天子郊祭乃是一年中最盛大的皇室活动。从西周起，便有“天神在上，非燔柴不足以达之；地示在下，非痤埋不足以达之”的记载，到了唐代，凡天子车马所经之处，百姓皆起舞送迎，也成了民间参与到皇家祭祀中的一次难得机会。到了本朝，郊祭日便成了普天同乐的节日，尤其在开封城里，巫祭乐舞、游仙乐舞、俗乐杂耍、胡部新声从一早便开始，一直到天子车马出了城，日暮时分才歇息。
匡义一早随着诸位留守的官员跪在大庆门前平整的石道上，送走了御辇。便回到工部歇息，煮了一壶新茶，还没来得及喝上一口，负责通传的小厮便慌慌张张地跌了进来“赵……赵大人，快去北区，开封府让我来请您，出事了。”
匡义帽子也来不及戴，一溜烟地赶到北区，立刻被眼前的场景惊住了。昨天刚刚动工拆的商铺，门窗都被卸了下来，半耸的墙壁上坐满了孩子，大的不过七八岁，小的则被母亲抱在怀里吃奶，他们一圈围着一圈，竟有上百之数，密密麻麻地占住了北区外围的地界。各个面无表情，但只要是明眼人都能看出他们呆滞眼神背后的坚决。开封府的一众衙役站在两旁，彼此对峙，谁也没有多余的动作，就如两排雕像，矗立在艳阳之下。
匡义一阵头皮发麻，还没等他出声询问，开封府尹便忙不迭地道：“赵大人，你弄迁居可不能给我捅这么个篓子呀。这些民众一早便聚集在这里了，怎么撵也撵不走，又都是孩子，谁也不敢上手。陛下郊祭从南边出门的，可得从北边回来，要是见着这番景象，你我这身官袍连着上面的脑袋恐怕就保不住了。”
匡义唯唯应着，扭头便跑去找洪玉阙。依旧是上次那个院子，洪玉阙仍穿着上次见面的衣物，躺在廊下的躺椅上，仰面朝天，正在午休。
匡义恼怒不堪，也顾不得礼仪，开门见山问道：“爵爷，您这番怂恿民众，与朝廷对着干，究竟是为了什么？”
洪玉阙慢悠悠地睁了眼，道：“我们怎么了？我们什么也没做呀？如今是朝廷要扩建，要把我们撵走，那就请赵大人你派兵好了，将我们一个一个逮走，不就完事了？”
匡义恨极道：“即便此事没有商谈的余地，你也不该让群孩子挡在前头，稚子无辜，他们懂得什么？”
“不懂就让他们今日开始懂。让他们知道这片地，从他们先祖开始，已经住了上百年了，同系在此、根也在此，要将我们撵走，就是要断了我们的风水，让所有人背上祖业都受不住的骂名。”洪玉阙侃侃而谈。
匡义被他说得几乎哭笑不得，知道他不可理喻，只好独自出来，另寻办法。沿着杂乱不堪的街道，黑黑的墙壁，斑驳不堪，路边胡乱堆杂着许多垃圾与溺桶，散发着令人恶心的恶臭。几只肮脏不堪的流浪狗见到匡义，不仅不躲避，反而冲着他龇了龇牙。匡义无奈地摇摇头，转眼看到被低矮房屋分割出的蓝天，天际线上露出皇宫巍峨的一角，与此处的昏暗形成了鲜明的对比。他心中暗想，这里居住的大多是前朝功臣的子嗣，他们对于朝代的更替、天下究竟姓刘、姓郭或是姓柴，并不关心，反正是一样的缴税纳银子。但只要关系到生活的一丝一缕，便会奋力去拼。但这样的抗衡有意义吗？离开了北区，他们在经济上得到补偿，大可以用那笔银子或买地或拉拨起一片小生意，只需几年的功夫，生活便可胜过在此处。可他们宁愿守着祖制，也不愿迁居，这究竟是为什么？匡义想了半天，症结或许就出在洪玉阙身上，他无儿无女，一生落魄，靠着祖上的一点阴德混到今日。若不与朝廷对抗，那寒酸的宅子，他赵匡义必定不会登门两次。“哼，若是离开了北区，他便什么都不是了，人们还会听他号令，尊称一句爵爷么？不过是个沽名钓誉的小人，竟还口口声声说什么祖宗之制。”想通了这节，匡义心情便轻松了许多。他狠狠唾了一口，道，“这差事我赵匡义一定要办好了。”
