阳春三月，西子湖畔，和风熏柳，花香醉人。
一文生公子打扮的弱冠少年，独步白堤之上，口中轻吟着“西湖西子比相当，浓抹杭州惠淡妆”、“珍重游人入画图，楼台绣错与茵铺”、“几处早莺争暖树，谁家新燕啄春泥”……当吟到“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”时，少年一怔，随即摇头莞尔，自语道：“初春时节，哪里来的荷花？！”
“公子……”一声招呼打断了王襄的雅兴，却见一堂倌打扮的小厮已近身侧，“公子是来踏春的吧？这日近当午的，想必已经劳乏，何不到鄙店小憩，用些水酒餐饭？！”这堂倌年纪不大，穿着得干净利落，虽是招揽生意，倒也不招人厌恶。
王襄经他一提醒，方觉得腹中确实有些饥饿，虽是未到春半，但正午的太阳已是暖意盎然，口中也是有些干渴。
堂倌见王襄停了脚步，趋前一步，继续道：“看样子，公子多半是外地人吧？”
“何以见得？”
“杭州府可是少有公子这般丰神俊朗的！”
王襄明知他在谄媚，却也听得舒服，嘴角挂了一丝浅笑。
“公子可曾听说过我家‘楼外楼’的百年字号。来杭州，游西湖，不尝尝‘楼外楼’的西湖醋鱼、龙井虾仁，实在是可惜……”
王襄侧头望去，背倚孤山，面朝西湖，一座二层小楼，虽不见奢华，却古意盎然，廊柱悬挂一副楹联：“一楼风月当酣饮，十里湖山豁醉眸”，匾额上“楼外楼”三个字端正大气不失苍劲，自是出自名家手笔。王襄不意难为于那堂倌，接口道：“那便去尝尝！”
“多谢公子！”那堂倌施了一揖，转身向店内吆喝到，“贵客一位，二楼临窗雅座伺候！”
应声跑出另一个年轻堂倌，同样的精明干练，跑至王襄近前，陪着笑施了一揖。“公子，里请！”言罢，弓着腰亦步亦趋的引着王襄入店。
一楼散座已无虚席，一片觥筹噪杂，看来百年老店的名头倒也非虚。二楼都是雅座，却也并无隔断，只是桌椅的间距拉开了许多，比楼下自是清净了一些。除了面湖临窗的一桌尚空着，其余各桌也都坐了推杯换盏的食客。估计那空桌若不是只容四人，怕也早被人占去。
王襄刚落座，已有一盏一杯放至面前。“公子先喝杯茶，解解渴！”堂倌说着已麻利的注水出汤，斟了多半杯茶水，汤色嫩绿清洌，馥郁茶香随水汽腾起，虽不浓烈，却绵软悠长。
王襄端杯轻啜了一口，只觉满口甘爽，赞了声：“好茶！”
“公子，行家！这是明前的珍品龙井，只取经冬新发的叶芯，产量极少，因其形短且壮、色嫩又柔、味淡却香，当地百姓称为‘莲芯’。前天掌柜的托了关系，才从和盛隆茶庄讨来了半斤，这等珍品好茶可不是有钱就能喝到的。”堂倌讨巧的用雪白的毛巾在本就一尘未染的桌面上擦拭了几下，“公子先休息片刻，喝喝茶，看看风景。有什么吩咐随时召唤小的。”
王襄知他提醒自己点菜，微微笑道：“茶水虽好，却不解饱。”
“不知公子想用些什么？”
“劳烦小哥，看着安排吧。”王襄应道。
“西湖醋鱼、龙井虾仁是本店招牌菜，不可不尝的。但叫花童鸡、东坡焖肉也是远近驰名……只是公子一个人……”堂倌边说边偷看王襄。
王襄笑道：“只管安排便是！”他前几日才在苏州府惩戒了一个为富不仁的奸商，银子自是不缺的。
“好嘞！素菜就选油焖春笋，这时节春笋刚刚上市，鲜香软嫩。再来个四宝茼蒿，清热去火。汤吗……宋嫂鱼羹虽好，公子已经点了四道荤菜，怕是太过油腻了，还是选西湖莼菜汤吧。”堂倌歇了口气，“公子饮酒吗？要是饮，桂花糖藕与香醋花生佐酒，一酸一甜，可算绝配。”小堂倌年纪甚轻，排起菜来，倒是轻车熟路。
王襄本不善饮，听他这么一说倒也心动：“可有好酒？”
“烈酒伤身，公子又是独饮。本店的顶级花雕，窖藏二十年，酒性柔和，酒味醇厚，也是别家无有的！”
