“姨娘管了苏家大大小小诸多事务肯定是有主意的，只是锦绣是父亲的长女，姨娘要处置也该禀告父亲才是。”
马芳菲见这无权无势的庶子破坏自己好事不说，胆敢对着这么多家仆指摘自己，顿觉威严扫地。
本想着逼苏锦绣按了那认罪书，这样没了清白的女子任凭身份高贵也是狠狠掉了价。
丞相府有个姨娘生的儿子，姑且算是周成仕的哥哥。却是个整日游手好闲不思进取的纨绔，年近二十，说了几家亲事都没谈成。若是把苏锦绣打发了去，不仅除了苏家这一祸害，一个姨娘能凭自己手段断送了嫡长女的前途，她马芳菲在丞相府岂不是涨了脸面？
收好自己的小心思，马姨娘怎么会让一个身份卑微的庶子坏了自己的如意算盘？
正欲不管不顾着人将苏锦绣锁进柴房，寻个机会毒哑了她。
苏怀瑾挣开采芯的搀扶，
“谁敢妄动？”
“你反了不成？”
“我是侯府唯一的男丁，再怎么身份卑微，如果你不能给父亲再添个儿子，这侯爵之位也只有怀瑜承袭。如今，父亲不在家，长兄如父，我说，放了锦绣！”
马姨娘被这个一向懦弱的庶子唬住了，她怎么也没有想到苏怀瑜胆敢这么羞辱自己。
如果听之任之，迟早会跟苏锦绣一样爬到自己头上，索性大胆起来，一不做二不休！
“来人！苏怀瑜不服管教，给我家法伺候！”
“这是要反了不成！”苏玉零刚跨进祠堂，就看到马芳菲罚了自己女儿，还要发落苏怀瑾。
马姨娘怎么也没料到苏玉零会提前下早朝，否则借她几个胆，行事也不敢如此乖张。
着下人先搀扶起自己的一双儿女，苏老爷连朝服都不愿脱，冲上去先甩了马姨娘一个耳光，指着马姨娘大怒道：
“我是平日待你太好了！”
马姨娘吓得立马伏倒在地，凭她在苏府其他人面前如何嚣张，苏玉零是她和阮儿在苏府安身立命的根基，如果被他嫌弃，自己不重要，阮儿的前程就很难说了。
今晨文昌侯在上朝途中接到了楚王的拜帖，知是必有急事，遂告了假返家与楚王会面。
苏玉零虽无党派，却也不想轻易得罪任何一方，想着楚王不轻易登门，也变得谨慎起来。
苏玉零大惊，听这楚王言语之间对苏锦绣颇为赞赏，正谦虚道：小女不才。下人却来报马姨娘在祠堂动用私刑。
马姨娘没了先前嚣张的气焰，伏在地上却不忘狡辩，
“老爷冤枉，是苏锦绣败坏了家门名声，妾身恨铁不成钢替老爷训斥，换来的却是一顿辱骂！天地良心啊！”
苏玉零见了下人递过来的认罪状，气不打一处来，撕了那腌臜物照着马芳菲脸掷去，
“你这个毒妇！楚王一早就来解释了原委，你这是嫌苏家面子太大，在锦绣身上胡乱安上罪名出去丢人吗？”
马芳菲一听是楚王出面，吓得哭声都止住了。
“过去十多年我怜惜你命苦，不多苛责于你，如今你要随意处置我的女儿还要对我儿棍棒相加，你是嫌日子过得太安生了？”
过去的苏锦绣和苏怀瑾活在马姨娘的阴影之下，马姨娘嚣张跋扈是真，却也因为苏玉零从来听之仍之，才把马芳菲宠得如此无法无天。
苏阮儿闻讯赶来，听下人说父亲对姨娘发了大火，也不敢顶嘴，只一把抱住姨娘痛哭。
“求父亲看在姨娘十多年来没有功劳也有苦劳的份儿上，宽恕她吧！这次，这次一定是周嬷嬷撺掇，姨娘也是一时糊涂才冤枉了姐姐！”
周嬷嬷吓得连连磕头直喊饶命。
马芳菲见事有转机，匍匐向前揪住苏玉零的衣袍，一把鼻涕一把泪的，
“芳菲知错了！是周嬷嬷出的主意，她认定锦绣清白有损不肯招供，才想到上家法屈打成招的主意，我也是一心为苏家为老爷着想，不想玷污文昌侯府的名誉啊！”
看着马姨娘哭得情真意切涕泗横流，苏玉零也不忍心直接将她打发出门。当着下人的面夺了马姨娘掌事之权又训了几句，将周嬷嬷打杀，关了她们母女二人在祠堂禁足，这事儿才算暂时告一段落。
非是苏锦绣不想趁热打铁，只是苏玉零耳根子太软，看来不再来一剂猛药，马姨娘母女难保不能东山再起。
苏锦绣和苏怀瑾被移至离祠堂最近的老夫人住所暂时休养，苏父看着大夫亲自看诊写了方子才安心离去。
老夫人苏庄氏也是心中有愧，万不该把孙女丢给不知轻重的马姨娘发落。
苏锦绣恢复了些气力，却是最先朝苏怀瑾行了大礼，
“今日若不是怀瑾哥哥相救，锦绣这条命危矣。”
苏怀瑾连忙扶起她只道是身为兄长的分内之事。
老太太见今日怀瑾愿为苏锦绣出头，也是欣慰得紧，只道他越来越有担当。十多年过去了，苏府也就只此一个男丁，老太太也不得不开始重视起来。
苏怀瑾一路护送她回听雨轩，苏锦绣心中虽是感谢却也纳闷：来这苏府几月都不曾听说自己还有个哥哥，除了身子弱些，今日看他说话气势也不像只会任人欺负的，何至于阖府这么长时间都对他只字不提？
苏怀瑾将她好生安置，见她一路心不在焉，似是天南海北，心底一笑，屏退左右。
苏锦绣见他有话要说也不敢怠慢，请他移步听雨轩喝茶。
苏怀瑾见她满腹疑问不知从何说起，先找了个话头问她。
“锦绣还记得昨日载牛车的老者吗？”
“是大哥的人？”苏怀瑾微笑以表默认。
“我从暗哨口中得知，这碧湖或许被安插了刺客。但是家里马姨娘盯得紧，我便委托忠叔载你去，想必一路上忠叔或多或少会给你暗示。”
苏锦绣想到确实是那位驾牛车的老者提醒自己碧湖的不同寻常，才能在刺客动手之前先一步通知宇文拓，让那伙刺客失了先机。