然后决心对于眼前紧急万分的事态并没有什么帮助。他想了想，决定找人帮忙。大哥一早随驾出城了，解忧娘子，这个聪慧的女人或许有法子。于是，他也不理会开封府尹还在前头等他的消息，另寻了一小道便到了浚仪街赵府。
郊祭的日子必是天朗风霁、碧蓝高远的好时辰，解忧午觉起来，绞了些皂角汁，将满头的乌发洗涤干净，又趁着天气好，取了些桂花头油抹在发梢，舒舒服服地在后院晒太阳。这年的暑气格外悠长，空气里总是带着些炎热的气息，如今混在桂花浓郁的香氛中，让解忧感到格外舒服。
匡义连奔带跑地闯了进来，将解忧唬了一跳。事情紧迫，也顾不上那些繁文缛节，匡义将事情的来龙去脉大致说了一遍。
解忧的眉头越蹙越紧，听到最末，便轻叹了一声：“糊涂呀，这迁居既是要所有人迁，哪有先拆了商肆的道理。商家既是如此好谈拢，为何之前办差的不从他们下手。这分明就是要留着想迁的商家与分化不愿迁的住户。你如今将商肆拆了，剩下的人不就铁板一块了？怪不得会激起民愤，与你示威了。”
匡义大呼上当，想起范质那日的神情，又气得咬牙切齿：“范质这个老匹夫，也不提醒我。”
“文书都签好了，提醒又有什么用。范相爷从来都不愿修这宫苑，巴不得事情闹大，有人顶罪，最好修建之事在顺水推舟，不了了之。”
匡义一身冷汗便下来了，几乎要跪下，道：“娘子你可得救我这一遭，无端端为范质扛了这一遭，日后可就再没出头之日了。”
解忧摇摇头，眉间又聚起了万朵愁云：“这些朝堂算计，我哪里懂得，还是得等你大哥回来细细谋划商议才好。”又见匡义一脸焦急，终还是有些许不忍，“当下之急，先是瞒过了北区聚集之事才好。”
匡义一见有救，连忙道：“先解决了此事也是好的，求娘子快与我支招。”一急之下，匡义的一只手竟抓住了解忧软若无骨的小手。
解忧一怔，面无表情地将手抽出，顺势绾起了散在身后的头发，托腮沉吟了片刻，方才缓缓说道：“我倒是有一计，如今秋暑炎燥，你去买上三十斤绿豆与一些百合，只在北区附近支起炉灶，煮些消暑的百合绿豆汤，与开封府一并赠与附近居民饮用。这样即便是御驾回銮时，看到有百姓聚集，也可遮掩过去。只是这事要上下一心，日后问起来只说是在领绿豆汤，而非聚众闹事。今日是郊祭的好日子，想必也无人会拿此事去触霉头，兴许能平安过关。”
匡义被解忧方才的容姿迷得几乎魂魄出窍，而今听她这般说，似乎眼前又亮起一线生机。不由大喜，连连作揖道谢，如拜活命菩萨般。
解忧嫣然一笑，道：“还磨蹭什么，不赶紧去办？”
这一笑，匡义几乎又要醉倒，然而事情迫在眉睫，他只好敛住了思绪，整了整衣冠，匆匆而去。见他的背影消失在石榴树那密密扎扎的枝叶之后，解忧脸上的笑意便凝成了石块。
