在高盆自治州，冒险者并不是自由的象征。
在自治州，所有土地都是私人所有，特别是魔物场。私有土地被家族代代继承，就像中世纪的封地一样。持有魔物场的人、即“名门”有权享有该地的所有产出。
冒险者则必须依附于魔物场。他们通过消灭魔物获得经验升级，收集魔物掉落并贩卖以获得收入。但他们要得到名门的允许才能进入魔物场，得到的掉落物也不算自己所有。
从某种角度来说，冒险者其实相当于受雇于名门的采集者。名门允许他们猎杀魔物，并以低价收购他们收集的掉落物。
为了更好控制魔物场和准入的冒险者，名门各自扶持自己的冒险者公会，靠公会来垄断魔物场的利益。冒险者自身也倾向于合作起来，分享情报并且在对抗魔物时降低风险。
名门之间则又拉帮结派，让旗下冒险者公会分享各自的魔物场资源，他们名下不同等级的魔物场便构成一条完整的升级链。
等级对于冒险者至关重要。高等级的冒险者有机会进入高等级的魔物场，获得的掉落物价值更高。而且高等级备受尊重，如果被名门雇佣，还能获得一笔优渥的年金。
于是冒险者想要自身发展，只能选择加入公会。
那些拒绝进入公会的，或是被公会赶出来的冒险者，他们只能在公共开放的魔物场进行狩猎。但这些都是低等级魔物场，且掉落物基本没什么价值。
消灭比自己低等级的魔物获取的升级经验非常少，等级差越大这种状况越明显。想要通过刷低等级魔物来升级异常困难，这个世界不存在十里坡剑神。
所以游散冒险者大多又穷、等级又低。
鸟窝头冒险者是其中之一。他曾经加入过公会，闹了点矛盾后被赶出来了。
以他不到十级的等级，其实凑不了精英魔物的热闹。
精英魔物都是四十级以上。自治州的魔物场最高也只有三十五级，因此自治州内有不少冒险者就卡在三十几级的等级。他们想要再往上升级最好是期盼魔物场内出现精英阶的魔物，消灭精英魔物能获得大量的升级经验。
每当魔物场里出现精英阶魔物，既是福利也是挑战。能顺利消灭当然最好，它们能掉落高阶的附魔材料，而且能让一些高等级冒险者得到经验收益；但若是讨伐失败，可能牺牲高等级冒险者，同时破坏地方秩序。
根据自治州的规则，魔物场出现精英阶魔物时，持有该魔物场的名门有优先权。但是当魔物逃离魔物场时，所有的冒险者都有讨伐的权利。
于是这次白雾森林的精英魔物外逸，引起自治州内的冒险者们的狂欢。公会冒险者、游散冒险者都聚集起来，想要从中捞取利益。
鸟窝头冒险者自然不奢望自己消灭精英魔物。但万一能够分一杯羹呢？趁着那些有组织的高等级冒险者控制局面的时候，自己上去蹭两刀，获得的经验说不定就够自己升好几级了。
此外，他也单纯是想凑凑热闹。作为游散冒险者，大多数时候是一个人在行动，实在过于孤独。现在冒险者们就像过节一样聚集到了白雾森林的附近，他自然也耐不住寂寞。
当然，路上要有机会挣一两笔，他肯定不会放过。
游散冒险者实在太穷了。靠公共魔物场的那点收入，一日三餐都是问题，他时不时得去大路上找找油水。即便如此，他身上的装备也好久没更新了，一身破皮甲和一把廉价的剑就是赖以生存的什物。
虽然等级低装备差在很多魔物面前抬不起头，在平凡的商人面前却足够引起畏惧。他很擅长利用这种畏惧。
这段时间里过路的商人并不多，魔物外逸的消息在商人里的传播和冒险者一样快。但是鸟窝头冒险者运气不错，今天让他遇上了第二个商人。
他一边迎面接近一边打量这名商人。这人很年轻，而且相貌不错。最让他意外的是看到自己接近时商人显得若无其事。
来到马车旁边后鸟窝头调转方向，和马车并行。这时年轻商人才转过头来看了一眼。
“你好。”晓忍招呼道。
鸟窝头没有回应他的招呼，而是冷冷瞅了他一眼。
“行商几年了？”
“你是问我吗？”晓忍指着自己说：“我刚刚经商。”
难怪见着自己不害怕，鸟窝头心想。这种不懂世事的年轻人最麻烦，因为他们还不知畏惧。
“你知道是谁在维护你们旅行的安全吗？”鸟窝头尽可能保持一张臭脸。
