文华殿内，太子少师刘墉，少傅韩讯并两位大学士侍立太子两侧，及至辰时，太子居首位，请诸位先生及皇子入座。
只听太子道，“七郎去哪里了？”便看向大学士陈昭，陈昭答道，“七殿下年纪尚幼，有时确实会误了早课。”
太子听了，只不说话，脸色一派平静，而身边的吴福海见他这般模样，就知晓他是生气了。
只听太子道，“着人速去将七皇子请来。”便有一名小内侍领命出去，太子看着诸位皇子，又道，“孤今日来文华殿，除去与各位先生清谈论道，更是受父皇之名，检视你们的课业。”
六皇子在一旁听了，心里吓得一个咯噔，因他平素与七郎最为交好，两人不知联手的作弄过先生多少次，功课一事上，向来是能赖掉就不凑活的。
正在这时，却见刚才出去的小内侍已经折身回来，后面正跟着七皇子，他见到众人齐坐在长桌两侧，大学士陈昭正看着自己，心里叫道，“完了完了！”
便赶忙走到太子面前行礼，道，“太子哥哥勿怪，七郎今日起床时有些头痛，服了些药散方才好些，这才来迟了。”
太子看他精神好得很，哪里有半点生病的样子，便道，“既然如此，七郎就去偏殿休息罢。”
听了这话，七郎险些要笑出来，不过太子下一句话，却把他吓了个魂飞魄散，“吴福海，宣太医为七郎诊治。”
“太子哥哥，我无事、额我是说我没有大碍，不不不我的意思是不用看太医了。”
太子闻言，笑道，“你到底是有事还是无事？”
七郎忙直起身子，“无事无事。”
“既然如此，便罚你做今日的笔录。”说罢便让内侍为七郎搬来一张小桌，单独放在自己身侧，七郎见了，心里叫苦不迭。
此次清谈以元鼎五年河东水患为例，各位皇子手中均有当年河东郡官员上疏文集一份，以作参考，其中有可用的，也有无用的，全凭皇子自己决断。答题时有太子并四位先生点评，两个时辰后，各位皇子已经答题完毕，一个个都有些头晕目眩，年纪再小些的如九皇子、十皇子，中途便坚持不住，太子便让他们只做论述，不必笔试。
这可让一旁的七皇子呕出一口血来，须知他们不做笔试，自己就要给他们做笔录了。待太子点评完毕所有皇子的答卷，已是日薄西山，七皇子内心哀嚎，双手像要废了一般，“今天怕是我这辈子写字最多的一天！”
待整理好文字，交给太子时，只听到，“你的字未免也太差了些。”七皇子两腿一软，差点以为是要自己再誊写一遍，便赶忙对太子道，“太子哥哥，我错了，你看我的手。”说罢便把自己染了墨黑的小手伸了出来。
太子看了，笑道，“还敢在早课迟到么？”
“不敢，我再也不敢了。”
待太子放了他们几人出去，只听六皇子同他道，“七郎，你今天可真倒霉！”七皇子听了，欲哭无泪，刚想同他抱怨几句，就见六皇子嘲笑他道，“今天有你挡着，太子都不曾为难我们了哈哈哈哈哈。”他听了这话，一时气结，两人便追逐打闹着离去。
文华殿中，太子还在审读各位弟弟的答卷，又同几位先生讨论了一个时辰，方才离去，待他回了东宫，正要去书房，便见太子妃刘氏身旁的侍女来，同他说道，“殿下，娘娘说殿下今日辛苦，已经着人备下晚膳，还请殿下过去用膳。”
因他约有一旬未踏足太子妃处，今日又见了丈人刘墉，不免对刘氏有些歉意，便跟随这侍女去了太子妃处。
甫一入内，便见太子妃穿一身月白纱裙，头上再无多余的钗环首饰，只着一双白玉耳环，鬓边插着些许小花。她容貌本就清秀寡淡，太子见了，只把眉头略皱了皱，便同她道，“你这般穿着，不合礼法。”
太子妃听了，脸略红了红，她和太子是少年夫妻，成亲已有六载，殿下性冷，对女色极不热衷，后院至今除了她，便是两名侍寝宫女。
因那日太子同她说，“女子着素服，不戴钗环，却别有一番韵味。”今日便试着这般打扮，不想却是得到了自己夫君一句不合礼法。