匡义方才的无礼，或是有心，或是无意，却清晰无误地挑拨起了她体内的欲火。解忧摘下帕子狠狠地擦了擦方才被握的手背，上面似乎还残留着一个年轻男人炙热的欲望。离开永乐楼三年半了，这漫长的时间，她好像一口枯井，任凭娇美的容颜与饱满的身体日渐干涸。赵匡胤与她白天在所有人面前表现恩爱，每次亲昵与拥抱，都不带半丝欲望与情感的冰冷。有时候，晚间他宿在她的房里，即使是同床共眠，他也合衣而卧，坐怀不乱。她清楚赵匡胤心里只有贺氏一人，然而她想不到他竟然连一次虚情假意都不愿给她。每个并塌而眠的夜晚，她望着不谙世事的明灿月华，从窗口斜斜倾入，那如霜似雪的清辉随着枕边人均匀的鼻息有节律的起伏，愈发将自己的孤寂显露得哀凉。凡事莫若命，即使这条茫茫天涯路是自己选的，容不得半分的挣扎反抗，却也经不住的悔怨，为何当初偏偏选择了在他身伴？这点人心自生的轻寒却消不得炙热焚身的欲火，她痛恨自己，如果不是出身青楼，如果不是早经了人事，或许现在也不会如此渴求一个男人的疼爱，渴求得连肌肤都要笼不住浑身的血液，连一次无意识的触碰都让她浑身颤抖。
她又想到了匡义，这个人这么可恨，竟敢觊觎长嫂；又是那么可爱，似乎是她杜解忧生活中唯一可以触碰到的男人。想到此处，她不禁苦笑，他与他的哥哥一样，离她那么近，其实又是那么远。
日暮之时，圣驾回銮。经过拱宸门时，见北边喧哗，柴荣询问，左右回奏，秋暑燥热，又逢郊祭大典，工部与开封府为百姓供应消暑汤水。柴荣大悦，口喻表彰。这么一来，即便事后有人得悉了真相，也碍着皇上的面子，不予揭穿，算是勉强躲过一险。
这次的挫败让匡义万分沮丧。虽然赵匡胤事后也未因此训斥他，但哥哥那如冰雪初融的眼光扫在身上，也让他当场憋了个面红耳赤。幸而他是个坚毅之人，志气倒也未因此颓败，反而更加积极地寻求办法。一头埋进了工部文档室里，在旧档纪要中翻阅以往的案例，而日间在工部理事，言行也愈发的谨慎小心了。众人皆知他的心思，也没人当面提迁居一事。
消停了数日，迁居一事似乎胶着在那。几间拆到一半的商铺兀自耸立，断壁残垣都化作了洪玉阙讥讽的笑脸。
这一日刚过晌午，解忧靠在凉塌上有一下没一下地打着扇子，因着暑气未散，她只穿了件家常的月白色菊花单衣，同色的裙子依旧是长长的裙摆。赵匡胤差了贴身小厮赵志过来，笑吟吟道：“老爷让小的来看看，要是娘子还没午休，便请过去书房。”
解忧蔼然微笑道：“知道是什么事吗？”
“大约还是北区迁居的事，三爷已经在前屋候着呢，老爷让我先请了娘子过去。”
见这般说，解忧也不敢拖沓，随意披了件见客的外衣便匆匆赶往书房。
赵匡胤正在等她，见她进门，一脸温朗的笑意。吩咐让赵志沏了壶新茶，屏蔽了左右，见她喘息渐平才缓缓开口：“匡义最近为北区迁居的事可头疼的很。”
“嗯。”解忧应了一声，她不知赵匡胤下面要说什么，心里有几分踌躇，“听着像是很棘手。”
“确实很棘手，一帮子前朝故旧，不劳不作，只拿着祖上的功勋扬威。软的不吃，硬来又不行，搞得工部和开封府都束手无策。”赵匡胤简略地说道，一面用一个竹制的茶筅细细在茶碗里搅打，击出细密的茶沫，“昨日，有人给匡义推举了一个人，是陇西长孙家的远房表亲，现在开封经营点生意，说是头脑清晰、手段独到的人物。匡义拿不定主意，今天带了过来，让我也参谋参谋，究竟此人能不能用。”
“推贤纳德是好事情呀，若是真的能办好此事，倒不计较他的出身来历。”解忧笑道。
“嗯，”赵匡胤沉吟了一声，清透的目光笼在解忧的面上，似乎不愿放过她脸上任意一个细微的变化，“此人姓余，单名一个啸字，旁人都叫他余爷。”
