瓦朗蒂娜看起来礼貌，但并不热情。她和宴会的客人们说话是出于礼仪教养，从一旁却能明显看出她的地位高高在上。
客人们想方设法要把谈话进行下去，可是瓦朗蒂娜彬彬有礼的言行下面让人感受到冷淡的态度，于是他们很快告扰走开。
晓忍想到刚才瓦朗蒂娜说想和他聊聊。虽然可能是客套话，他还是决定去搭话试试。
瞅着瓦朗蒂娜周围出现空当，他便走上前去。
“阁下不去跳一曲吗？您不喜欢跳舞？”晓忍说。
“舞会上的习惯，从来是男士对女士发出邀约。没有男士来邀请我跳舞，”瓦朗蒂娜嘴角露出傲慢的微笑：“因为他们知道肯定会被拒绝。”
晓忍把差点说出的邀请吞了回去。
“那真是遗憾。您看起来正是在舞场里光彩照人的年纪。”
“你能看出我多少年纪？”瓦朗蒂娜说着，眼睛撇向旁边，一副兴致索然的样子。类似的恭维她肯定司空见惯了。
于是晓忍转而说：“您大约四五十吧？”
她发出一声嗤笑：“五十岁可不是在舞场里面光耀的时候。”
“如果从您的外表看，任谁都会推测二十岁。但是从您表现的态度、气质，我才大胆往高了说。因为您给我感觉已经过了思想上倚峙自己美貌的阶段。”
“你这话可就错了。女人不管什么时候都会在意自己的相貌。况且人的内在气质不都是年岁赋予的，和经历也有很大关系。”
晓忍假装思考了一会：“您说得对。像您这样兼具美好的外表和过人的气质，真是十分难得。”
瓦朗蒂娜露出一丝微笑，像是高兴，又像是不屑。
“阁下刚才说知道我，不知道我是如何有幸能让您听闻的？”晓忍问。
她耸了耸肩：“我听说你是阿罗纳克斯新的走狗。”
听对方这么不客气地回答，晓忍不禁笑了：“我自认只是那位阁下的合作对象，可以的话我倒不想被称为走狗。”
“阿罗纳克斯给你不少好处吧。不就像主人给狗喂食一样？”
“好处的话确实有。但真要说起来，我为他做事并非出于利益，而是别无选择。”
瓦朗蒂娜看着跳舞的人，一言不发。
“您也知道，现在的联合市是名门统治的，名门割据之下，其间的空隙十分狭小。只要你们愿意，你们能把仅有的缝隙也吞没。对我而言别无选择，任何一家名门都能把我轻易吞并。刚好阿罗纳克斯是第一个来找我并给予威胁的。”
“如果你是想讨好我然后背叛阿罗纳克斯的话，那你是打错算盘了。不是所有名门都像阿罗纳克斯那样野心勃勃、热心权势。”
“您误解了。我的意思是，如果联合市有足够空间，普通人可以不依赖名门而存在，那么像阿罗纳克斯这样野心勃勃的人就没这么容易扩张权势了。”
瓦朗蒂娜把视线转到晓忍脸上：“如果你指的是废除魔导器限制条例，很遗憾那是不可能的。条例的存在维护了自治州的秩序，魔导器要是可以被用于私利，更多人的利益就会受到侵犯。”
“名门使用魔导器，难道就不是用于私利吗？”
瓦朗蒂娜盯视晓忍，冷笑一声：“你在挑衅我？”
“怎么会。我明白现在联合市是依靠名门建立秩序，但这种秩序也有其问题。您也不赞同像阿罗纳克斯这样野心勃勃的名门，不是吗？”
她没有回答，直盯着晓忍，似乎在对他进行评估。过了会她才说道：“这是个陈腔滥调，在议会内早就讨论过无数次。现在自治州最主要的问题是资源都分布在名门手中，作为中立的市政体系过于弱小。但是来自名门的支援必然导致市政出现偏倚，这里需要的是不隶属任何名门的中立人材。”
说到这里，瓦朗蒂娜停了下来。晓忍静静地等她做出结论。
“三天后来白木园一趟。”瓦朗蒂娜说：“到时我们再讨论后续。”
……
白木园是瓦朗蒂娜的郊外别墅。
这里树木葱郁、水流潺潺、空气清新，几公里范围内只有她的豪华别墅，走进后只能听见虫鸟的悦耳叫声。
这里离市区有些距离，晓忍坐马车到白木园都要两个小时以上。
这和之前阿罗纳克斯的拜访形成鲜明对比。阿罗纳克斯两次亲自上门，瓦朗蒂娜则要晓忍赶两个小时的路去见她。
这体现了两家名门的不同之处。
阿罗纳克斯充满野心，他性格也傲慢，还有些虚伪。但他懂得把表面功夫做足，愿意放下架子去拉拢人心。很多人会为他表现出的重视而感动，死心塌地为其卖命。
瓦朗蒂娜的傲慢则直接浮于表面。她知道自己高人一等，且无意隐藏。因为她根本没想过讨好他人。
本次事情也一样。在瓦朗蒂娜看来，是晓忍有求于她，她是施予援手的一方，愿意接见已经是给足了面子。
至于为什么定在三天后，可能她事情繁忙，但更可能是她需要审核的时间。
晓忍猜想，这几天瓦朗蒂娜派人收集了有关他的情报，对于是否合作做了相应评估。她大概知道了晓忍通过传送阵运输大量商货的事，也看过了晓忍夺取催眠戒指的报告。
如果她调查得知晓忍曾经拖延阿罗纳克斯的委托，对于她的判断应该会有好的影响。
在白木园的别墅，晓忍见到了瓦朗蒂娜的女仆。女仆没有把他引入屋内，而是带他到外面的庭园。
宽阔的庭园里整排白桦木笔直刺入云霄，撑着天空使其看起来更加高远。裸露的地面上有落叶和杂草，踩在上面发出细微的声响。
瓦朗蒂娜坐在树木下的长木椅上，她的身边还有爱犬。
瓦朗蒂娜身穿开襟上衣，上衣的下摆仅到腰部；下身穿着紧身裤和长靴，衬得大腿十分修长。她的长发在脑后高高扎起，形成一束干净利落的马尾。
她的这身打扮偏中性，但能完美展现傲人的身材。非常有她的风格。
瓦朗蒂娜身边的长毛犬身子高大，坐在椅子上几乎和主人一样高。瓦朗蒂娜一只手抚摸爱犬的毛发，脸上显露平常难得的温情。