“好！先来一壶尝尝！”
“好嘞！公子稍后，酒、菜片刻便来。”年轻堂倌口中照应着躬身退下。
店大客多，上酒传菜倒是不慢，不多时，小桌已是满满当当。百年老店终究不是浪得虚名，酒纯菜香。窗外，艳阳下湖面水汽升腾，氤氲景色下酒，自是别有一番风情。
王襄终是年少，虽不常饮酒，自斟自饮手起杯落，倒也不觉如何，转眼已叫了第三壶酒。
小堂倌上酒时，不忘关照：“公子虽是好酒量，这陈年黄酒后劲足，喝得太急，也是易醉的！”
闻言，王襄一怔，想及幼年，每每出于好奇，缠着爹爹讨酒喝，娘也是这般不急不恼，温言软语的哄劝。一想到爹娘，心情突转，满湖的佳境也再无颜色，只呆呆的望着窗外发愣。剑眉微蹙，星目渐湿……
王襄正自出神，耳听“不买就是不买，啰嗦什么！”侧眼望时，已见一娇小人影踉踉跄跄跌向桌边，眼看便要撞在桌角儿上。王襄不及多想，伸手扶在撞来人影的腰间。事出突然加之王襄正自出神，仓促出手间碰到了莼菜汤碗，汤汤水水溅得衣襟上斑斑点点。
跌撞过来是个七八岁的小姑娘，粗布衣衫却整齐干净，明眸皓齿甚是可爱，怀里抱了个小竹篮，装着扎得整整齐齐的栀子花。不知是惊吓还是委屈，小脸通红，肉嘟嘟得小嘴一鼓一鼓的，水灵灵的双眸蓄着泪水。
王襄顿起爱怜之心，安抚道：“不怕，不怕！”抬头望去，邻桌是几位衣着华丽的年轻后生，其中一富态之人正望向这面，满面通红，颇有歉意。想是这卖花的小姑娘扫了这些富家公子的酒兴，有人便没轻没重的随手一推，险些将人推倒。见打搅到王襄，那富态公子也觉得过意不去，不住口的说：“酒后失态，见谅，见谅。”
王襄见那伙儿人不似恶人，却恼他们毕竟轻慢了小姑娘，皱了皱眉，并未作答。
小堂倌也已快步赶过来，一把拽住小姑娘：“小芸儿，怎么又偷偷溜到二楼来了？掌柜看到了，又要骂你啦！”口中虽是责怪，却不乏袒护。
被唤作“小芸儿”的姑娘，头埋得很低，轻声道：“柱子哥哥，让我在二楼再卖一会儿好不好？！花没卖完，今天妈妈和弟弟又要饿肚子了。”
王襄冲小堂倌挥了挥手，示意让他退开。和声问道：“小妹妹，你这栀子花怎么卖的？”
小芸儿见王襄有意买花，连连摇头：“大哥哥要是喜欢，芸儿送给你便是，都是芸儿不好，把哥哥的衣裳都弄脏了。”说着，伸手向篮中抓去，又想了想，索性连盛花的篮子一并推到王襄面前，努努嘴，示意王襄自己拿。
王襄更觉小丫头乖巧可爱，“若是我都拿走了，你心疼不？”
小芸儿想也没想，摇摇头。
“那你妈妈和弟弟岂不是要饿肚子啦？”王襄打趣。
小芸儿想了想：“芸儿再去采就是了。”拿着花篮的小手却向后缩了缩。
王襄无意再逗她，从怀里取出一锭银子，掂了掂约有五两，递了过去：“拿着回家吧。”
小芸儿眼睛一亮，却又怯怯的摇摇头。
王襄不解：“怎么啦？”
“太多了，芸儿找不开零钱，也没那么多花给大哥哥。”
王襄哈哈大笑：“谁要你找零？！拿去便是！”
小芸儿退后了一步，“妈妈说不许无缘无故要别人的东西。”
“无缘无故？……”王襄微笑道，“这样吧，你陪我喝酒，银子权作赏钱。”
“可是芸儿不会喝酒呀？！”小芸儿口中答着，却已坐到桌前。
“那就陪我吃菜！”
“好！”
五两银子找了个卖花的小丫头陪菜，彩韵楼的头牌姑娘楚莺莺陪酒也不过这个价钱。不知道襄公子知不知道风月场的行情，反正他和小芸儿吃得有说有笑。
“妈的，昨天手气太背，一晚上输了老子三十两银子。本想去添香阁找刘蔓蔓那个小狐狸快活快活，又被南城徐大少占了先。晦气！晦气！”说话之人高门大嗓，全不避讳，想是粗鲁之人。随着脚步声响，一红脸彪形汉子已立在楼口，后面一青面枯须的瘦小男子接口道：“三十两银子对你老常还不是九牛一毛，不用哭穷，今日由我做东便是。”
