元和十五年(820年)正月二十七日，宪宗暴死，吐突承璀和澧王李恽也同时被杀。梁守谦、王守澄等人立即拥立太子即位，这就是唐穆宗。
穆宗位居储君期间的惶恐不安，随着成功登基也就烟消云散了。他对扶植自己登基的一干人等给予了不同的赏赐，特别是把生母郭贵妃册立为皇太后。
李恒在即位敕文中说：“今年正月二十八至闰正月三日，宫苑诸门守捉，西内立仗将士，量加改转，应内侍省及内侍宫正等，并赐恩爵。”
《资治通鉴》记载：二十七日，宪宗暴崩于中和殿后，中尉梁守谦与其他宦官共立太子，杀吐突承璀及澧王李恽，“赐左、右神策军钱人五十缗，六军、威远人三十缗，左、右金吾人十五缗”。
这段史料表明，从二十七日起宫内发生军事政变，经过一场血战，最后杀死吐突承璀及澧王李恽等，拥立李恒即位。对于在宫廷政变和拥立中立功者，李恒进行了表彰，这说明李恒对宫廷政变是十分清楚的，而且在政变中他还充当了弑父帮凶的角色。
唐穆宗弑父篡位之后，虽然进行了多方掩饰，告知外界，宪宗乃是死于丹药中毒，但历史的真实是很难完全被抹杀的，后世学者在详细考证各种史料基础上，还是将怀疑的目光对准了穆宗。明末清初史学家王夫之在《读通鉴论》中就明确指出：“陈弘志持推刃之贼，弑宪宗之贼非郭氏、穆宗而谁哉？”而史学家陈寅恪在其所著《顺宗实录与续玄怪录》一文中也认为宪宗之死，是与唐穆宗密切相关的。宪宗当政初期，审时度势，连连对藩镇用兵，取得了前所未有的胜利，不可不谓有为之君主，但他后期宠信宦官，追求长生不老，朝政日益混乱，结果被最信任的宦官和自己的儿子害死，这是他自己种下的苦果。
甘露之变
唐中叶以后，宦官专权之势愈演愈烈，成为中晚唐政治舞台上一个引人瞩目的重要的历史现象。大宦官掌握禁军，干扰政事，进退大臣，乃至拥立、弑杀皇帝。唐宪宗李纯被宦官陈弘志(一作弘庆)等所杀，敬宗李湛被宦官刘克明等所杀；穆宗李恒、文宗李昂等，皆立于宦官之手。他们不仅把持了朝政，连皇帝的废立也多出自他们之手。文宗也是这样得以即位的。
宝历二年(826年)十二月，敬宗被宦官刘克明等杀害，他们胁迫绛王李悟(宪宗第六子)进宫为帝，两天后，宦官王守澄率军进宫又杀死刘克明等，迎立江王李涵(穆宗第二子)，即位于宣政殿，改名为李昂，是为文宗，这年他18岁。
宦官自从杀唐宪宗立唐穆宗以后，有废立和生杀皇帝的权力。皇帝在宦官们的操纵下，难免不成为宦官手中的工具，但也有皇帝不甘屈辱，伺机而起，想夺回失去的权力。大臣们也是这样，有些依附宦官，有些反对宦官，他们的得势与失势，与皇帝对宦官的态度有关。朝官和宦官的斗争在文宗时终于浮出了水面。
大和八年(834年)，文宗得了中风病，宦官王守澄举荐医术高明的行军司马郑注为皇帝诊治，病竟然好了，郑注就此成了文宗的宠臣。郑注贪财，流放被赦的李训贿赂他后，他即把李举荐给王守澄。王为了更好地控制文宗，将李训荐给皇帝，说他有大才可重用，文宗大喜，要将之用作近侍官。宰相李德裕认为李训心术不正，不可重用。文宗又问宰相王涯，在场的李德裕向王涯示意表示反对，这个举动被文宗瞧见，文宗由此开始怨恨李德裕。
李训、郑注渐受重用后，就举荐李宗闵入相，将李德裕排挤出了朝廷，牛李两党互相排斥，朝官们调动纷纷。不久，李宗闵也被李训、郑注二人排挤出了朝廷。文宗就此很难再从牛李两党中找到力量来剪除宦官了，只好把消灭宦官的重任交给了出身低微、心术不正的狡狯之徒李训、郑注二人。大宦官王守澄把李训、郑注举荐给文宗，本意是想培植自己的势力，但这两个人并没有按王守澄的意图办事。
