他还是想要自己的理想生活，但上大学后，李建东仍然不是一个好学生。刚进校时他还挺积极，竞选上了班里的学习委员，平时帮老师收收作业、做做杂事，很得老师喜欢。他也参加一些社团活动，任校文学社创作部副部长，在社刊上发表了几篇广受好评的文章。此外他还勤工俭学，在学校水站送桶装矿泉水。宿舍楼没电梯，一桶18.5L的矿泉水扛到6楼挣5毛钱，买水的人不多，他收入也就不多，平均每周只十几块。
那时他比较努力，但算不得优秀。大学的课程体系、学习方法与高中有很大不同，老师让写论文他总写成作文，老师让朗诵英语，他土土的发音总被嘲笑。他是班上少数几个从农村，而且是从大山深处走来的，穿着用度与同学有较大差距。同学用CD学英语时，他对陪伴了自己整个高三的步步高磁带随身听珍惜有加，同学穿着阿迪、耐克在球场跑步，他买了件假阿迪套在身上，只是因为便宜，直到很久后才发现背后三叶草下面的字母是“dasabi”。他跟同学关系还是不错的，只是经常无法加入他们的讨论，贝克汉姆、罗纳尔多他认识，却不认识劳尔、托蒂、齐达内，《无间道》看过，王家卫、陈可辛却听都没听说过，韩寒、郭敬明知道，马尔克斯、米兰.昆德拉、村上春树却素昧平生，甚至连游戏都打不到一块，他打红警还行，却发现同学都在打星际，而自己的反恐精英技术在他们面前不值一提。
2004年春节，大一第一个寒假，他查出了病毒性肝炎，想来早有征兆，多次食欲减退、恶心、上腹部不适。不过不严重，医生说只需吃三个月药就能痊愈，平时注意休息，营养均衡，吃得好点。为此，他母亲把生活费从一个月300元涨到了450元。上大学后，在亲戚指引下，他父母就离开农村到了县城，租住在城边一个棚屋里，父亲做日工，在建材市场搬运、卸货，母亲做道路清洁，顺带捡垃圾卖钱，450元正是母亲一个月的收入。
钱多了，医生也让多休息，他便辞去了兼职，打算好好学习。没想到，这时他又迷上了游戏，起因是开学不久他跟室友去网吧，室友玩星际争霸，他仍然玩红警，但因没人联机，越玩越没意思，就点开了桌面上的“大话西游Ⅱ”网络游戏图标。熟悉的画面，熟悉的音乐，高三时丢掉了游戏，现在上了大学终于可以自由自在玩一把了，他想。
网络游戏就是一点开就不能回头，虽然医生多次嘱托不能熬夜，他还是上了大学以来第一个通宵。那晚升级也特别顺利，他从65升到70级，可以去“做天”了。那是一种新的游戏方式，高二时就特别向往，终于到达这个层次，又怎么能轻易放弃呢？
接下来三年里，他有过无数次“比较顺”的夜晚，但游戏已不限于大话西游Ⅱ，还有梦幻西游、天堂Ⅱ、完美世界等，更少不了后来风靡全球的魔兽世界。网游玩腻了他又开始玩单机，从美国的古墓丽影、暗黑破坏神、波斯王子、文明系列到日本的最终幻想、大航海时代、三国志系列，再到台湾的仙剑、轩辕剑，国产的剑侠情缘、刀剑封魔录，甚至连古老时代的雷神之锤、血狮，他都下载下来玩过。
那三年，也就是从大一下学期到大四上学期的那三年，他又回到了高一高二时的状态。但与高中不同，再没有负责的班主任来管他，再没有母亲的絮絮叨叨，辅导员在寝室抓过他一回，但只写了个检讨，狠训一顿了事。还算幸运的是，虽基本未上课，但考前临时抱佛脚，再加老师仁慈，那三年他只挂了两科，一门英语，一门不太重要的专业课。当然，英语四级是无论如何都过不了的，第一次考了306分，第二次考了282，后来再没走入过考场，连学校组织的学位考都没有参加。这意味着他毕业时拿不到学位证。
事实上，他连毕业证差点都没有拿到。那是2007年6月，他走进学院办公室时，助管同学递给他一个纸袋。别人的纸袋都鼓鼓囊囊，而他的是平平的、薄薄的，里面没有毕业证也没有学位证，只有一张毕业须知和户口迁移卡。助管同学告诉他，他挂过科，四年的整体综评分也不及格，暂时拿不到毕业证，如在校期间有获过什么校级奖励，可以拿证书去加分，只要达到600分标准线即可。他想起来，自己因大一担任学习委员时还算尽责，被授予过一个优秀学生干部奖，那是校级的，可以加30分，而自己现有综评分是576分。于是他回宿舍翻出早已积灰的奖状，去学校毕业生办公室登记，领回了毕业证。
