我生于甲子年腊月十七，那是个顶好又顶坏的日子。
1
“我姓乔，单字一个青。”
初见人时，父亲便让我这样介绍自己。
这男不男女不女的样子，所幸无几人会耻笑我，亦可讲是无几人敢的。
我生时并不足月，据父亲讲，我那时的样子如同个晒瘪的半生紫葡萄，恹恹的样子，看起来好不可怜。
而也因着这未足月的缘故，我这嘴里断不了苦。
像这个样子的，都是要好生养着的。
不过也好，我生来也就是个喜静的人，我在这破壳子里耐得住寂寞。
我从不会想着出去闹闹逛逛，从不会厌烦院里的花花草草开开败败，那树上的鸟雀生了一窝又一窝，更不会厌烦邻家那混小孩儿的纸鸢穿过厅堂，掠过屋檐，飞向街市。
是的，从不会。
我不知道我在其他人眼中是个什么样子的，我只知道，我应是个乖巧的。
我少时就懂得女儿家和男儿家的不同，所以我总会乖乖的在绣帕上一针一线小心牵引，会随手绘些花草小楼，弹弹琴吹吹圩，偶尔看些杂七杂八的书，有时陪着小姑娘夫人们闲聊瞎扯。
这是不同于我那兄弟们的，他们学的是文武经商治国，谈的也是家国大事。
好男儿志在四方。好女子许是应志在闺阁。
父亲常说我如兰，是个安静、和气的老实孩子。
我不懂那兰和老实有什么联系，只是听了就乖巧的点头，然后把头颈埋起来，作副羞涩姿态，挡了父亲兄长的打趣。
也不关心我那姐姐妹妹的桃李杏梨之称，都是花草罢了，争什么呢。
我常想着要多在院子里埋几坛子酒，这样等我及笄了，总会有些好酒来享，这都会是我一人不可多得的喜悦。
像我这般寻常的女子，想来婚嫁也不过及笄之年，不会太晚，也不该过早。
应是还有两年的光景的……
只不过，不曾想，如此平庸无艳的我竟需得提早两年准备一番，慌里慌张的，真是个可笑事。
这大平刚登基的那位天子，那个比我大两岁的人，于上月说是要顺从太后意思，下了个要选秀女的圣旨。
后宫尚无后。
这一巨石，不知惊起了多少风浪。
2
“这与我无关，我不想掺和。”
那日，我对父亲说。
门外的帘子晃来晃去，不停拍打着门框。
听着这响声，那时我心里很是烦躁。
而父亲的神情不曾变动，应是对我这副回应早有预料，他看向我，我别过头错开他的视线，不去和他对视，那双眼睛中藏了太多我不愿深究的事物。
“这不是你能决定的，这是皇上需要的。”
“可我不愿，三四皆可，为何必五？这时节是桃李盛开，哪有兰的事？”
我终于硬气了一次，我仰头注视着他，眼睛有些发酸，透过他我看到院里风刮的正烈，花草被吹的东倒西歪。
可他仍是负手而立的淡然姿态，对他来说我只是小孩子，我怎么讲，他都是无动于衷。
片刻，他缓缓开口道。
“你的阿娘，是不同的。”
话落，父亲抬眸瞥了我一眼。
仅这一眼过后，我从脚底到心尖都凉透了。
我紧抿着唇，袖中的手死死地握着，手上镯子凉的怕人。
我尚有不甘，可他不愿同我多言，早已拂袖离去。
门外刚停歇的帘子又疯狂地舞动起来，树也被吹得东倒西歪。
是了，这是两个家族的事，我是他们荫蔽下的子女，哪有为何与不愿？
可只是这样想着，心里仍是难受的。
我慢慢地蹲下身子，抱紧自己，双手死死地捂住嘴，不让自己泻出半点声音。
皇家、乔家，这何尝不是又进了处院子？
3.
我常想着以前的事。
那时候，我还没那么多的丫鬟，父亲也没那么多的事务，来去匆匆，挥挥衣袖什么也都不带。
他总归有空陪我和阿娘，只是很少说话，除了极少时。
他是从不谈论朝堂是非的，永远是端着茶碗，教我读那些先贤圣典，就像阿娘从不说话，只是永远温柔地望着人，不言不语，一动不动。
但也是有那可怜的温馨。
可后来，也许是我长大了，他也没了那份对待稚子的耐心，或许也是他长大了，没了那副圆正的面容，变得瘦削尖锐，续了扎人的胡子，对我是没了从前的样子。
他变了，变的和以前大不相同，而我也是。
我原本是个实打实乖巧的女娃娃。
可惜的是，就如祖母所言那般吧，我读的书太杂，心里的事太多，藏不住掩不下，生生叫我换了副心肠。
“说到底还是读的书多了，不然……”
那一日，我听着祖母的教诲，挺直身板跪在祠堂的软垫上，皮囊委屈地为我这副心肠所犯下的错赎罪。
第二日，我的丫鬟的面孔我就不怎么识得了。
“你总归是个姑娘，读那么多的书毒害了你的脑子，还是多看看女贞、女戒，这样你就不会犯错，旁人也不会说你什么。”
于是，我院中的书全部被送给弟弟们，我屋子里只有两本又臭又烂只给女子看的书。
从那以后，我在这院子里就再也没能学些别的。
那年，我八岁。
我那唯一出格的事就是我自己跟书上学扎了个纸鸢，随着它笑随着它跑随着它跳，随着它出了这宅子，看了一场我所见过的最漂亮的烟火，见了这世上最漂亮的一双眸子。
4.
