顾蕴给陆氏挑的礼物，是一件雕工精致的琉璃摆件。雕的还是一只栩栩如生的兔子，正好是陆氏的属相。所以这件礼物，当真是送到了陆氏的心坎儿里。
陆氏抱着顾蕴不舍得撒手：“要是我还有一个儿子，必定要将阿蕴讨过来做媳妇。这么可心的人儿，去哪儿找哟。”
……
不愧是经过了整整两年的精心打理，张府的这片桃园虽然桃树的树龄都不算大，但胜在姿态各异、极具风姿。
“你舅父回到建康之后，就更加想念你母亲了。”陆氏对顾蓁说道：“他总念叨着，你母亲在世的时候，最喜欢的就是桃花。
所以，就命人在这里修了这片桃园。”
对于母亲张氏，顾蓁真的没有太多的记忆，毕竟她走的时候她才两岁。但是张氏对她的疼爱，她却能一直感受到。
因为顾际常曾经对她说：“别家的孩子都有父母疼爱，我们夭夭没了母亲，我就要把你母亲的那份也一起补上。这可是你母亲走之前对为父下的命令。”
陆氏去陪别家的客人，顾蓁顾蕴姐妹两人就结伴在园子里逛起来。这片桃园占地近百亩，一时间也走不到头。
许多年之后，顾蓁仍常常梦见今日的场景梦见这片桃园，醒来之后只觉得恍如隔世。这片开在三月的象征着春回大地的花，对她来说却有着怎么也挥之不去的沁人寒意。
仿佛身穿单衣行走在冰天雪地的寒冬腊月，周身气血都被冻得凝固起来……
从张府回到顾府，顾蓁和顾蕴像往常一样来到顾际常的书房。
“父亲，我们回来了。”顾蕴推门的同时朗声喊道。
可是回应她的，是空空如也的房间。
“阿姐，父亲不在。”顾蕴转头，看向顾蓁。往常这个时间，顾际常已经下朝回到家中。即使是有事耽搁，也会提前差人回来禀报。
“可能是有事耽搁了，我们之前又不在家中所以错过了回来禀报的人吧。”顾蓁说道。随即和顾蕴一同进入房内：“大概片刻就会回来，我们在此处等着父亲吧。”
顾蓁拿出笔墨和宣纸，铺在桌子上开始练字。顾蕴向来没有这个耐心，便随手拿了一本书，一边随意翻看一边等顾际常回来。
但是等了近一个时辰，依旧未见顾际常的踪影。突然，外面响起一声惊雷，顾蓁手中的毛笔掉落在宣纸上，狼毫上的黑色墨汁将一篇即将完成的字染污了一片。
“方才进来的时候不还是晴天，怎么突然打起了雷？”不知为何，顾蓁的心中突然生出烦乱。也不去整理有些凌乱的桌案，径直从案后走出，打开书房的门便走了出去。
“阿姐，你去哪儿，等等我。”顾蕴扔下书，随后跟上。
“管家叔，你见父亲了吗？”顾蓁走出书房不久，碰到了顾均。
前几年，顾际常上朝都由顾均陪同。但是近些年体谅他逐渐年迈府中事物又多，所以便换了年轻的小厮陪同。
听到顾蓁的话，顾均十分惊讶：“老爷还没回来吗？”他也是刚从外面回来，并不知道顾际常不在府中。
闻言，顾蓁没有耐心解释，转头就往西苑跑。那里，是他二叔顾际棠一家的居所。
但是顾际棠也没有回来，小朱氏正急得发慌。
“阿姐，你去哪儿？”顾蓁扭头就往外跑，顾蕴话音刚落，她的身影已经出了拱门。
她要去找舅父，父亲和二叔同时晚归并且音信全无，一定是朝中出了什么事情。
顾府的宅院太大了，顾蓁一路小跑到大门口就用了将近两刻钟的时间。来到门口，才突然发现她着急之下既没有唤雁翎跟随，也没有吩咐府中准备马车。
暗恨自己太过毛躁，正想吩咐人去备马车，原本紧闭的中门突然大开。
因为嫌太过麻烦，顾家人平常出去都是走侧门。出了迎宾接旨，中门很少打开。
顾蓁不由自主地向前望去，只见缓缓向内打开的朱红大门外，一身官服的顾际棠立在那里。而他的面容，满是悲戚！
真的出事了！
顾蓁连忙奔跑过去，伸手拉住顾际棠的手臂：“二叔，父亲呢？出什么事了，父亲为何还不回来？”
“阿蓁，你听我说。”顾际棠扶住顾蓁的脸颊，不让她向他的身后看。
“二叔，父亲呢？”顾蓁再问一遍。
“阿蓁……”顾际棠低下了头。
顾蓁挣开他的手，视线落在他的身后。
那里，居然站着两排宫中的侍卫。而他们肩上，抬着一口规格极高、装饰辉煌的棺木……
顾蓁感觉周身的血液瞬间凝结，双颊和嘴唇血色顿失。先是呆愣了一瞬，然后木然地小心翼翼地向着棺木走去。四周开始狂风大作，直将顾蓁的眼泪吹了出来。
但是在靠近那些侍卫禁军之时，被后面过来的顾际棠拉住了身子……