本以为早已远去的梦魇竟在这白日光天之下顷刻袭来，恐惧、愤怒、仇恨随之占据了解忧所有的思绪，她的脸由于失血而变得惨白惊悚，双唇微微发颤，胸腔里有一股力量想让她拼命嘶喊，却被喉咙处哑然失声。赵匡胤抱住了她倾倾欲倒的身体，竭力握住她的手，清晰的脉动在手掌之间传递，耳边的言语也愈加温和：“不要怕！用不着怕他，有我在这。你不用说话，先藏在屏风后面，看看他怎么说。”也许是这番言语的鼓励，解忧体内似乎恢复了一些力量，她扭头见墙角有一个七宝玳瑁象牙屏风，后面刚好容一人藏身，便咬着牙点点头。赵匡胤帮她除去了身上佩戴的环佩珠宝，待她仔细藏好，才命赵志将人请进来。
匡义早在外间等得有些焦急，引了余爷给赵匡胤行礼。透过屏风相连的空隙，解忧看见余爷收拾得极妥帖，一身杭绸浮织的衣袍，瓜儿帽子上嵌着一粒象牙玉版。数年未见，他竟显得愈发年轻富贵了。
赵匡胤也不急着谈事，吩咐给上了一个八瓣合金的果盘，慢条斯理地问道：“余爷与长孙都督是堂亲？还是表亲？”
余爷连忙拜了一揖，堆笑道：“将军可别这般折煞小的，余爷不过是江湖戏称，在将军面前，也就只有个贱名使唤使唤便是了。”
赵匡胤笑道：“不妨事，既是都督举荐的，关起门便是一家人。余爷年长，后辈尊称一声反而不生分。”
话说到此，若再是推辞，倒显得矫情做作，或是有意生分了。余爷赞道：“早闻将军天姿英伟，礼贤下士，今日一见，果真名不虚传。”停了停，又道，“与长孙都督算起来该是表亲，贱内的兄长曾在都督府当差，与大公子是从小到大的玩伴，换了帖子，乃是结义兄弟，拉扯上小人，便也与都督府有了些往来。”
听他这关系绕了半天，匡义忍不住笑出声来，“这七拐八绕的，算是哪门子亲戚了？”
赵匡胤悠悠地望了他一眼，脸色沉静如水，温言道：“关系虽是有些远，但余爷竟得都督大人亲笔保荐，想来必是办事得力之人。”
余爷谦逊地拱了拱手，脸上得意之色溢于言表，“也是都督抬举，之前办了几次差，幸好没砸在手里。此番听闻将军与副使大人为北区迁居之事烦忧，小人也有心效力，便去都督那儿自荐了过来，望能与大人分忧。”
赵匡胤带着玩味的神情，眉目间皆是泰然自若的澹澹，笑道：“差事也不是我的，烦忧的人是我三弟，我便是在旁听着。”
匡义早就不耐烦大哥的慢悠悠，见话头落到了自己身上，赶忙接道：“余爷，你这是有现成的法子了？”
余爷笑盈盈地说道：“现成的法子倒是不敢说。只不过像洪玉阙这等斯文泼皮，小人以往见得也不少。大人您持重身份，自然不便与他理论计较，但大人若是放心，将这差事交给小人去办，不出一个月，必定能给您办得妥妥贴贴。”
赵氏兄弟相视一眼，沉静了片刻。匡义问道：“你打算怎么办？杀了他？”
余爷鬼魅地笑了笑，耐心道：“若杀一个人便能将这事给办妥了，那今天也轮不到小人到此了。那洪玉阙是前朝功勋，又颇懂得收买人心，最是杀不得的。”
匡义略略宽了心，点点头，道：“正是如此，那洪玉阙自己也料定了这点，才敢这般有恃无恐。”
余爷上前了一步，低着头，声音像是从天边飘来，沙哑而略带着魅惑人心的磁力：“有些事，大人不好去办，也无谓去做。就如大人坦荡无限的仕途前程，难免期间不会遇到段泥泞龌龊的烂泥潭，不过去吧，到不了前头；趟过去吧，又恐弄脏了自己的脚。小人便是大人脚上的一双鞋，踏着鞋过去，脏也是脏了小人，到了对岸，大人的脚底还是如白纸般干净。这时候，将鞋随意一丢，阳关道上保证连个泥印都不会留下。”
匡义听得心头一跳，扭头去看大哥的眼色，却见赵匡胤的目光变得深邃而难以琢磨，仿佛屋外不知何时低压着的厚厚云层，正在酝酿一场迟到的绵绵秋雨。匡义思索了片刻，接着问道：“那若是办成了，你要什么？”
