（Erythrina variegata）
刺桐，海南，万宁兴隆
朋友问我穿行于原始热带雨林最深的感触。
我想都没想就回答他：时间消失了。
在那消失了的时间里，一滴水的声音，滴下来就是轰然的寂静。在树木和树木间穿行，时间如沙般漏进树和藤、藤和树织成的空间，每前进一步，都在身体力行感受着天地相遇之初；每一种声音，都像寂静正在出生；每一种花色，都艳极生静，回到了色彩的最初……在诸多难忘中，那从树根中突围而出的板根应该也是其中之一。
板根现象是热带雨林乔木最突出的特征之一，也是被早期欧洲探险家们描绘得最神秘玄妙的部分。热带雨林中的一些高层乔木，有些会在树干的基部延伸出一些翼状结构，看起来有点像墙的树根，就叫板根。大的板根有10多米高，可延伸10多米宽，形成雄伟壮观的巨大侧翼。——它使树木几乎以飞翔的姿态站在那儿，笨拙而坚实。据说板根是乔木侧根外向异常次生形成的，是高大乔木的一种附加支撑结构，它通常辐射生出，以3～5条为多，并以负重的一侧最为发达。也有植物学家说，板根的形成，是它对台风们太紧张啦：“风力所引起的紧张力作用于侧根最近一端的上侧和茎的连接部分，使局部的形成层分裂活动增强，因而发育成板根。”
在热带雨林中，地面表层的土壤最肥沃，越靠近地面，植物间的竞争往往越激烈。这激烈的竞争，于旅者的我们看来，或者也是另一个世界的风光无限，对植物而言，则是残酷的生存竞争。这竞争让大青树在枝桠上长出支柱根“独树成林”，以支柱根的形式，多处支撑枝冠。印度榕则另出奇招，它们为了支撑自己高大的树冠，尽量向地表延伸、扩张它们的根系，形成地面根，而且这些地面根都相互愈合，看起来像美丽的网状地图，战士一般阻止其他植物对其领地的入侵、主妇一般编织着自己的家——这力与美，是植物们对“适者生存”的理解与实践，让观者为之惊叹。
龙脑香科、梧桐科、豆科等植物则选择让树干的茎部形成板根，其中有些板根甚至可以长到屋子那么大，并沿着地面逶迤延伸——热带雨林的乔木不仅身躯高大粗壮，而且大多是些浅根植物，还常遭遇暴风骤雨，为解决“头重脚轻站不稳”的难题，它们就相当“聪明”地发明了支柱根、网状根和板根。也因为有这类根的存在，它们才长成了十几个人才能合围的大树，而它们一旦长成，人类砍伐起来就十分困难——想到树木用这种挺笨拙挺朴实的办法对付人类，人倒忍不住要笑起来。当然，也有可能它们这么长时，根本没想到人类？但也很难说，据说非洲的色姆·哈姆族人非常崇拜植物的根部，他们确信植物的生命力全部蕴藏于根部，他们用的药物很多由植物的根部制成。比如他们把刺桐根挖回来后，一分为三：煮熟吃它；汁水混入洗澡水泡浴；煎煮成浓汁饮用。他们对刺桐还有一种奇异的理解：让女性把朝向西北的刺桐根全部挖出来，交给男女孩子们研磨成粉，然后燃烧粉末，把烟熏到自己身上。——《迷药》上说这么做能增强人的性能力。根据中国人吃啥补啥的理论，他们这么做大约也有些道理？
刺桐树除了有板根现象之外，它的花儿也很有特色。
刺桐的拉丁属名源自希腊文erythros，意为红色。可见它的花色早已被希腊、拉丁人所注目。孙元衡曾以刺桐为题做诗，诗题下还有夹注：“春色绕空白海涯，柳营绕遍到山家；昆仑霞吐千层艳，华狱莲开十丈花。”看着刺桐那红惹惹的花朵，背衬着蓝天，直让人什么也不肯想，就这么一落千丈地红下去，那该是如何淋漓尽致的人生啊——不对，是树生。也许正因为它红得太过惹眼，所以人们把它当成季节性指标树：古人有“鹦鹉啼时椰子结，木棉花落刺桐开”的诗句，也就是说每当刺桐花开的时候，就是冬去春来的时候。
热带野生观赏花树刺桐又叫火焰花、南美鸡冠花、鸡公树、梯姑、海桐树。它的荚果像念珠，是蝶形花科落叶小乔木。常常与木棉树混生，树干高达10米左右，2、3月开花，总状花序密集生于枝梢，先花后叶，花如手掌大。花开时，远望那硕长的花序，好似一串串熟透的火红辣椒。
阿根廷人普遍喜欢刺桐，刺桐是他们的国花。阿根廷有个古老传说：阿根廷境内，许多地区常遭水灾，可是说也奇怪，只要有刺桐的地方，就不会被洪水淹没。因此，人们把刺桐看成是保护神的化身，广为栽培。每年元旦时，阿根廷人都要将新鲜的刺桐花瓣撒向水面，然后跳入水中，用这些花瓣搓揉身体，认为可以去除以往污垢，得新年好运。我国台湾部分原住民也把刺桐树当神树，除秽时，会用刺桐的叶片将屋里的秽气驱赶出去。而且他们还认为，如果刺桐不开花，那就表示天有异象，会有天灾人祸发生。——这倒是和阿根廷人想到一起去了，南美的印第安人有说是远古从亚洲过去的，单从这习俗看，倒是讲得通的。