那个叫“柱子”的小堂倌已迎了上去：“常爷好！高爷好！真是不巧，今日已经客满啦，二位爷要不换去别家。哪日想来赏光，不妨提前捎个话儿，好位子给您二位留着……”
“滚一边儿去！”那个姓常的蒲扇般大手一挥，将柱子扒拉一个趔趄。晃荡着径直朝王襄走来，“这里不错，就坐这儿吧！”说话间已到桌前，竟似没瞧见王襄二人一般。
小芸儿见状敛气收声，闷头不语，眼睛频眨，示意王襄。
王襄浑似不知，仍自顾说笑。
青面男子也已快步跟上，绕到常爷身前，对着王襄抱了抱拳：“烦请这位小兄弟腾个地方，这桌酒菜钱我付了。”虽不失礼数，却也透着霸道。
王襄抬眼看了看二人，不软不硬的回了句：“不必，谢了！等我和这位小朋友吃喝完，自会腾地方！”
青面男子冷笑一声：“在下镇海帮青皮虾高野，还请兄弟赏个面子！”
“镇海帮……”王襄一怔。
邻桌那富态公子也已起身，凑到近前：“泰兴记绸缎庄董昭阳，恳请公子赏脸，与这位小姑娘一同移座，共饮薄酒，略表歉意。”苏杭丝绸驰名天下，泰兴记绸缎庄正是杭城绸缎业持牛耳者，虽不敢说富可敌国，但富甲一方倒是千真万确，与当地官府过从甚密，和帮派、绿林虽无瓜葛，倒也相安无事。
青皮虾高野不愿多事，本就想丢出“镇海帮”的名头，吓退王襄，见董公子出面圆场，更是顺水推舟：“不知这位小爷竟是董大公子的朋友，得罪了，这两桌酒菜都记在我帐上！”
王襄虽初到杭州府，对泰兴记绸缎庄与“杭城四少”之一的董大公子也有听闻，知他为人豪爽，交游甚广，起身还了一礼：“谢董公子抬爱！”
众人皆以为换桌之事就此解决，不想王襄却又坐下，“吃饭付账天经地义，这酒菜钱我还是有的。这位子——不让！”说得斩钉截铁！
众人闻言均是一愣。董昭阳见冷了场，讪笑着：“公子会错了意，这桌酒菜已冷，不如让小二撤去，公子换去我那桌……”
“董公子不必再费心调停。旁人皆可让！镇海帮的，不让！”王襄打断了董昭阳，夹了一口菜自顾吃了起来。
“你找死！”常姓莽汉一声暴喝，挥拳直取王襄面门。
王襄身形未动，右臂微扬，手中的筷子轻巧的钳住了莽汉的手腕。
莽汉常离，绰号赤面蟹，也是镇海帮中有些名号的，武功虽不入流，却有一身惊人蛮力。此时被王襄轻巧夹住手腕，连运三次内力，竟无法进退分毫，赤面更红，额头已见豆大汗珠。
高野见同伴吃了亏，未及多想，运指如钩，点向王襄擎筷的手肘，俨然是小擒拿的手法。
王襄手腕一抖，常离右臂脱出，回荡之势刚好撞上高野来掌。俩人连退数步，撞到身后一桌食客，才勉强稳住身形。
常离虽粗莽，却并不糊涂，一招之下，已知自己粗浅的武功与王襄相比判若云泥，不敢再上前，只口中叫骂，“哪里来的小兔崽子，可敢通名报姓！”
“你不配知道！”王襄悠然道，“你们只管告诉唐天惑，过几日小爷自会去找他！”
“小兄弟，好身手！却不知兄弟与我镇海帮可有过节？！”唐天惑贵为镇海帮帮主，有海龙王之称，武功之高当世屈指可数，加之镇海帮帮众数千，分舵遍布大江南北，论人多势众不输丐帮，故“唐天惑”三个字足以让武林中人闻之色变。高野见王襄年纪轻轻，提起帮主轻蔑不屑，恐有另有内情，虽然恼火却不敢再造次，强压怒气软了言语。
“混账！帮主的大名，也是你这小杂种胡乱叫的？……”赤面蟹常离可没有高野那般缜密的心思，呼喝未停，只觉口中腥咸，“噗”地吐出了两颗门牙与一粒花生米，出手的自然是王襄。
“滚！”
常离见王襄又夹起一粒花生米，急忙捂嘴。王襄却将花生米丢进了自己嘴里。
“既然小兄弟不肯赏下名姓，这笔账便暂时记下！青山不改，后会有期！”高野知道多说无益，况且有常离这惹祸的祖宗在，事情闹大了更加不好收场，放了句狠话，拉着常离匆匆奔下楼去。
