烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。市列珠玑，户盈罗绮竞豪奢。早春的清风在空中转了个弯，轻轻绵绵地绕过狮子楼精美的窗户，拂在匡义直直挺立的身躯上，将绛色暗纹的两只宽袖吹得招动不已，他清俊的目光却一动不动地看着停在街角那辆暗青色的马车。
不一会，从街道的南北两端跑出两个灰衣小厮，在马车前略停了一下，车里的人似乎吩咐了几句，只是一瞬的功夫，两人便又消失在街道人流中。车子缓缓行驶，一直到狮子楼的正门方才停下，打起车帘，仍是一身华锦绸缎的余爷从车上缓缓走了下来。
匡义右手攥了攥拳头，手心便渗出一片湿腻。他突然意识到，这次的任务似乎远要比他料想的艰难。他之前认为，与他这位屡被圣上称赞的政坛新秀相比，余爷不过是一个精明贪婪的市侩小人，只需一点利益便肆意可诱惑驱使。即便赵匡胤早提醒他这是江湖中的一只老狐狸，万事若不能料敌于先，则易被他所挟制。匡义以为不过是大哥担忧过了，而就方才所见，但是这份谨慎，便是自己所不及的。今日这场茶局，更像是一个新猎手不知深浅地要给老狐狸下套。还未开场，心里便起了怯意。
不过再是胆怯，如今也箭在弦上，整冠出迎，寒暄入座，两人都是一般不动声色，摒避了随从，狮子楼里这件高规格的厢房里就只剩下他们二人。匡义使惯了银子，点的都是狮子楼最拿得出手且昂贵的菜肴，满满当当摆了一桌。又自己拎起酒壶，为余爷斟上了满满一杯，琥珀色的酒水伴着浓郁的香气，未曾入口，便知是上等佳酿。
余爷也见惯了场面，便在心里微微掂量了一下，放下酒杯，堆出一脸圆滑的笑容，拱手道：“余某早年的生意，便以卖酒为主，年少的时候，也好这杯中之物，可惜自己贪杯，烧坏了舌头。如今这酒美酒劣的，是分辨不出了。”软绵绵的钉子让匡义面色稍变，话锋却又一转，“不过，素来吃茶论道，喝酒嘛，自然是有生意谈。这个道理，余某还是明白的。赵大人如今佳肴美酒相待，看来是有生意要照顾小人了。”
匡义还在琢磨着如何开口，见余爷倒是贴心且爽快，虽是不甘被领着话头，却也不愿错过这机会，稍稍思忖，便按着事先的打算，作出一副为难的姿态，道：“余爷这话便是要愧煞人了。上次北区迁居一事，多亏了余爷相助，一直未能致谢，如今趁着开春人闲，邀您聚聚，一是向您表个谢意，二来嘛……也是向您道个歉。”
余爷何等精明，听了这话，倒也不急不恼，悠悠地抿了口酒，慢慢道：“即是生意，便双方互得利惠之事，致谢就不必了。这道歉的意思，小人可就听不明白了？莫不是大人打算赖掉当初应允之事吗？”
匡义这些日子，也不是白在工部混的，官腔已学了十足十。当下便摇摇手，急道：“没有、没有，赵某岂是这等言而无信之人……”停了停，面露为难之色，哀叹一声道，“只不过……这花鸟使的缺，被他人盯上了，托人走了范质范大人的路子。前日，范大人特意叮嘱了我两句，说这职缺得先预着。如今工程方才过半，这宫女采办的差事少说也得到入秋之后才会拿出来议，范大人现今就打了招呼，岂不是心中已有人选了。论职位，他是当朝宰相，又是宫院扩建的总纲当，我不过是个副使。即便相争，也挽不过他的力气大。哎，就是怕日后有负余爷所托，特先来致歉。”
余爷静静地听完匡义的讲述，脸上常挂的笑意敛得一丝不剩，默不作声地盯着匡义看了半晌。匡义藏在靴子里的脚趾紧张得全都蜷了起来，他迅速将方才的话又在脑子里过了一遍，觉得还算严密。范质当朝数十载，为人虽然圆滑，持身却正，却绝不可能与陇西长孙相通，将变故的事由安在他身上，无论是余爷还是长孙思恭都不可能去找他核对。
余爷眼珠溜溜的转了一圈，悠悠道：“那大人是个什么意思呢？”
