却说兰娘本想先回禀母亲再回宜兰阁，却被徐妈妈劝住道，“夜已经深了，怕是太太已经歇下，姐儿不如先回去，明日再禀也是一样。”
兰娘听了，想着不便打扰母亲，便同紫苏游荷回了宜兰阁。徐妈妈见她安置下，自己则转身回了小王氏的院子。
才进入院门，便见屋内灯光如昼，只见廊下立着三管事万钱，徐妈妈瞧见，心知侯爷怕是来了，忙朝厅内走去。甫一进门，便瞧见侯爷并太太坐在堂中，刚打了个千儿行礼，便听齐恩侯问道，“兰娘可中选了？”
徐妈妈在内宅甚少见到齐恩侯，因而此刻正有些紧张，正要把兰娘在万佛寺的遭遇讲出，却忽然转了口，只道，“回侯爷，姑娘今日未曾夺魁，只得了第二名。”
“哐啷—“”只见齐恩侯听了这话，竟直接将手中的茶碗摔到了地上，崩碎的瓷片溅起，在徐妈妈脸上划出了一道血痕。
小王氏见了，便倒吸了一口冷气，只盯着齐恩侯，气道，“侯爷往日里也不朝我这里来，今日为着兰娘的缘故，竟是要在我这里喊打喊杀么？”
齐恩侯听了，却只冷哼一声，“没有用的东西。”说罢，便拂袖离去。
只把小王氏气的喘不上气来，手中的帕子已拧成了团，还不待徐妈妈上前安慰，却又听外面齐恩侯对万钱道，“去小榕巷。”
小王氏听了，口中叫骂道，“你这混不吝的老公，讨债的亲爹。”起身便要去追他，却见徐妈妈将她拦下，口中说道，“使不得呀太太。”
两人推搡一番，却见徐妈妈跪倒在地，抱住了小王氏的腿道，“太太，太太，你先听我说。”
却见小王氏已经哭成了个泪人，口中道，“妈妈，我再也受不住了，我再也受不住了。”说着便哭将到她怀里去。
“他说安哥怀哥读书无用，科举一道上并无指望，便让我的兰娘去参加花神选，我因顾忌着侯府的脸面，便着力办这一件事。”小王氏喃喃道，此刻已是钗环尽乱，眼角红透。
“兰娘是我的亲生女儿，我怎么舍得、怎么舍得让她去当劳什子小老婆，便是圣人又如何，她那般品貌，比起孝颐皇后，也是不多让的。”提起女儿兰娘，小王氏眼中便满是愧疚。
徐妈妈将她搂在怀中，听了她这番话，不由叹息一声，道，“太太可知，我为何不曾说小姐落选的原因。”
小王氏抬头，道，“难道此中另有隐情？”
徐妈妈却道，“本来是没有的，却因为侯爷太太刚刚都在此处，我不方便说的。”
小王氏听了，一时也顾不得伤心了，便问道，“可是有人坏了兰娘的事？”
徐妈妈瞧见窗外有几个丫鬟的身影，便噤了声，待她们行至门口，便听到有人问道，“太太可要洗漱了。”
小王氏瞧徐妈妈这般，知晓她有要紧事要说，便道，“不用，你们先退下罢。”
徐妈妈便扶着小王氏坐到榻上，口中道，“太太勿怪。”便将此事的来龙去脉同小王氏说了个干净。
“因这事牵扯到舅老爷，所以我刚刚才没说原因，就怕您和侯爷吵起来。”
却见小王氏呆愣在那里，口中道，“这确是不应该，云娘怎会参选呢？”
徐妈妈见状，便问道，“太太前些日子可没少往尚书府跑，却不知和舅太太说过兰姐儿参选的消息没？”
小王氏便答道，“我因想着要兰娘中选，还特地同大嫂说了，望她同慧妃娘娘美言几句。”
徐妈妈听了，只苦笑一声，“太太真是糊涂了。”
小王氏听了，这才明白过来，自己的女儿进宫，于王慧妃可谓是有百害而无一利，慧妃年轻貌美，哪里需要一个表妹的助力呢？
徐妈妈只道，“今日的细节，紫苏和游荷只同奴婢交代了，其他的姑娘少爷倒也不甚清楚，现如今我说给太太听，只望太太能记个警醒。”
小王氏听了，感念道，“妈妈办事一贯妥帖，只终归是我坏了这件事。”
徐妈妈便道，“太太万不可责怪自己，舅老爷那里肯定早就有打算，便是太太不说这番话，他们也未尝不会使这般手段。”
小王氏听了这话，只觉得有一阵寒风从自己背后升起，半边身子浸得凉透，过了半晌，口中才幽幽道，“好。”