“明年花鸟使的差事，还望大人成全。”余爷直言不讳道。
自唐代起，每年朝廷派使者到各地采择天下美女，以充后宫，便称为花鸟使。当朝并没有专项花鸟使的官职，只是每年由内藏府点一名都监领差。去民间采办美女，入选与否全凭都监一人好恶，所以期间油水极大，是人人争抢的肥差。匡义笑道：“内藏府都监最低也是正六品的官职，怎么，余爷也有兴趣仕途发展？”
余爷头摇得跟拨浪鼓似的，笑道：“小人朽木一块，哪是这等材料。副使大人如今赞襄宫院扩建一切事宜，新殿修建，马上便是采选宫人。到时候，小人将那人的名字告知大人，还望竭力保举。”
匡义抿了一口茶，笑问道：“这人也是长孙都督的人？手够长的呀。”
余爷笑得隐秘，道：“这个，小人就不知道了。若是大人有意，咱们便定个君子之约。”
匡义踌躇了一下，觉得此事可成，又见赵匡胤微微点了点头。便嘱咐道：“千万谨记妥帖二字。”
余爷躬身一拜，肃了肃神色，道：“小人必当竭尽全力。自今日起，大人便照常理事，该谈便谈，该议便议，权当洪玉阙此人不存在。过不了几天，这个麻烦便会消失得无影无踪。”
话说到此，也算是交代清楚了。余爷也不再耽搁，行了礼便缓缓退了出去。匡义站在下首等着大哥嘱咐，过了半晌，赵匡胤似乎才想起这事，端起茶，悠悠吹开茶沫，抿了一口，道：“此人可用，不可信。”
匡义点头称是，再要听下句，赵匡胤却已说完了。打发了他出来，外间的雨已经下得激烈，豆大的雨珠砸在地上，很快便积起了一滩水洼。横亘了月余的难耐秋暑，似乎在这场秋雨到临之前便在天地间消失殆尽。匡义抱怨了一声，从赵志手中接过雨具，踮着脚，往自家赶，身影片刻就被细密的雨丝吞没。
赵匡胤从屏风后将解忧扶出来时，她脸上泪水纵横，湿腻得像屋外含水的花泥。身上也不着半分力气，一下便瘫跪在赵匡胤面前，常年凝在嘴角的笑意被冷肃的仇恨取代，她咬着瑟瑟发抖的牙根，将一字一句尽量吐得清晰：“官人，杀了余爷。”
帘外的秋雨激荡出一阵一阵似迷蒙的水雾，穿过半掩着的窗户落在空阔静谧的书房里，在两人之间添上了一股湿润的气味，这熟悉的味道仿佛回到了彼此相见的那刻。隔着墓道的泥土，是人间与地狱的相隔，是他伸手将她从死亡中拉了回来，而她永远不能忘记是谁将自己推入到那无尽的死亡黑暗中去的。解忧的目光带着一种哀怜的坚毅，只牵在赵匡胤沉吟冷峻的面孔之上。
赵匡胤也望着她，他惊讶于这个女人伴随着仇恨迸发出的力量，这是一个与平日相见截然不同的女人，淡定、从容、聪慧、隐忍，都在她身上消失了，仇恨只让她剩下一个念头，杀了仇人。一时间他竟有些不知如何作答，只是痴痴地相视，然而沉吟与犹豫并没有耽误很长的时间，赵匡胤淡淡道：“余爷是长孙都督的人，傍上了长孙家。”
解忧有些急，泪水在眼眶里打转，煌煌欲坠，“我知道，长孙家根深叶茂，与符家把持朝政多年，打狗也要看主人……”
赵匡胤旋即一笑，拦住了她的话，温和道：“比起‘打狗也要看主人’这句，我其实想说的是‘树倒猢狲散’。只要长孙这棵大树到了，余爷还有立足之处吗？”
空庭相和秋雨，乍响瑶阶，旋穿绣闼，喁喁似诉，秋风泠泠，裹着桂子浓郁的香气，铺面而来。解忧靠在赵匡胤的肩上，卸下了一身的力气，任凭眼泪滴落在他南府抽丝的青色常服上，一粒一粒洇进去，湿了他的肌肤，感受到他身体的温度。这样的相持，便值了这一季的秋雨微寒。