匡义忙接道：“幸亏知道的早，尚有力做些补偿。如今后宫里是长孙皇贵妃当家，长孙娘娘身份娇贵，对宫院居所要求甚高。这既然是新宫修建，总不能比旧宫还寒碜吧。我便禀了范质，这新宫内殿里，一溜铺地的都用上水乌金砖，便是如今景福宫用的那种。这水乌金砖可不属常规建料，工部办不了。采办的事宜，与花鸟使一般，照例都是由内藏府点一名都监任职。我想便以此职弥补花鸟使之缺，不知余爷的意思？”
余爷依旧的沉默，脸上的怒气倒是退散了不少，却又聚起了些许疑云。
匡义心里开始猛打鼓，他急于套出余爷究竟想把花鸟使的职缺给谁，以此去查长孙氏的同党，但他又必须保证余爷对他的话深信不疑，若是有了怀疑，随便给他个名字，查错了线，反而误事。想到此，他又解释道：“这差事虽比不得花鸟使清闲，但其中收利却是只多不少的。赵某有心践诺，也望余爷好有交代。”
余爷轻轻一笑，手中的木著敲在酒杯上，发出清脆的声响，“这个我自是清楚，不过事情有变，总得容我回去，禀告商议之后，再与你详谈吧。”
匡义脸色也微微放松，接口道：“那是当然。若是长孙都督不满意如此安排，我便另外再想法子。”
余爷笑得阴森鬼气，道：“谁说是要安排都督的人？”
匡义一脸迷惑，猛拍了一下脑袋，道：“余爷说过的，我都忘了。不管是谁，我都设法安排，绝不敢再有变故。”
余爷哈哈一笑，气氛轻松了不少，他凑近了，低声问道：“倒是范大人，做事向来公允，不党不群，这次究竟是为谁谋职，竟开了金口？”
见他疑问，匡义才放松的心又被紧紧地揪了起来，嘴上却故作轻松道：“还没到敲定人选的那一日，哪会明说呢。不过，君子即便不党不群，总还有一大堆的亲眷人情，媳妇岳丈的话不得不听吧？”
余爷闻言，面上微微抽搐，笑意却无丝毫变动，“大人的意思是范大人在为他岳父岐国公的人谋职？”
岐国公乃是唐末名将，在长孙思恭前镇守陇西，后来拥兵自重，被先帝与长孙思恭联手驱至雷州。卸甲后，先帝怜其年长，便许他在京城居住。虽然有个女婿在朝为相，自己却淡了心志，对继任的长孙家族更是视作仇敌。匡义有心往他身上引，却也不便说得绝对，只含糊道：“范大人没说，但我左右猜测，也许便是吧。”
余爷笑笑，道：“倒也是，能让君子开口的，不就只有枕边之人嘛？”
事情既然已经谈完，接下的酒便喝得顺畅多了。匡义最是少年心志，又常年与国子监的贵族子弟们厮混，对京中奢华风流之事自是熟捻，与善查人心的余爷一番相谈，竟也投机得很。换酒推盏间，不觉便夜深客稀了，算算时辰，城中宵禁的锣声即将响起，两人才相扶着下楼。余爷倒是未喝多少酒，依旧身姿轻巧地踏上马车，转身拜辞，青色毡布的帘子像是一道庇护，豁然放下。
匡义心头一松，只觉得背上的衣服被汗浸湿，风一吹，竟有些寒凉。无论怎样，总算不用再面对这个老狐狸了。匡义暗想到，便摆出惬意的笑容，准备目送马车绝尘而去。突然，那道帘子猛地被掀开，余爷伸出脑袋，露出一道狡黠的笑容，猝不及防地问道：“差点忘了，此事令兄知道吗？”
这当然不是他临时起意才问的，事实上，这几乎是余爷最关心的问题，才会选在匡义最放松的时候发问。两道阅人无数的目光紧紧地盯着匡义的脸，连一丝挣扎犹豫的表情都不会放过。
不过，匡义对此倒是早有准备，他竭力保持着那副自然惬意的模样，平静地说道：“范大人与我说的当夜便告诉了大哥，想找他拿个主意。不过，我大哥那人，余爷也是知道了，对我向来严厉，只喝了一句，让我自己想法子，不要扰他。我想也是，最近家嫂身体不好，大哥心烦，便自己寻思了这么个法子，若是余爷那边首肯，我再去回大哥。倘若不成，也少挨顿骂。”
他说的在情在理，余爷一时间也挑不什么破绽，却也没得到有价值的信息，只好假意笑了笑，拱手说了句：“令兄对大人爱之深，方才责之切呀。”便驱车离去。
直到余爷的马车消失在薄薄华灯中，被夜色淹得不见了踪影，匡义方才将紧绷的神经彻底放松，两层绸棉的底衣已然湿透，腻腻地沾在身上，在早春的寒意下，逼得人禁不住打了一个寒颤。
