第二天，云遥和炎钧离开了南海剑宗，走在去往崖州牢狱的路上，剑衣领着十数位弟子，一路上为二人细说详情：“盐不仅是人们一日两餐不可或缺之物，也是用来保存和运送食物的唯一手段，万千百姓却无力自产，可想而知其有多重要。当然了，对于你们这些仙家子弟而言或许难以体会。”
云遥微微点头：“你这么一说我倒是想起来了，小时候的确常见老爹过冬前屯好食物，将肉和野菜都用盐腌制。只是后来我一个人时体力好，有多出来的都立刻跑去山下换钱了。”
剑衣道：“这沿海一带制盐，都是将海水引入盐田中经风吹日晒而成，不过琼州岛上的盐田都位于偏僻之地，山路崎岖，因此船运必不可少。数月前开始，官府指派的盐船缕缕遭受袭击，船毁人亡，盐袋也不知所踪。与此同时，崖州东面的山头突然兴起一个帮会，对外无名，不过我们都称其为盐帮。”
云遥道：“就这样称为盐帮？你们有没有实据能指认是他们所为？”
剑衣答道：“岛上各城都遭遇盐荒，上禀朝廷后，北方各地增援而来的盐船同样受到袭击。不久后岛上冒出许多贩盐者，官府四处抓人，其中一些查明确是散户水鬼，趁机下海捞出几袋盐来。但也有不少人似乎来自同一股势力，经严刑拷问，招出正是受那盐帮的指使贩盐。不仅有运盐者、贩盐者，甚至还有专缉拿散户、反官府查探的人。”
“如此一来岂非证据确凿了？”炎钧疑虑道。
“本是如此，然而一旦有人指认这处南海盐帮，便立刻遭到诛杀，死无对证！”
“诛杀！如何做到？”
“被一根毒针刺入身体中，当即毙命。更蹊跷的是，无论在何时何地审讯，招供的盐贩都逃不过这一劫。一度怀疑官府中有内鬼，审讯前搜遍每人的身，未发现有毒针之类的暗器，可结果依然如此。”
“竟有这事？”云遥惊呼道。
“是呀，眼看人越死越多，百姓们一传十十传百，传成官匪勾结，杀人灭口。最后他们也不敢再随意审讯了，怕对朝廷难以交待，只能收了盐打几棍子将盐贩放走，所以贩盐这一条路算是毫无线索。”
“那抢盐这一路又如何？”炎钧道。
“无论是盐船上的人，还是后来下水查探的官兵捕快，活着回来的不知任何线索，而还有许多一去不返者，八成是看到了什么，过段时日，尸体漂浮在海面上。”
二人心中一惊，剑衣接着道：“所以至今未有铁证，那山顶的盐帮究竟是何样貌无人知晓，官府试着围剿，然而此山易守难攻，投石车与弩箭像暴雨一样飞去，却丝毫不见血流，不闻惨叫，实在诡异无比。即使封锁了山道与海面，该发生的依然发生，朝廷派来查探的钦差也毫无办法。所以至今都在盼着我们师父出山，因为他是修仙得道之士，故而也是此地唯一能指望的人。”
话语间，迈过大门走入昏暗的牢房内，府衙总捕头亲自守在狱中，带着狱卒首领为三人开路：“剑衣少侠，听说贵派宗主已决定相助，实在是城镇之福、百姓之福，我们抓住个盐帮的人，正不知如何处置。”
剑衣道：“他老人家才刚父子重聚，尚有些事需要处理，此番我等先行探路。李捕头，你说又抓到盐帮之人，难道拷问过？竟留下了活口？”
“并非如此，而是我们费尽力气查出了盐帮销赃的接头暗号——‘白雪纷纷何所似？撒盐空中差可拟’。”
“这个盐帮可真有意思！”炎钧自语道。
李捕头道：“我们虽肯定是盐帮之人，但不敢多问，怕他们又在牢中死于非命。几位既然来了，还请一看，不知有何法子。”
打开一间牢门，一名衣衫褴褛的人坐在草堆上，几人正打算开口，身后的炎钧忽然责令一句：“噤声！”
整个牢狱一片寂静，炎钧闭着眼，似在仔细聆听着什么，刹那间，云遥似乎也听到一丝响动。
忽见炎钧大手一挥，半空中似有东西被点燃了，落到地上的草堆里，焦黑一块。
“这是……”几人皆是一头雾水。
炎钧俯身拾起，抬到几人眼前：“看，一根被我烧黑的银针，还有些木屑。”
“难道这就是那毒死人的针？炎公子当真敏锐！”众人立刻警觉起来，剑衣问道：“可究竟是谁在出手？这一次我们尚未开口呀！”
“偃术……”炎钧低声自语着。
捕头道：“公子，如此一来我们是否可以审讯他了？”
炎钧却是微微摇头：“如我所料不错，已经没有这个必要。而且我只灭了一只毒虫，难保别的牢房中不会飞来。”
“豢养的毒虫？可取人性命的分明是一根银针而非什么毒刺！哪一种毒虫能够带着银针杀人？”
“是用木头做成的……不知最近可有盐船？”
捕头答道：“岛上已改用旱路运盐，虽然山道崎岖，行路缓慢，但多少能缓解盐荒。不过大陆朝廷增援而来的就非走海上不可了，今晚子时便有一艘，故意绕路西面，最后于万州南岸登陆。请几位务必守此秘密，以免被盐帮得知，提前做好埋伏。”
炎钧笑道：“这倒不必惊慌，此地有灭口用的虫，也许就还有窃听用的虫。再说盐帮的劫匪，应是一天十二时辰都在海底埋伏地好好的。”
剑衣道：“炎公子说笑了，常人憋气不过一刻，且不说我们从未在海面发现水鬼呼气用的竹管，就算有，在海中泡一天，哪个人受得了？”
“我可没说是人，一切等我们俩回来之后便有定论，今晚无论官府还是剑宗的人都别跟来，以免成为累赘。”
“公子之意，难道我们府衙的精锐、剑宗的高手，都会成为累赘？”
“如果对手不知疼痛，无心无脉，非大卸八块不可出除去，而你们沾上一根毒针就倒，你告诉我你们又能做些什么？”
“这……”
