核试验的时间一天天临近，试验场也越来越沉静下来。对爆炸那一刻的焦急等待，让人倍受煎熬。
后来有采访者问李旭阁，说您一直跟着张爱萍，发现他紧张吗？李旭阁说：“紧张。所有人都紧张。这时的核试验场，千军万马齐集于此，人们都在紧张准备。基地有个人叫贺成功，张爱萍一听特别来兴趣，说你这个名字好，贺成功嘛，成功了，当然要庆贺。”
张爱萍将军的儿子张胜也在一篇文章中写到：“后来我问我父亲：你紧张吗？他说：紧张！我又问：比打仗呢？他回答：还要紧张些。我问为什么？他说：事关重大。”
接受我们的采访人，每每提到596爆炸之前的日日夜夜，都说那时真是紧张，上上下下都紧张。又说，现在的人可能无法理解了，当时那个形势，不由你不紧张，经常是心提到嗓子眼上。
从9月25日起，全体人员就进入待命状态。张蕴钰有一天对程开甲说：“等得人心焦呀。这世上什么东西最长？我算体会到了——等！人世间最漫长的东西，就是一个等字！”
基地副司令员张英后来回忆：“那二十多天里面，现场有好几千人，对每一个人都是考验。原子弹已经在那儿放着，这么等着总不是个办法啊……张蕴钰跟我们说，这么等下去，弄不好会出什么事情。场地里面，几百条电缆都通着原子弹，控制电缆和连通各个单位仪器的电缆，到处都是，有地上的有地下的，坏上一根就成问题。过去打仗也是这样，都准备好了，就是最后发起攻击的命令不下，这时候最着急的是下边的指战员。”
转眼间，国庆节到了。这是中华人民共和国的第15个国庆日，也是中国第一颗原子弹即将爆炸的时刻。
有一个故事，至今在核试验基地流传。10月1日那天凌晨，有个技术员跑出帐篷大声喊道：“‘零时’批准了，中央已经批准了！”大家都惊呆了。
人们都纳闷，这是怎么回事？原来他做了个梦，梦见中央批准的“零时”，是三个“15”。
啥意思呢？大家就凑到一起猜。今年是建国15周年，这算一个15；今天是10月1日，再过15天，是10月16日；还有个15，是下午3时。”
大家都嘻嘻哈哈笑起来。谁也没有想到，十几天后，中央批准的“零时”，恰恰就是1964年10月16日15时。
这真是一个神奇的梦境。
在等待的日子里，日理万机的周恩来，一直牵挂着核试验场周边的人民群众。他亲自向卫生部交待：根据预测，试验时敦煌地区有可能会落下尘埃，为保证居民健康，卫生部要采取措施，一是食用菜要用水洗干净，二是婴儿不吃牛奶羊奶，三是不要吃动物的甲状腺……
他还指示，原先在北京的王淦昌、彭桓武、郭永怀、邓稼先这四位科学家，赶到核试验基地，参加核试验。为此，张爱萍特意从马兰派出一架专机，来接他们。
出发之前，邓稼先的母亲病了，住进了北京医院。刘杰问他：“小邓，你能离开吗？”
邓稼先毫不犹豫地说：“能。”
搞核试验，对气象条件的要求极为严格。爆炸“零时”的选择，既要考虑到地面的天气情况，也要考虑到高空风的风向，以免吹到印度和苏联，同时，还要考虑到，烟云经过的区域，不要有降雨。
指挥部根据这一原则，确定了爆炸“零时”，在1964年10月15日至20日之间，并派总参作战部参谋兼第一次核试验办公室主任李旭阁，乘专机回北京，向周恩来报告。
李旭阁一个人带着全套文件，往北京飞。一路上碰到好多奇怪的事儿。先是从罗布泊场区往马兰机场去的时候，晚上，一台车就送他一个人，路上跑着跑着，差一点翻车，原来一个轮胎跑没了。天气很黑，找不到那个跑掉的轮胎，最后还算不错，把备胎弄上了，快天亮时赶到了那个土机场。飞机一直在等他，在机场，空军作战部副部长恽前程很着急，见他来了，才松了口气。上了飞机，机上除了机组，就他一个人。因为途中天气不好，不能直达北京，先要在包头机场降落。飞了半天，到了包头机场，往下落。包头那会儿刚下过雨，飞机盘旋下降的时候，一只鹰叭地一下撞到机头上了，把驾驶舱前面的有机玻璃都撞裂了，情形很危除，机上人都吓出一身冷汗。
李旭阁乘坐的这架伊尔14飞机驾驶员没有飞过夜航，到了包头，几经折腾，天快黑了。风沙大作，无法继续夜航，他又必须当晚到北京。没办法，又让空军从北京派了一架里—2飞机来接他。他到北京时已经夜里11点了，接他的人直接把报告送到周恩来那里。据说周恩来看过后，批示连夜送毛泽东、刘少奇、林彪、邓小平、彭真、贺龙、聂荣臻、罗瑞卿共8个人。
当晚，毛泽东就批准了张爱萍、刘西尧的这个报告。
10月12日，总指挥张爱萍做出了一个出人意料的举动，他和张震寰、李觉等领导，带上朱光亚、王淦昌、彭桓武、郭永怀、邓稼先、陈能宽、胡思得等科学家，分乘几辆吉普车，来到戈壁滩深处的楼兰故城游玩。领导、专家们在故城遗址残垣，以及胡杨林里尽情嬉戏，个个像孩童一样放松。他们捡拾陶片……他们追逐突然窜出来的黄羊……张爱萍亲自给他们照相……大家在干涸的古河床上野餐……
四年前，张爱萍第一次在空中看到楼兰古城时，曾发誓不爆响第一颗原子弹，就不来楼兰。而今在”零时”到来之前，为了缓解科学家们绷得太久太紧的神经，他破天荒地食言了。
许多年后，张爱萍将军的儿子张胜就此写道：“他们是爆炸前三天去楼兰的，父亲这个举动有点出人意料。这也可以说是他的一个习惯。1945年他任新四军华中军区副司令，在津浦路破袭战的前夜，他顺道游览了皇藏峪。这是刘邦、项羽楚河相争的地方。司令员张鼎丞说，你这个家伙，第二天就要开战了，你还有这个雅兴。”
王淦昌也在回忆文章中说到这件事，王老认为，张爱萍将军临危不惧，举重若轻，确实有大将气魄。
张爱萍就是想让这些负有重大责任的科学家放松一下。
10月14日，根据气象预报情况，经核试验委员会研究决定，爆炸时间为1964年10月16日，“零时”为16日15时。这个决定马上报告了北京的周恩来。但这个时间对参试部队还要保密，要再等一等才能宣布。
