沈灵昭一声清喝，引来侧目无数，这青楼中最不少的便是那些暧昧游走的目光，如手一般将沈灵昭的衣衫层层剥去，打探着她的身躯。沈灵昭情不自禁，伸手紧紧地捂着自己的衣襟，仿佛稍微松开一点，就此堕入泥潭。
“叫人看上几眼就这般模样，你还是走吧。”那个年长的妓女抽了一口水烟，风情万种地在墙角敲了敲烟杆。
“我……我除了这副身子，也没别的可卖了。”沈灵昭咬了咬唇，卖艺？笑话，在天桥上玩胸口碎大石么？乞讨？更是笑话，何年马月才能凑够银两救回姐姐？
“你急着要银子？”那女人吐了一口烟圈，呛的沈灵昭连连后退。
“我要救我姐姐。”沈灵昭泪眼汪汪，最终还是伸手揩去泪珠，看向她，“求求你，带我去见老鸨吧，我真的急着要银两救我姐姐。”
“你可想清楚了，跳了这火坑，你这辈子可就跟我一样了。年老色衰的时候，连恩客都没有一个，卖不了身更赎不了身，一辈子苟延残喘，遭人嫌弃。”女人冷冷一笑，唇上的红色胭脂在沈灵昭的眼中化开，仿佛晕染了面前的整片世界。
“只要能救姐姐出来，任是叫我做什么，我都绝不反悔。”沈灵昭偏着头，再不敢看她一眼，仿佛下一刻就要转身离开。这话，又岂会是说的甘愿？多不容易才跳出了那样的狼窝，却不曾想，如今又是自己跳下了这火坑。
“跟我来吧。”女人提着水烟袋，转身袅娜地上了楼。
沈灵昭跟在她的身后，一路从那些脂香扑鼻的女人堆里走过，只觉得恍恍惚惚，此生仿佛与希冀就此别过。
到了二楼拐角处进门时，抬头看去，粉红的纱帐四面垂坠，半遮了画着春宫的白墙，几对男女半裸着在屋内调笑，一个四十出头的美艳妇人手执一杆银嘴烟枪，正微眯着眼睛看着他们。
“柳媚儿，你的舌头还能再僵硬些么？回头胡公子来的时候，就你这样怎么能伺候他？”美妇用指甲敲了敲桌面，随即又转向另一头，“春莺，跟你说过多少回了，你看看你的手势，僵硬！陈员外要的是柔若无骨！”
沈灵昭低着头，大气不敢出一声地进了屋。
“临澜，你进来做什么？”美妇横眼看过来，皱了眉。
临澜侧身让过，将沈灵昭推了出来：“妈妈，这个孩子想来找条富贵路走。”
原来这美妇正是老鸨莲非，她扭着身向门口又看了一眼，漠然道：“走近些。”
沈灵昭忽然哆嗦了起来，脚下不由走的极慢，耳畔传来那几对男女令人面红耳赤的喘息，将来……也要这般么？
莲非不耐烦地上前来，捏着她的下巴看了看：“模样长的不错。”忽然使了个眼色，就有几个男人猛然出现，将沈灵昭举了起来。
“啊——”沈灵昭还没来得及惊呼出声，就被临岚捂住了嘴，莲非迅速地挑开她的裙衫向里看了一眼，又将手指伸了进去，面带薄怒：“怎么已经破身了？”
沈灵昭又被放回了地面，她慌忙将衣衫掩上，从未觉得如此羞辱，眼泪控制不住地往下掉，哽咽着哭道：“我是从一处山寨里逃出来的。”
临澜也不说话，将她扶了起来。莲非皱了皱眉，看了她一眼，冷声道：“二百两。”
“她卖身是为了救姐姐。”临澜冷不丁冒了一句，随后抽着烟走出门在外面站着。
“三百两。”莲非看了沈灵昭一眼，“那一百两，是买你的情义。”
沈灵昭跪下，轻轻磕了个头，含泪笑道：“多谢妈妈，只是三百两，救不了姐姐。”
莲非低下头，旋即又抬了起来：“春莺，顾着你手上的活！”沈灵昭不做声，她也不做声，僵持了一会儿，莲非幽幽地叹道：“这里不是开善堂的，这么多人要吃饭。你别以为我这做妈妈的风光，这里像临澜这样的老姑娘不知道有多少，我得养她们到死。”
沈灵昭点了点头，眼泪砸落在地面上：“我懂了，谢谢妈妈。”然后她站起身来，头也不回地离了这烟花奢糜之地。
回身望望，对这里倒并非有什么留恋，刚才被验身的屈辱还深深地烙印在身体上，只是心中有些莫名地感谢这个老鸨的绝情，似乎她的不屑一顾才保全了自己最后的那点自尊。
“姑娘。”临澜沙哑着喉咙走出门来，依靠在门框上俯视着她，一手拎着一个包袱，“里面是一些胭脂水粉。”
