“臣妾见过姐姐，沈姐姐万安。”
夏采女随着宫人引领走近时，沈白笙尚处在初夏午后的倦怠迷蒙之中。
她暗自叹了声暑日的将近，忙将夏采女扶起，殊不妨女子如幽谷寒泉般的嗓音也一同响了起来。
是水乡里所常见的温软，却因有着一点点尾音的清凉，而显出几分独特。
“秀选那日见过姐姐，便觉着姐姐颇合我眼缘，谁料到又恰和姐姐居在这懿春阁，今后往来走动，也算是妹妹一大福分。”
夏采女话讲得客气圆融，语气中却透出难以抑制的骄矜来，隐隐中还存着几分讽意与不服气。
沈白笙一怔，旋即微弯了眼睛，却并不在意那人话语中隐藏的沟壑。
她自从入选以来，一直谨慎小心，与人相处，总要比过去费许多明显不必要的心思，生恐行差踏错，落人以柄。
当她待人接物皆如履薄冰时，仍然有如此浅白扼要，寥寥几句便能令人抓住重心的人，与江怀谨等一众城府深沉的女子相比，可谓差异极大。
于她而言，更愿与这样的女子相与，更不愿去琢磨那许多弯绕冗杂的心思。
只是，刚过易折，向来如此。夏采女宫中的路，总要艰难许多罢了。
沈白笙一番思虑，倒是平白对夏采女生出几分叹息来，心里不由得暗嘲自己思虑过多，想得如此分散而没有着落。
夏瑛瑶看着她沉静不言的神容，却无端生出几分恼意，“姐姐空落落的不着话，把妹妹撂在一边，这是作何解释！”
话落得有些重了。
沈白笙从思绪转醒，忙来安慰她，“并非如此，只是，”她略略思索一瞬，不禁为心中突然浮现出的念头暗自微笑，“觉着妹妹很是亲近罢了，又想起过去在南地的时候，有些出神。”
夏瑛瑶神色微诧起来。
沈白笙端详着她的面容，是那种温婉的江南美人长相，眼角眉梢都是浮水照花般的婉柔，可眸底却偏偏又是盎然的朝气，衬得原先有些寡淡的面容都动人起来，宛如清晨的草叶般生气勃勃。
明明两种气质，相差得如此迥异，却在同一人身上显现而出，矛盾中恰恰是她的出众。
得从千人间空群中选的女子，自然是有其独到之处的。
……那她呢？
她自认自己并未如许多世家秀女般，花费诸多心思，下了玲珑巧思，亦未曾表露出翩然文才，惊鸿舞艺，气质也并不如江怀瑾般出挑，姿容遮掩在黯淡素沉的颜色里，只余下沉闷。
难道真的仅仅只是家风礼数？可京华沈氏没落十数载，在满朝之上早已无如此的影响力。
不知为何，那一句“留下吧”仿佛就在耳畔般回彻起来，真真切切。
沈白笙最后低低地舒出了一口气。夏瑛瑶却难得地迟疑起来，“沈……姐姐，你自幼也养在南地么？”
她或许自己都未曾觉察，话语中不自觉的轻柔，此时相较方才见面时那种矫揉的亲密，反而还多了几分真切。
沈白笙微怔，略有些迟疑，“并非，我幼时曾一度在京城里长大，九岁才回到南地祖家。”
夏瑛瑶面容上失望的神情一闪而逝，沈白笙旋即露出一个清清浅浅的笑容，“但若是论起来，一方水土养一方人，南地的艾草青团子，却是不逊的。”
夏瑛瑶眼底明润的光倏忽间亮了起来，似乎想起了什么，又慢慢黯淡下去。
“入了宫，即使是天大的福分，恐怕也再难吃到地地道道的青团了。”
她神情恍惚，目光从一旁的白纱桌屏落在青砖地面上，显出几分迷蒙，但很快便收敛了神容，道，“姐姐见笑了。”
“无妨。”
沈白笙笑了笑，示意一旁的小丫头奉茶。“新采的六安瓜片，妹妹尝着，可觉得好？”
夏瑛瑶内心微显酸胀，饮来只觉寡淡，却仍勉强笑着点了点头，“自然是好的。”
“南地自古盛产茶叶，的确不虚其名，可用来泡茶的水，却是取北地初融的雪水，着意珍藏着来用的。”
沈白笙特意加重了“北地”二字，咬得分外清明。
夏瑛瑶面容上浮现出怔愣的神色，但她并非心思粗笨之人，细细一想立即明白过来，当下便有些动容，“瑛瑶多谢姐姐提点了。”
沈白笙神色认真，“万物众生，各自总会有各自存在的道理。南方固然草木丰泽，水土养人，但北方亦有其可取的妙处。何况进了宫，既然知道省亲难上加难，就要慢慢收敛自己的心意，以免落人口舌，徒生烦恼。”
她斟酌着含沙射影地表达了自己的劝诫，却也有顾忌，只是略略地点了一瞬。
夏瑛瑶可以与之扶持共进。
沈白笙看人向来准，这或许与她幼时寄人篱下有关系，亦或是后来随着老祖宗同出同入，耳濡目染来的不少。但她却并不敢太交心，如此，既是热情过分，却也总会让人心底怀着疑虑，觉得她在谋求什么而不怀好意。
夏瑛瑶果真受了动容，旋即面色微显得苍白起来，声气亦有些微弱，“瑛瑶还要……多谢姐姐了。瑛瑶自幼得宠爱，难免心高气傲，初有冒犯姐姐，还请姐姐宽恕则个。”
她似乎是在慢慢思量，说出的话也是艰涩滞缓的，“承蒙姐姐一番善心，妹妹与姐姐日后往来照顾，也是应该的。”
“毕竟同从南方来，得到入宫的，也只有你我两人相较亲近。”
原来是这样通透的人。
沈白笙下意识地微笑起来。
初见时仿若坚不可摧的冰雪，已经无声间消融了。
任何人都不可能在这跌宕浮沉的宫中特来独行地走下去。彼此之间一定会有回护扶持。
沈白笙所想要的，夏瑛瑶所需要的，都是如此，也不过是如此。只是当时她们都远远未曾想到，彼此之间后来的脉络走向会更加深远。而这还仅仅是一个极浅的雏形。
与此同时，乾清宫。
沉香暖融融地在空中酿化开来，微苦而辛冽的气息弥漫了满殿。
“诸位新小主都已经入宫了，敬事房方才有派人通禀。另外，陛下可稍作休息，勿因着政务坏了身子。”老宦官压低了声音，谦恭地弯着腰，“太后细细叮嘱了咱，您可应万万爱惜自己呐。”
皇帝低低地应了一声。少年人未及而立，已经有了极为沉稳的气度。连处于深宫之中，十数年的老宦官都有些惊诧，虽面上从不敢显露，心底却是赞叹的。
他慢慢地躬身退了出去，闭上殿门。最后他望了一眼殿内，却发现年轻的帝王顿住笔，目光从累叠的奏折中移出，落在一个什么册子上。
老宦官并不敢探究天家私事，于是重新垂下了眼。
殿门应声而闭。