伴随这场秋雨而来的，还有北区频频丢失孩童的奏报。这里的孩子父母原本也不大在意，平日就让随意外出玩耍，反正到了吃饭的时辰自己也会回家。可近日来，一连丢了十来家的孩子，男童女童都有。父母哭天抢地，报到开封府，府尹大人皱着眉头，道：“牙侩（人口贩卖的意思）在本朝乃是死罪，如何在皇城脚下这般猖獗。本官必要奏请圣上，彻查到底。”
然而，官话与安慰之词说得巧妙，到底连在北区增加巡防兵力也未能做到。北区百姓自知这些年为了迁居一事与开封府闹得多不愉快，如今出了事，多少也有些心知肚明，眼见指望不了他人，只好各家商议，看好自己孩子，再也不敢放出去胡乱玩耍，日夜间都锁在屋里，免得被人牙子偷了去。
没了孩子在前方聚集闹事，匡义的差事明显轻松了不少。这几日，在北区走街串户，竟说通了几家愿意迁居的。自然愿意，有孩子的人家终归得为孩子考虑，再在此地居住，说不准何时，自己的孩子就被偷走了，那时候再悔恨也来不及。
赵匡胤得知了这事，自然明白当中的缘由。气得几乎发怔，将匡义唤了回来，狠狠斥责道：“做事不是不可专营取巧，但凡事都有底线。将人家孩子拐走，岂不是断了这一家人的命根，如此伤天害理之事，怎么做得？你立刻命余爷罢手。”
匡义挨了训，一脸的委屈，忙解释道：“这……这也是洪玉阙起的头呀，当初他不就是指使这些孩子们聚集闹事，差点害得我命都丢了。”
赵匡胤双目睁得浑圆，怒道：“他这般无耻，你也与他一般，连人伦常理都不顾了？你若不让余爷住手，我明日便逮了你，依律就是个绞死。”
匡义连连摆手，陪笑道：“大哥，你别着急。我哪能真的跟着犯浑干这丧尽天良的事情呢。这几日丢的孩子，都妥妥地在城外园子里住着呢。过几日，开封府便会带人搜过去，救出的孩子们，一一送还回家，一应妥帖周全。”
“妥帖周全？”赵匡胤冷冷地瞥了他一眼，“这些丢失的孩子里，有一半是十来岁的女娃，走丢了这么些日子，回去后，清白怎么证明？你这不是毁了她们一生的清誉，父母能轻易善罢甘休吗？”
“这……”匡义之前倒没想到这节，一时语塞，道，“也是我疏忽了。”匡义是个大而化之的人，一旦发现有漏子，认错地快，修补的也快。
赵匡胤叹了一口气，得知这些孩子性命无忧，又想起自己带着黑衣军，四处掘人祖坟，也不是什么光彩的事，便有些泄气，语气也松了些：“这事得速速结束的好。”
匡义点点头，道：“那余爷说，就在这一两日里了。”
第二日，开封府破了一件震惊全城的奇案。
在追查丢失孩童的过程中，开封府逮着了几个老道的人牙子，他们供出，平日从各地拐来的女孩都城北的一间尼姑庵，送去做姑子。衙役们好生奇怪，尼姑庵里收女孩做什么，便顺势查到了这间“慧来庵”。一搜之下愕然发现，这间尼姑庵，前院烧香拜佛，供着佛祖菩萨，后院则藏污纳垢，实则是个淫窝。全庵的尼姑，上至住持，下到比丘尼，都暗自在厢房里接待嫖客，与一般妓院无异。不少尼姑连表面工作也懒得做，土黄色的佛帽下藏着长长的头发。在此处偷情着实方便，主持便时不时从外面收些女孩进来，填补空房。若有不从者，便用禅杖直接打死，埋在后院之中。开封府挖开了埋骨之地，累累白骨，竟有数十具之多，可见这慧来庵凶恶异常。开封府尹接到奏报，大为震惊，便会同了三衙，带了兵马，要将慧来庵掘地三尺，细细搜查。