李训、郑注虽然势力微弱，成功的希望也很渺茫，可是他俩巧妙地利用了宦官集团中的内部矛盾，步步得手，进展十分顺利。
宦官中势力最大的当属王守澄，他曾三次操纵皇帝的废立，又握有神策军大权。神策军是保卫皇帝的主要禁军，全国边镇中也有许多劲兵悍将归其统领。李训、郑注知道王守澄权焰熏天，一时半时动摇他不得，就苦思了一个以毒攻毒的办法，决定先消灭其他宦官。他们借助王守澄的力量，把反对王的韦元素、杨承和王践言三个宦佞驱逐到外地当监军，不久即将三人处死。此后，又劝文宗将王守澄的原神策军中尉的职务移封给了宦官仇士良，提升王守澄为左右神策军观军容使，此招很狠毒，明升暗降之法既夺了王守澄的实权，又为他树了一个力量非凡的对立面。接着，他们以文宗的名义，派使者带毒酒去逼王守澄自尽。对外说他暴病身亡，追赠扬州大都督。二人又借追查宪宗被害事件，杖杀了在外地当监军的宦官陈弘志。
在铲除大宦官的过程中，李训和郑注表现出的干练的政治才能和翻云覆雨的果断狠毒，在朝中引起了强烈的震动，自中尉、枢密、禁卫诸将等大臣都十分畏惧，见了李训，甚至叩头迎拜。
文宗因为李训有功，升任他为同平章事，郑注则做了凤翔节度使。继而，李训将其集团的骨干分派至各地任节度使和京兆尹等职，以便掌握全局，他又命令郭行余、王播在赴任之前，各率其兵将来京城会同金吾使韩约共同行事。他们又密谋，准备利用为王守澄发丧的机会，诏令宦官全去送葬，届时出动凤翔兵，内外合力，一举歼灭以仇士良为首的宦官集团。
人生往往是这样，突然到来的成功会使人丧失必要的理智和产生妄念，使人性格的弱点暴露出来，性格决定命运，往往一念之差，答案就完全不一样了。李、郑二人没有在成功的大厦上继续添砖加瓦，反而无视自己的处境，错误估计形势，结果酿成大错。郑李本应紧密结合，按计划行事，但李训为了独占大功，要抢先下手，就此坏了文宗的大事。
大和九年(835年)十一月二十一日，文宗驾临紫宸殿。该殿在大明宫中含元殿后，含元殿为前殿，紫宸殿为内殿。百官鱼贯而入，依班序立。这时，禁宫将领韩约按事先布置好的计策前来奏称：“昨夜天降甘露，在左金吾厅事后。”
“甘露”，意思是甜美的露水，古人视此为天下太平的征兆，文宗于是乘舆移至含元殿，命李训前去查看。李训去了半晌，回奏说，甘露未必是真的，不可马上宣布。于是文宗又按计划派宦官首领仇士良带领宦官再去复验。
狡猾的仇士良等到了左金吾厅后，见韩约神色紧张，额有微汗，不禁心中起疑，此时恰好一阵风吹来，命运偏向了奸宦，仇士良见幕布后面埋伏着甲兵，大吃一惊后慌忙往回跑，跑回了含元殿。
李训见宦官们惊慌跑回，知道事情已败露，急忙招呼殿下卫士上来保驾，双方在殿中厮杀起来，宦官被杀死几十人，李训也被宦官打倒在地。仇士良等在混战中拥着文宗逃进了宣政殿，紧闭宫门。宦官们把皇帝抢到了手中，得意地高呼万岁。李训见大势已去，遂化装逃跑。百官惊骇，慌忙走散。
宦官挟持文宗退入内殿后，立即派遣神策军五百人，持刀出东上阁门，逢人即杀，死者六七百人。接着关闭宫城各门搜捕，又杀千余人。李训、舒元舆、郭行余、罗立言、李孝本、韩约、王涯、等先后被捕杀。上述诸人都遭族诛，更多的人被牵连而死，吏士卒被杀有600多人。事发时，郑注正率亲兵五百人赴长安，中途知事败，返还凤翔，也被监军杀死。