大齐三公之一的大司马顾际常在齐帝遇刺之时奋而挺身，以自己之身救了国主之命。特追封为英国公，享太庙尊位。
顾氏家主故去，是为国牺牲，大义凛然。武陵顾氏的族人没有发出丝毫怨怼之音，而家主的交替也十分平静，兄终弟及。
在顾蓁及笄后不过半月，这一年春天的尾巴，她和顾蕴成为了相依为命的孤女。顾氏长房的顾际常，这世上爱她疼她最深的父亲，突然……离她远去。
“阿姐，父亲，父亲……”灵堂之上，并排跪在堂前跪在顾蓁身旁的顾蕴，死死地搂着长姐的身子：“父亲……我要父亲。阿姐，父亲……”
顾蓁原本木然的身子，在顾蕴哭倒在他怀中之时有了些许动静。
她转头看向停放在堂前地棺木，那里躺着他的父亲，这个世上最疼爱她的人。
顾蓁死死的盯着棺木，妄想着那里会突然出现动静，然后她的父亲又重新回到了她和阿蕴的身边。
传奇话本中不是有死而复生的故事吗？顾蓁祈求上苍，能否将父亲还给我？顾蓁愿以自身寿命相换。
“我们的夭夭没有母亲，为父就要把你母亲那份疼爱一并补上，让夭夭在任何地方都要不输别家女儿。”彼时，父亲一边指导她习字，一边温声说道。
“别哭了夭夭，都是父亲的错，才让我的女儿在外吃了这么多的苦。”彼时，她从马车中醒来，苦苦等候三年的父亲终于来了。
“我的夭夭，自然要选一个极好的男子才能配得上。既要有高贵的出身，又要有兼济天下的胸怀和顶天立地的魄力。此外，还要一生一世都将夭夭捧在手上放在心中。不然，哪能配得上我的女儿？”
彼时，阿蕴刚刚因为父亲的捉弄不依不饶。
她的父亲，像天穹一般的父亲，她认为只要有他在就无需忧心任何事情的父亲……就这么，毫无预兆地抛下她和幼妹……离开了……
“父亲！”顾蓁声嘶力竭。本以为已经哭干的泪水，再次流淌在被泪水浇湿又被风吹得已经干涩微疼的面颊上。
父亲，你不要抛下阿蓁。阿蓁平时只是故作老成，其实阿蓁一点儿都不稳重，一点儿都不能干。
阿蓁很软弱，没有了父亲，阿蓁活不下去的。
父亲，你忍心就这样抛下我和阿蕴吗？你忍心吗？
父亲！
……
“大小姐，您已经一个月没有开口说话了。”顾际常的书房之外，雁翎对着门缝说道：“您不是只剩下一个人，还有二小姐，二小姐还需要您的照顾。”
可是，回应她的是一片寂静。
昏暗的书房之内，顾蓁坐在往常他父亲所坐的书案后。低垂着眼眸，神色难辨。
“大小姐……”门外，雁翎的呼喊不断传来。
雁翎在门前喊了半个时辰，房内依旧毫无声响。她不再出声，静静地候在外面。
顾蓁虽然痛极，但并没有忘记她还有一个妹妹。所以每天在这书房之中待到入夜之后，便会回到寝居照看顾蕴。然后在翌日一早，再次来到书房之中。
自顾际常出殡之后，顾蓁如此已经延续了一个月。
本以为今日又要等到入夜，却不料书房的门在黄昏之际突然被从里面打开。
一直站在门外的雁翎看着顾蓁，一时间竟惊得不知如何说话。
“走吧。”顾蓁若有似无地吩咐了一句，然后转身关上房门，先一步向前走去。
雁翎反应过来之后立即跟上。
抬脚走进她和顾蕴一同居住的院子，昏黄的余晖之下，顾蕴背对着她蹲在院中。太阳略微余下的光辉撒在小姑娘穿着缟素的背脊之上，直看得人有流泪的冲动。
顾蓁缓步走向顾蕴，她不能倒下，也从未想过倒下。她若是倒下了，阿蕴要如何？父亲的事情又该怎么办？
突然因为护驾而身亡，十二位宫中侍卫亲自护送遗体，将遗体送回顾家停灵七日之后又护送回郢州祖宅，一直留到出殡下葬之后才返回宫中。
其间，顾蓁想要开馆见父亲最后一面。先是被顾际棠以冒犯死者为由阻止，后来见顾蓁执意，那十二名侍卫便护在灵前。言：“国公救驾而逝，遗体不容任何人冒犯。”
顾蓁肯定，顾际常是一个合格精明的政客，是一个胸怀抱负的官员。但是，他绝对不是一个愚忠死忠之人。
说她父亲是救驾而亡，她死都不会相信！他怎么会不顾两个年幼的女儿和整个家族，去救一个他从未看好的国君？
日前种种，叫她怎能不疑？叫她如何不疑！
“阿蕴。”
蹲在地上的小姑娘猛然向后转身，身子不受控制地向一旁倒去。
顾蓁连忙蹲下，扶起她的幼妹。同时也是她在这世上唯一剩下的至亲。
“阿姐，你终于跟阿蕴说话了。”小姑娘开口，又有泪腔。
顾蓁伸手抚上了顾蕴的发丝。阿蕴，从今往后，我们就只有彼此了。阿姐会像父亲保护我们一样，将你护得好好的。