“不，这我不大清楚。”
“是我们冒险者。我们消灭了魔物，才使得自治州没有出现魔物泛滥，才让你们在路上不用遭遇魔物威胁。换句话说，我们维护了道路的安全。”
“真了不起。”晓忍点点头。
“但是，我们冒着生命危险，换来的却是少得可怜的收益；而你们商人，在我们的庇护下轻松地旅行，却能轻易得到我们几百上千倍的利润。你觉得这公平吗？”
鸟窝头说得慷慨激昂，可对方却摇了摇头：“并非如此。冒险者的收益少吗？可我听说联合市的豪绅阶层就有不少冒险者。商人的利润就一定高吗？最底层的乡村商人，挣取的利润也就差不多养家糊口而已。每个工作都有各自的层次，你怎么能拿一个低层次的和一个高层次的相比呢？”
鸟窝头第一次遇到这样的回答，愣了一会儿。
“但是冒险者要冒着生命危险来工作，而商人只是赶赶马车而已，不是吗？”
对方又摇了摇头：“据我所知，低等级冒险者要对付的低等级魔物并没有太大危险；而家业庞大的商人要冒的风险也未必轻松。还是我刚才说的问题，你不能拿高的来和低的比。”
“你的意思是商人工作要比冒险者更艰难了？”鸟窝头生气说道。
“不，不同行业有不同行业的难处。”晓忍又说：“听起来你好像对冒险者工作很不满意。既然这样你为什么不去做个商人呢？并没有人阻止你这么做，如果一开始缺资金，你就买个六十四方的小背囊，先在村庄里面跑跑腿，慢慢攒点钱出来。”
鸟窝头听了一愣。很快他摆摆手说道：“别跟我胡说八道。我才没说不想当冒险者。我的意思是，我们冒险者做出许多贡献，却没有得到应有的报酬。”
“是吗？这我不大清楚。但你如果有这种不满，应该去向联合市议会报告。或者说，你其实是想从政？”
“放屁！”鸟窝头越加气愤，他感觉自己被耍了。晓忍一点畏惧他的意思都没有，那轻松的样子像是在找人聊天以调剂旅行的寂寞。他甚至都不愿意放慢马车的速度，仿佛一点不想耽搁自己的生意，使得鸟窝头要不时催促马匹来赶上他的速度。太不尊重人了。
“我就这么说吧。”鸟窝头加重语气：“你们商人欠了我们冒险者许多恩情。你理所应当该为自己的平安付出报酬。”
“不不，这并非你们的利益所在。冒险者是通过消灭魔物获取掉落物来得到财富，这也是你们讨伐魔兽的原因。换句话说，正经的冒险者已经通过兑换魔物掉落物得到收益了。冒险者去跟路人收保护费，就像商人去向村民收服务费一样荒唐。”
“这怎么能相提并论？”面对晓忍滔滔不绝的论述，鸟窝头有一种无力的感觉。
“根据你的逻辑，这两者其实是类似的。如果没有商人去跑商、去从城镇里面换取生活用品，村民只能靠自己生产品过活，他们没有盐巴、没有称手的工具，这样的生活难道不贫乏吗？商人跑商提高了村民的生活品质，就像是冒险者讨伐魔兽保障了道路安全一样。如果冒险者能够为此向路人收保护费，那商人岂不也能对村民们收服务费了？”
鸟窝头语塞。他对于晓忍的长篇大论，其实并不怎么理解，或者说他根本不愿意去理解。但他明显感到自己的气势被压制住了，这让他火冒三丈。明明剑在他手上。
“你少跟我扯这些有的没的。我最后问你一遍，你付钱吗？”
“我的答案已经很明显了。退一万步说，就算商人真的要为道路的安全犒赏冒险者，值得这种荣誉的只有那些真正在消灭魔物的冒险者。也就是说，这种时候还在魔物场里工作的公会冒险者。”晓忍瞅了鸟窝头一眼，摇了摇头：“显然你不是其中之一。”
晓忍的话戳到了鸟窝头的痛处，他愤怒地抽出了剑，二话不说上来就要割马车的绳子。
晓忍无奈叹气。他默默呼出了道具箱，同时考虑把鸟窝头收进道具箱后要如何处置。
好几种方案在晓忍脑中浮现。可以到城镇再把他放出来，那时候人多他不敢再乱来。或者狠一点，找个悬崖把他丢下去；或者温和一点，把他丢河里、泥巴里，或者说找个牢笼把他关进去。
总之，只要有自己的神奇道具箱，要对付鸟窝头办法多得是。但是晓忍没有行动，因为他发现前面走来了另一名冒险者。