这就是“甘露之变”。又一次惨烈的宫廷政变。
经过这次宦官的大屠杀，朝列几乎为之一空。从此宦官更加专横，凌逼皇帝，蔑视朝官。文宗旧病复发，壮志难酬，变成了一个木偶，任权宦们摆布。仇士良等气焰嚣张，对上威胁皇帝，对下欺压宰相，朝官都被他们仇视。一个宦官竟扬言要杀死京城内所有穿儒服的人。甘露之变失败的原因，除运气差一些，李训在没有完全准备好的情况下行事外，文宗自己的性格特点也决定了其失败，他如果能果决勇敢一些，深谋远虑一些，甚至孤注一掷，结果都可能不一样。
文宗生有二子，长子李永，次子李宗俭未成年即死去。大和六年(832年)，文宗立李永为太子。李永生母为王德妃，素来失宠。文宗宠爱杨贵妃，什么都听她的。李永年龄大些后，喜好游玩宴乐，杨贵妃又日进谗言，于是，开成三年(838年)九月，文宗便想废掉李永。群臣强谏力争，文宗才没有废太子。过了一个多月，太子突然暴死，五官流血，四肢发青，死状惨不忍睹。文宗不觉悲从中来，默默思考太子暴死的原因，觉得是中毒，但无从觅证，只好殓葬了事。
开成四年(839年)，文宗又立敬宗少子陈王李成美为皇太子。时皇宫中演剧，有一儿童缘竿而上，一中年男子在竿下边走边看，神色紧张。文宗很奇怪问左右，左右告诉文宗那人是儿童的父亲。文宗不仅悲伤地感叹说：“朕贵为天子，尚不能保全一儿，岂不可叹？”随后，下令杀死坊工刘楚才等数人，说是他们构害了太子。
这件事之后，文宗感伤成疾，吃睡不安，身体每况愈下。一天，文宗撑着病体，勉强来到了赐政殿，问学士周墀道：“朕可比前代何人？”周墀回答说：“陛下是当代贤君，可比古代的尧舜。”文宗说：“朕和周赧王、汉献帝相比如何？周赧王、汉献帝不过是受制于诸侯，今朕却为家奴所制，恐怕还不如他们呢？”
开成五年(840年)，文宗一病不起，下令太子监国。宦官仇士良等得知消息后，即闯入宫中，声称太子年幼，须另议所立。到了夜间，仇士良等颁发伪诏，立穆宗第五子颍王为皇太弟。太子李成美另封为陈王。此事过了两天，文宗就死去了，终年才32岁，一个勤于政事，有心兴国的皇帝就这样在宦官、党争和藩镇们反反复复的欺压折磨下死去了。死后葬章陵，谥曰元圣昭献皇帝，庙号文宗。
高力士与杨贵妃之死
汉皇重色思倾国，御宇多年求不得。
杨家有女初长成，养在深闺人未识。
天生丽质难自弃，一朝选在君王侧。
回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。
春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂。
侍儿扶起娇无力，始是新承恩泽时。
云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵。
春宵苦短日高起，从此君王不早朝。
承欢侍宴无闲暇，春从春游夜专夜。
后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身。
金屋妆成娇侍夜，玉楼宴罢醉和春。
姊妹弟兄皆列土，可怜光彩生门户。
遂令天下父母心，不重生男重生女。
——白居易《长恨歌》
