《道德经》第九章中说：“持而盈之，不如其已。揣而锐之，不可长保。金玉满堂，莫之能守。富贵而骄，自遗其咎。功成名遂身退，天之道。”这段话阐述了知进而不知退的害处，告诫人们当知止。
自古以来，人们都有功成名就的理想追求。可是，却很少有人会去想，当功成名就之后，又该当如何？有的人选择在功成名就之后，享受功成名就的好处，而有的人则会选择功成身退。正是这不同的选择，造就了不同的结果。
做人应把名利看得淡一些，切莫只知进而不知退。细数中国古代的那些开国功臣，能够做到善始善终的人只占极少数。究其原因，就在于他们功高盖主，且不知道藏敛锋芒，所以很容易引起皇帝的疑心，最终只能落得个“鸟尽弓藏，兔死狗烹”的下场。而也有极少数的聪明人，成功了，有名望了，然后笑着退出是非之地。
春秋时期，吴越争霸。越王勾践手下有两位极为出名的文臣武将：文种和范蠡。因为有这两个人的帮助，勾践最终报了受辱之仇，成就了一番霸业。
这两个人都是足智多谋的人，但是二人的个性却迥然不同。文种对于功名富贵的追求之心非常迫切，因此一直无法看淡名和利，他从一个小小县令做起，奋斗而起，因而对于自己的成就非常看重。而范蠡却恰恰相反，他觉得盛名之下，难以久居。
勾践灭吴之后，就置酒大宴群臣，然而，军民欢腾跳跃之时，勾践却面无喜色。范蠡见此，心中不由一动。他突然想起“敌国破，谋臣死”的古话，心中暗自思量：莫非越王也会如此？这样说来，我岂不是会有性命之忧吗？
于是，他便去找文种相商，告知文种“兔死狗烹”的道理，并劝说文种和他一起引退。可是，文种听了，并不以为然。范蠡见此，只好摇头叹息，离开了文种的府邸。
过了两天，范蠡就上书勾践辞行：“我听说主忧臣劳、主辱臣死。当年大王受辱于会稽，而我却没有死，就是为了等到成功的今天。现在应该是我为大王受辱而死的时候了。”勾践一听这话，就知道范蠡想要离开，于是，对范蠡恳切地说：“当年你与我一同前往吴国受苦，卧薪尝胆，现在国家兴旺了，你是一个大功臣，可以免去死罪。”
不过，范蠡去意已决，他叹息道：“我从老师那里学到了七策治国之计，用了五策就已经使越国富强了。如今，功成名就，国富民旺，我想把剩下的计策用在我自己的家业上，为子孙积下一份产业。”
勾践听他这样说，依然不想放人，再三挽留道：“你要能够留下来的话，我就分一半国土给你作为酬谢。如果真的要走，我会杀掉你的妻子儿女及家人。”
范蠡依旧坚持道：“君子应该识时务，顺势而为，我的家人有什么罪过？”
勾践含泪说：“如果你离开了，我以后治理国家还能靠谁？”
勾践以范蠡全家人的性命相逼，范蠡也只好应付着答应下来。
从越王宫出来，范蠡的心情非常沉重。他想起了吴国的伍子胥的悲剧下场，功成身退的决心就更加坚定了。他决定效法孙武弃官归隐，离开越国。当天夜里，夜深人静之时，范蠡接上了西施及家人，携带了一些金银细软，乘着浓重的夜色，便驾一叶早已准备好的扁舟，去了齐国。
在临行之际，范蠡依然一直惦记着曾经和他一起出生入死的文种，于是派人给文种加急送去了一封书信，信中写道：“良友文种，见函如斯，此时吾已踏上离越之行。古训：‘飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。’越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共享乐，子待何不去？汝若执迷不悟，不早做准备，蒙害之日将不远矣。”
文种看了书信后，大惊失色，可是，他依旧无法舍弃名利，不愿意舍下这一身功名，就此离去。最终，执迷不悟的文种因为权高势强而被人诬告有谋反之心。勾践闻听大怒，便赐给文种一把剑，令其引颈自杀。
范蠡激流勇退之后，与西施隐姓埋名，自己变姓名为鸱夷子皮，带领儿子和门徒在海边结庐而居。范蠡亲自垦荒耕作，并开始经商，几年之后，积累了数千万的家产。范蠡的贤明能干被齐人赏识，齐王请他出任齐国的相国。
三年后，范蠡仰天长叹：“居官致于卿相，治家能致千金；对于一个白手起家的布衣来讲，已经到了极点。久受尊名，恐怕不是吉祥的征兆。”于是，他再次激流勇退，不仅辞去了相国之职，还散尽家财。范蠡一身布衣迁徙至陶，操计然之术以治理产业，没出几年，再次成为巨富，自号陶朱公，成为中国儒商之鼻祖。
不管范蠡的故事是野史也好，事实也罢，它的意义在于告诉我们一条做人的道理：做人要识时务，知进退，懂得放弃和收手。功成名就，自然可乐，但是要保全自己，就要学会适时引退。激流勇退是一种明智的生存方式。自然界无比复杂，人类情感的变化也是奥妙无穷。在名利场上，过河拆桥、饮水塞井的事情司空见惯。
正所谓“人情冷暖，世态炎凉”，此一时，彼一时，“人情反复，世路崎岖”。每个人在人生路上，有所斩获都应该懂得收手。最高明的归宿，就是光明正大地适时收手。知退是一种成熟，是一种眼光，是一种睿智。当你还在那份幸运中悠然自得时，它很可能会摔倒并把所有的东西撞得七零八落。知机而退，见好就收，才能保证自己的平安。退守是一种大智慧，它不仅可以保全你自己的成功和好名声，让自己永远留在光辉的一页，而且还能避免招致祸患。