在搜查的过程中，一个亲兵见主持神色有异，便格外留心。在那锦绣堆砌的庵房床下竟然找到了暗格。打开暗格，其中尽是淫秽器具以及各色春宫图，再细查看，暗格之下是一个暗道，两尺见方，深不见底。府尹派人下去查看，在黑漆漆的地道竟走了四五里之远，顶部有一个出口，被木板遮盖着。翻开木板出去，竟是那洪玉阙的卧房。
当开封府与三衙，一个接一个地出现在洪玉阙面前时，这个精明的老头愕然失色。府尹拍了拍官服上沾着的尘土，满脸戏虐的神情，笑道：“洪爵爷，这地道挖得还真够长的。你这老身子骨，爬个来回，还有力气通奸吗？”围观众人一阵哄笑。
洪玉阙颌下不多的胡须根根竖立，盛怒之下连声音都有些发颤：“污蔑！你们这是污蔑！要毁我清白！卑鄙至极！”
府尹淡淡地笑道：“清白？慧来庵夜夜顾客盈门，人人都说自己是清白。你们清白，那便是我开封府吃饱了没事，一个个去污蔑你们？”他摆了摆手，又道，“爵爷你也别生气，你有丹书铁卷保着你三罪不死呢？这与尼姑通奸，不过是有伤风化的小过而已，请你屈尊在开封府的监牢里住上一两个月，也就出来了。咱们那伙食还不错，人多又热闹，好过你一人在这独守空房，深夜寂寞啊。”说罢，府尹将那一包从暗格中搜出的淫秽器具哗啦一下，散落当场，引得众人一片惊呼。有带了孩子过来围观的人，连忙遮住了孩子的眼睛；有未晓人事的大姑娘，一见也扭头就出去。剩下成群的妇人，年轻的汉子，指指点点，嬉笑不已。
洪玉阙怒极攻心，欲辩不能辩。围观的人越聚越多，他祖上留下宅子被看热闹的人挤得满满当当，人声鼎沸，在夕阳的金辉下，竟有三分仿似从前的荣光。他喉咙一甜，一口鲜血直喷了出来，滴落在水磨石砖的地面上，顷刻便被旁边的青苔吸了进去，毫无影踪。
洪玉阙败了。他的丹书铁卷，他的祖上功勋，他的智慧谋略最终也没能护住他。他像站在历史前进车轮面前的一粒石子，固执地想用自己躯体的坚硬挡住车轮行驶的轨迹，却被轻轻一碾，化作齑粉，再来一阵风，便吹散四落了。
没了洪爵爷的振臂高呼，北区的居民很快便忘记了祖宗基业不可变这事，欣然接受了匡义提出的迁居条款。再加上开封府办事得力，几天之间，便将之前丢失的孩童一一找了回来，送与父母团聚。百姓们感激涕零，加快了各家打包收拾的速度。
等到洪玉阙发须杂乱地从开封府回来时，昔日的街坊们都在欢天喜地地将行李往匡义统一安排的车马上搬。他们之前已经去看过新居了，虽然里皇城远了些，但空间宽阔，屋舍俨然，再加上增领的补偿银子，足够他们过个欢喜的新年了。不少人在心里懊悔，为什么不早点搬来，死守着北区那片破旧，就沾染在身上的腐朽之气都愈重了。所以，车马一辆接一辆地从洪玉阙身边驶过，车上的人好像没有看到他似的，眼光都瞥向别处。偶尔几个相熟的老相知，尴尬地咳嗽了一声，便深深地低下了头。
所有车马都驶过后，洪玉阙听到身后响起了一声叹息。他扭过头去，空无一人，只有满目草木摇落露为霜的萧瑟。“人心不古，大道不存。连祖宗的基业都守不住，活着还有什么意义。”他喃喃道，将一头苍发摇散在萧萧秋风中。
第二日，匡义带着工匠们来动工时，在洪府门前的井里发现了洪玉阙的尸体，怀里抱着祖传的丹书铁卷，明黄色的裹布分外显眼。
匡义淡淡地看了他一眼，曾经他是劲敌，而如今身败名裂的他，生死只如草芥，无人在意。“葬了吧。跟他的丹书铁券一起。”匡义吩咐道，眼光却停在了南面庄严华丽的宫墙飞檐上，没了这些杂乱房屋的遮挡，这巍巍高墙便更加好看了。