“小杂种，你等着……”楼下断续传来常离的叫骂声。
“哎哟！我的小祖宗，您惹谁不好偏要去招惹镇海帮！……”说话的人五十岁上下，面色焦急，一身长袍，掌柜的打扮，身后跟着小堂倌柱子。
“惹便惹了！”王襄又斟了一杯花雕，一扬手，喝干了。
掌柜见王襄毫不在意，更是心惊，“后生仔不知轻重啊！说得轻巧，搞不好便是杀身之祸呀！”
“哦？！”王襄剑眉微扬，笑了笑，“如此说来，我便偏要在这里等着，也好见识见识镇海帮的手段！”
“您是我的亲祖宗！还……还在这里等着？就算您惹得起镇海帮，我可惹不起啊！”掌柜的说话已经带着哭腔，“我招谁惹谁啦，这百年老店怕是要毁在我手上啦！”说完，竟抱头蹲在了地上。
王襄知这些开铺面的买卖人最是不愿招惹地面上的是非，也不愿牵连无辜，不紧不慢的站起身，掸了掸衣襟，“既然掌柜的怕被连累，我也吃饱了，走就是啦。”王襄朝柱子招招手：“结账！”
掌柜的见王襄要走，如蒙大赦，连连作揖：“谢小爷您仁义，哪还敢收您的钱呀！”还不忘关照着，“小爷一定要找个隐蔽去处避几日风头，或是赶紧离开杭州府吧。”
“公子不如到我府上歇息几日，其余之事我来斡旋……”董昭阳倒真是急公好义，对王襄也是诚心结交。
“不必！”王襄笑着看了眼这可爱的小胖子，放下一锭银子，左手揽过小芸儿，右手提起小芸儿的花篮，提纵间，已置身窗外，惊得掌柜的与董公子目瞪口呆。
杭州府乃繁盛之都，便是市井平民也颇有些见识，但从天而降一翩翩公子却不常见，搅得白堤的游人一片喧哗。王襄却似不知，放下小芸儿，把花篮递到她的怀中，在她粉嘟嘟的腮上轻轻掐了一下，“害怕了吧？没事没事！快回家照顾妈妈和弟弟去吧。”说罢，不待小芸儿答话，自顾转身扬长而去。
走出不远，一股酒气上涌，王襄突觉燥热，花雕酒力虽绵，二十年陈酿却也后劲儿十足。眼见不远湖畔泊着一艘小船，便紧走了几步，也不细想，纵身跃上船头。
船尾一老翁正自蹲着抽烟，突然船身一晃，船头凭空多出了一个年轻后生，惊道：“小公子，你……你……”竟不知如何发问。
“老人家莫慌，走的焦躁，想借这小船，游游西湖。”
老翁见不是歹人，心下稍安：“小公子，老叟这是渔船，来送湖鲜的。游船码头在苏堤旁雷峰塔下……”
“无妨！”王襄取出几钱碎银子递过去，“烦劳老人家撑船，带我在湖中随意逛逛。”
老翁见王襄出手阔绰，乐得多挣些银钱，接了银子，不再多言，抄起竹篙一点堤岸，小舟悠悠荡荡向湖心驶去。
山色空蒙、湖光涟漪、微风袭来，说不出的畅快。王襄轻吐一口浊气，若不是身堪重负，寄情于这锦山秀水，浪荡一世，倒也是人间一大快事。
王襄正望着湖光山色出神，耳听几声号角，岸边影影绰绰划出几支快船，直奔湖心而来，船速比寻常渔舟游船快了不少。
撑船老翁“咦”了一声，“是镇海帮的船，这青天白日的，到湖中操练什么？”
王襄心知镇海帮多半是为自己而来，这渔舟极是狭窄，若是争斗起来势必牵连无辜，但船已离岸甚远，划回去已是无暇。正思量间，一艘画舫荡至渔舟近前，船虽不甚大，却雕梁画栋，甚是精巧华美。
王襄一指画舫：“老人家，靠上去。”
“公子，想做什么？”老翁口中询问，已催动竹蒿，贴近了画舫。
“公子啊，水波太大，靠近不得呀！”老翁虽勉力撑篙，渔舟却再不见动弹。“无妨！”王襄垫步跃起，身如惊鸿，掠过涟漪的湖面，轻轻巧巧落在丈余远的画舫船头，回身一揖，“老人家速速回去，切不可说见过我，免生事端。”
渔舟上，老翁惊得目瞪口呆忘了撑蒿，却不自主的捏了捏衣兜里的碎银子，“我的天乖乖！这是真的啊……”