散伙饭是全年级一起吃的，六七百人挤在一家火锅店的大堂。他见着熟悉的同学就喝酒，宅了四年熟悉的同学并不多，但也把自己喝得醉熏熏的。他并不兴奋，相反却有很多忧伤，大学四年就这么毕业了，而自己什么都没有得到，没学到什么知识，没掌握什么技能，没找到什么工作，没有女朋友，只是练了几个游戏号，上了几年通宵。没女朋友还好说，最遗憾的他都没有去追过。班上他是有喜欢的女生的，她是班长的闺蜜，而自己大一时身为学习委员经常跟班长配合工作，能经常见到她，从那时就喜欢了。她是城市里长大的孩子，文静、优雅、学习努力，考上了一985高校的研究生，他深知自己配不上他，那时曾想好好学习，以优秀获得她的青睐，后来却成了这个样子。他酒越喝越多，有人跟他喝他干，没人跟他喝他也干，在愰愰糊糊中他又见到了她，好像跟她坐到了一张桌上，好像他说了什么，她也说了什么，后来他就什么都不知道了。
当他醒过来的时候，发现自己在KTV里。班上的一堆男生在吼着“随风奔跑自由是方向，追逐雷和闪电的力量”，他环顾了一下四周，发现没有她，班长也不在。他仔细回忆了下，觉得自己确实给她说了什么，而她也回复了什么，但始终想不起究竟说了什么。他去卫生间里，用水敷了一把脸，看着镜子里的自己，决定给她打个电话。马上就见不着她了，我一定要给她打个电话，告诉她我的心意，我知道这百分百会失败，但至少勇敢一回，不想留下更大的遗憾。他拿出手机，将电话簿翻到她名字的那一栏，他的心呯呯跳，拇指放在拨出键上不停地颤抖，他放下手机，重新用水敷了一把脸，在不大的卫生间里开始来回踱步，他再看了一眼镜子，拿起手机，手仍旧在颤抖。
他拨出了电话，但最终没敢给她打电话，他拨的是班长的号码。他和班长关系不错，后三年虽不再是班委，也较少在班上出现，但班长偶尔还是会关心下他的近况，督促他不要再旷课。电话通了，响了两声，然后被挂掉，他继续拨，又响了两声，然后又被挂掉，他不甘心，也许是在第四次还是第五次拨出的时候，班长的声音从电话里传出来，显得有点疲惫，“喂，建东，怎么啦？”“……”“是建东吗？怎么啦？有什么事吗？”“……”“建东？”“是，是，我是李建东，你们怎么没来唱歌呢？”“我现在有点事，唱歌去不了，你们唱吧”“那……”“你们唱吧，我现在真有点事，有点忙，先挂了哈”。他把手机从耳边拿开，盯着听筒，想再拨一次，定了定神，却只能摇了摇头，从卫生间走出去。
二十分钟后，一波人气势汹汹地踢开了KTV的门，径直朝他走来。他觉得不太对，想从沙发上站起来，但为首的一个一脚踹到他肚子上，他只好抱着肚子又缩回沙发里，然后那伙人全部围了上来，对着他拳打脚踢。酒喝多后感觉不到痛，他任凭那伙人踢着打着，只是自己把沙发抓得更紧，蜷缩得更小。不知过了多久，终于有人把那伙人拉开，他被同学搀扶着、架着，从一个小门出了KTV，在路边拦了一辆出租车，往学校驶去。
在车上，他已经比较清醒了，从后视镜中他看到自己嘴角有血，额头上有一块乌青，左脸颊肿得厉害。他舔了舔嘴角的血，有一点咸，没有腥味，他拿起手擦，才发现手臂钻心的疼。他哭了，但眼泪还没流过鼻梁，他又笑了，大学啊，呵，也许早该给来这么一场迎头痛击。
2003年8月24日，他坐在驶往县城的中巴车上，看着路边金黄的稻田一片片闪过，他想，我终于走出去了，走出了这一片大山。以前在山上放牛，面朝着太阳的方向，他总是想，我什么时候才能走出这重重叠叠的山，什么时候才能看到外面的世界，什么时候才能像课本上、电视上那样。2003年1月31日晚上12点，跨年的鞭炮噼噼啪啪响起，他给自己树立了一个目标，那就是今年无论如何都要走出去，无论是通过什么方式，上大学也好，打工也好，自己在这个山村待了十八年，无论如何一定要去看看外面的世界，外面才有自己想要的生活。如今自己终于走出去了，而且是通一个较为理想的方式。那么，世界，我来了，他想，我一定要让你看看我的样子，让你看看我对命运的挑战，让你看看我如何一步步努力走向成功。
那现在成功了吗？成功了，呵呵，成功被打了一顿，还伤得不轻。大学几年，他也不是没反思过，这真的是自己想要的？不是的，自己也想跟其它同学一样，好好学习拿奖学金，也想真正学一点知识技能，也想在自己感兴趣的方向有所发展。他对自己的市场营销专业兴趣不是很大，对其他却兴趣浓厚，想试着写小说，幻想写出跟《诛仙》一样畅销的作品，研究过网页制作，想考网页三剑客的CIW认证，也学习过游戏策划，觉得爱玩游戏那自己就去做游戏。但这些他都没有坚持下去，基本上做着做着又回到网游之中，那里有他熟悉的人熟悉的世界，有他在现实中找不到的充实与自信。
KTV被打事后被证明是一场误会，当时班长正跟自己谈了好几年的男朋友说分手，他几次三番地打电话，让班长的男朋友认为是他就是他们分手的罪魁祸首，于是纠集了几个兄弟到KTV找他出气。几天后，班长的男朋友向他道了歉，他的伤还没有好，但并不生气，而是和颜悦色地接受了道歉，这一顿打也算是对大学四年的总结吧。