自父亲走后，我的房里又多了几个人，说是从宫里请来教我的。
天刚明，我就被这几人催着起来，教我梳妆打扮，教我言行举止，教我礼仪动作，更有些花哨无用的宫中雅趣。
到了晚上，仍不停的背着那些规矩条例，一股脑儿的要让我记住。
这无聊透的事，她们也教的上头，想让我从里到外都换个翻，哪那么容易。
熬了一二十天，我换上那送来的秀女服饰，在门外拜别我的父亲。
“好好的，不求你做些什么，好好的就是好好的。”
父亲仍板着脸对我说，我心里本是无甚么波动的，看了他那如常的面色我也本该无甚变化。
只是，谁知怎么了，许是风沙大的迷了我这傻子的眼，我的眼眶顿时发酸发热，忍不住，啪嗒啪嗒的泪珠子掉了，手上的镯子这时温润极了。
“我还是不愿的。”
我傻傻的说了句，抬头看着父亲眼泪又止不住地流。
他无言，拍了拍我的肩膀，又轻轻推了我一把。
“拜、拜别，阿父。”
我带着哭腔，浑浑噩噩的又来了句，不知怎的上了马车，待我止了泪，早已进了这红房子。
5.
我见到了几个人，那算是我的手帕交，几个生的漂亮伶俐的小姑娘。
“阿青。”
她们是这样喊我的，其他人也是。
“你父亲竟让你也来了？”
刘昀是我玩的最好的，她有一双如星子的眸，生的圆润可爱讨喜。
“是。”
我揉揉眼答道，走到她跟前把怀里的香囊给她。
“哎，这是？”
她接过香囊，微微顿了顿，然后瞪圆了眼睛，有些惊讶。
“你要的。”
“你还记着呢？真难得。”
她弯了弯眼，露出尖尖的小虎牙。
我不语，这是她央着我要了好多次的，我自会为她做好的。
“哎，你就不怕我没来？”她捣捣我肩，压着嗓子说的神秘。
“不会，于情于理你都该来。”
我摇摇头。
她是小皇帝母家人，刘家适龄的优秀女子就她一个，且她的父亲是当朝太傅，怎么讲，都不会没她。
“啊，万一呢，我万一不来，我觉得你总该留一手，你这人呐，怪着呢。”
她又笑嘻嘻的凑过来说着，她把“怪”字咬的极不清楚，我有些恍惚这倒底是个“怪”还是个“乖”。
“或许吧。”
“那谁信不会？”
刘昀笑得娇气又骄傲，头上的小孔雀翅羽微动。
“哎，阿青，你说，他是怎样的？”
刘昀突然冒了句，我听得有些疑惑。
“什么意思？”
“就是……等下，不和你讲了，真晦气，又见着那个了。”
“什么？”
我蹙起眉，冲着她瞅的那个地方看去，不远处来了个样貌艳丽的小姑娘，是个熟人，一个脾气挺不好的人。
那人扭头瞅见我们这，对上我的视线，勾唇笑笑，走了过来，一时让我有些紧张。
“乔小姐、刘小姐好些日子不见了。”
“嗯，好久不见。”
我点点头，回了句。
一旁的刘昀不吭声，扭过头去不理她，刘昀是极讨厌这个人的。
“刘妹妹倒是个挺敞亮的人，我看这里的花开的不少也都长的不错，都挺漂亮，闻着也香。就是不知道有几个能开的长久的。”
见刘昀不搭理她，这人捏起帕子捂着唇笑笑。
我顿时有些诧异，这话讲的，我忍不住扭头瞅了眼刘昀。
却见刘昀也只是笑笑，歪着头模样乖巧可爱，“谁跟你姐姐妹妹的，我可没那么多亲戚。花开的再好再坏又怎样，到最后还不是成了根的养料，你倒是挺不敞亮，对吧金希瑶？”
说着她冲金希瑶扬了扬下巴。
“你！”金希瑶样子有些恼怒，她愤愤的踏步离去。
但隐约地，我像是看到她嘴角微微勾起。
一旁别的秀女有探探头瞅过来，神色莫名，也有的是背过身和人交谈，看不见面上表情，只怕都是不好的。
“也不知道你们讲的什么，只是这花草和人又有几个关系，花草哪能和人比的？”
我对着刘昀说了句，声音不大，却也让别的姑娘都能听见。
刘昀听我一讲，神色微滞，却抿了唇不再说什么，捏着自己的帕子和其他人闲扯。
到了面圣的时候，所有人都紧张的准备着，她也无闲再理我。
一通下来，到了结束时谁也没再搭理谁。
众人言语，孰是孰非。