“我用不着这些。”沈灵昭觉得有些不明白，虽然不由自主地接了过来，依旧迷茫地望着这个韶华已去的女人。
“你能走进青楼来筹银子，那你定然不会放弃你姐姐，还会想些别的法子吧。拿去好好打扮，我不缺的，也就只有胭脂水粉了。”临澜吸了口烟，指了指包袱，又说道，“那套衣服，是我十年前想要给自己赎身的时候做的，一次都没穿过，送你了。”
沈灵昭看了看她，那眼里是心如死灰的宁静，放佛说的是一件千百年前的事情，临澜也不再看她，靠在门口一面抽着烟，一面沙哑着喉咙哼着小曲，细细地听去，那曲子里尽是情郎负了春意。沈灵昭捧着包袱，浅浅地福了个身，强忍着眼泪终究仍是一言不发地转身。
还有哪里能筹到银子？沈灵昭不知道的，但是她心里很清楚，除了青楼，再无别处有更多的权贵出入了，那赌坊里的人，更靠不住。铁了心，便找了一处地方将衣裳换了，给自己认认真真地装扮上，然后重又回了烟花巷子，在那青楼前跪着。
“姐姐沈氏，遭人诬陷，如今含冤待雪，妹妹灵昭，愿卖身救姐姐，还请各位大人指条活路。”沈灵昭跪直了身子，昂着妆扮精致的脸，硬是忍着不流一滴眼泪。
“长得挺不错，只是有冤在身，只怕惹不起。”路过的人指指点点，皆摇着头离去。
“姐姐沈氏，遭人诬陷，如今含冤待雪，妹妹灵昭，愿卖身救姐姐，还请各位大人指条活路。”沈灵昭倔强地一遍遍重复着说辞，在地上重重地叩首。
“你姐姐，姓沈？”一身紫衣的男人负手走近，一旁挽着他的正是京中最红的花魁。
“求大人行行好，买了我吧。”沈灵昭抬起头来，旋即又被那花魁的艳丽逼得低下头去，女人美貌如斯，连她都不敢直视，心中刚要盛开的希望之花瞬间枯萎，有了这样的人间尤物，他已经不需要别的女人了。
“长得，没有半分相似。”紫衣男人幽幽地吐出一句，然后扔了一沓银票在她面前，“起来吧，跟我回府。”
花魁含笑，微微地屈身，转身骄傲地退开，那繁华的衣摆摇曳出满夜的熏香。
“灵昭——”死牢内的沈潋卿忽然从睡梦中惊醒，脸上已是满面的泪痕，她在昏暗之中似乎看见沈灵昭堕入不尽的炼狱，自己却被泥潭裹足，怎么都伸不出手去。
脚上的疼痛越发明显，已经隐隐有溃烂的迹象。自从被关押在牢狱之后，沈潋卿只进过缘人界一次，取了银两给沈灵昭。虽然心中早有打算，可她不知道究竟能不能逃生，心中也不由得有些绝望，根本就没想过要去潭水中治疗受伤的右脚。
伸手在伤处摸了摸，似乎已经在滚脓了。当初忍着那样的疼痛才将这脚治好，却想不到，终究还是要废了。心中转了无数念想，这才发现天已经大亮，便撑着坐了起来，等着新一番的羞辱上门。
“沈潋卿，我看你还是不要再逞强了，跟我回府做我的小妾，我保证你吃香的喝辣的，有享受不尽的荣华富贵，到时候我找个死囚顶替你，你不用死，你的脚，我也会叫最好的大夫给你治好，保证你能走能跳，何必跟自己的命过不去呢？”朱长江站在牢门外，转动着手上的玉扳指笑的令人恶心。
“我沈潋卿，绝不会做不要脸的事。”沈潋卿转过头去，破碎的衣袖下隐隐地露出受伤的肌肤，虽然满是淤青，却仍旧是遮不住的肤如凝脂。
“敬酒不吃吃罚酒，我告诉你，进了这里的女人，本就是罪妇，还想立什么牌坊做什么节妇，省省吧！”朱长江一声冷笑，示意身后的官媒婆上前去开门。
“原来京兆尹就是这样办案的。”一身紫衣自阴暗处晃出，金线绣制的麒麟呼之欲出，铜铃般大小的眼睛透着活灵活现的凶光，直逼得朱长江跪了下去。
“姐姐！”沈灵昭一声轻呼，扑上了前来，随即夺过官媒婆的钥匙就将门打开，然后扑在沈潋卿的身上哭了半响，只搂着她不放。
“竟然是你。”紫衣的人面露愠色，负手转身，似乎不想再多看一眼。
“太、太傅大人，还请千万饶下官一命。”朱长江跪在地上抖若筛糠，连连告饶。
“大人。”沈潋卿站了起来，在沈灵昭的搀扶下慢慢走近，微微地福了个身，“潋卿，又再劳烦大人了。”
“你就在这里好好待着吧！”牧染尘不知因了何故，怒极离开，再也不肯多看一眼。
