》。司马迁又想：从前周文王被关押，写了一部《周易》；孔子周游列国的路上被困在陈、蔡，后来编了一部《春秋》；屈原遭到放逐，写了《离骚》；左丘明眼睛瞎了，写了《左传》；孙膑被剜掉膝盖骨，写了《孙膑兵法》；还有《诗经》三百篇，大都是古人在心情忧愤的情况下写的。这些有名的着作，都是作者心里郁闷，或者理想行不通的时候，才写出来的。我为什么不利用这个时候把这部史书写好呢？于是，司马迁把从传说中的黄帝时代开始，一直到汉武帝太初年间（前104年—前101年）为止的这段历史，编写成一百三十篇、五十二万字的巨大着作《史记》。
司马迁在他的《史记》中，对古代一些着名人物的事迹都作了详细的叙述。他对于农民起义的领袖陈胜、吴广给予了高度的评价，对被压迫的下层人物往往表示同情的态度。他还把古代文献中过于艰深的文字改写成当时比较浅近的文字，人物描写和情节描述形象鲜明，语言生动活泼。因此，《史记》既是一部伟大的历史着作，又是一部杰出的文学着作。
司马迁出了监狱以后，担任了中书令，后来在郁郁不乐中死去。但他的着作《史记》在我国的史学史、文学史上都享有很高的地位，故有“史家之绝唱，无韵之离骚”的评价。
《史记》是一部贯穿古今的通史，从传说中的黄帝开始一直写到汉武帝太初年间，叙述了我国三千年左右的历史。据司马迁说，全书有本纪十二篇，表十篇，书八篇，世家三十篇，列传七十篇，共一百三十篇。班固在《汉书·司马迁传》中提到《史记》缺少十篇，三国魏张晏指出这十篇是《景帝本纪》、《武帝本纪》、《礼书》、《乐书》、《律书》、《汉兴以来将相年表》、《日者列传》、《三王世家》、《龟策列传》、《傅靳列传》。后人大多数不同意张晏的说法，但《史记》残缺是确凿无疑的。今本《史记》也是一百三十篇，有少数篇章显然不是司马迁的手笔，汉元帝、成帝时的博士褚少孙补写过《史记》，今本《史记》中“褚先生曰”就是他的补作。
《史记》取材相当广泛。当时社会上流传的《世本》、《国语》、《国策》、《秦记》、《楚汉春秋》、诸子百家等着作和国家的文书档案，以及实地调查获取的材料，都是司马迁写作《史记》的重要材料来源。特别可贵的是，司马迁对搜集的材料做了认真的分析和选择，淘汰了一些无稽之谈，对一些不能弄清楚的问题，或者采取阙疑的态度，或者记载各种不同的说法。由于取材广泛，修史态度严肃认真，所以，《史记》
记事翔实，内容丰富。
汉武帝的功业固然伟大，但司马迁的影响也同样深远。见证汉武帝西陲功业的玉门关如今不过是一堆黄土，而司马迁的《史记》还在文化宝库中熠熠生辉。
灿烂中华不能没有汉武帝