她便同太子道，“妾知道了，殿下稍后，妾马上就去更换。”
太子听了便道，“不必，孤已经饿了，早些用膳罢。”
待二人用膳完毕，太子妃道，“殿下好几日没有见过睿儿，不如今晚将他抱来看看罢。”
太子看了看她，虽觉得她性子实在太过沉闷，但毕竟是自己儿子的母亲，便道，“好。”
及至夜半，忽然电闪雷鸣，天上下起瓢泼的大雨来，太子妃被惊醒，因挂心儿子，便要起身，不想太子也跟着醒来，只听她道，“殿下，妾想去偏殿看看睿儿，他…”
太子听了，只觉得心头烦闷，却又不能发作，只好对她道，“去罢。”
又过了一柱香的时间，便听到殿外有孩子的哭叫声，太子再也无法入睡，只好将吴福海唤进来，问道，“出了何事？”
“回禀殿下，是小殿下他、他发起了高热。”
太子听了，便披上外袍去了偏殿，见小皇孙脸烧的通红，不停地呕着，太子妃拿着帕子湿帕子为他降温，便同吴福海道，“太医呢？”
“已经去通传了，应是马上到了。”
正在这时，便听到小皇孙发出凄厉的哭声，太子听了忧心如焚，便走到榻边，见太子妃已经哭成泪人，就将她扶起，道，“我来。”
伸手摸了摸儿子的头，已经烧的滚烫，便转身质问道，“今日是谁当值，皇孙已经烧成这般，为何不早早来报！”
一旁的奶娘孙氏早被两名内侍制住，只听她哭叫道，“殿下，奴婢没有害小皇孙、奴婢没有啊！”
吴福海见了，便令人把她拉下去。
正在这时，太医院院正艾文平赶到，只见他放下医箱，行过礼后便上前为小皇孙诊治，只见他瞧了瞧皇孙瞳仁，又看了看舌苔，心下觉得不对，心里忽然生出了一股极不好的预感，一双苍老的手颤抖着解开了小皇孙的衣服，果不其然，在他肩头看到了一串密密麻麻的小红痘子！
痘疫！痘疫又来了！
太子和太子妃自然也看到了这一幕，太子妃立时扑倒在太子脚下，“殿下，殿下，求您救救睿儿，求您救救睿儿。”
太子的内心被一种巨大痛苦笼罩，这个名叫‘痘疫’的恶魔曾经夺走了自己妹妹的性命，难道如今也要夺走自己儿子的性命么？
艾文平跪下道，“殿下，臣奏请于秋南行宫为小殿下诊治。”
太子妃像疯了一般扑上前去，一把抱住了自己的儿子，将自己的脸贴在他肩头，艾文平赶忙道，“娘娘不可，痘疫会传染…”
“殿下”太子妃说道，她脸上的泪已经流干了，此刻有一种太子从未见过的决绝，“妾自请去秋南行宫照料皇孙。”
见太子只是看着自己，却不答话，她又说了一遍，“殿下，妾自请去秋南行宫照料皇孙。”
“准奏。”
皇孙染痘疫的消息，在后宫前朝，都如插了翅膀一般四散开来，整个京都瞬时笼罩在疫情的阴霾之下，凡是与皇孙有过亲密接触的人都被隔离，包括太子本人，东宫宛如一座禁宫，甚至有大臣在早朝时奏请圣人，要将太子也移至秋南行宫看护。
“圣人是怎么说的？”储秀宫内，王慧妃为新搬来的牡丹花王修剪着杂枝，朝跪在下面的小内侍问道。
“圣人当场就发了怒，要把郝大人拖出去斩了，幸好有尚书大人求情，圣人才改为鞭笞，将郝大人撤了职。”
慧妃听了，便把手中的剪子放下，这小内侍见状，又眉飞色舞地说道，“娘娘是不知道，前廷那会儿可吓人的紧呢，郝大人的惨叫声隔了老远也能听到。”
待他还要在说些什么，却见知春走上前来，“小邵公公，辛苦你了。”又将一个绣囊递给了他，小邵公公听了，只笑道，“姐姐抬举我了。”
又拿手捏了捏，知道分量不轻，只听慧妃说道，“你先下去罢。”便应了声，退了出去。
待知春走到慧妃身旁，问道，“圣人最是宠爱娘娘，便是先前送走了一盆花王，如今就又送来了一盆。”
慧妃听了，只冷笑了一声，又坐到镜前，看着镜中的妙龄女子，她有一双极为清丽的眸子，看人时便冷些，只有对着圣人时才偶尔展露笑颜，圣人最爱自己这一双眼睛，呵——
当日朝会散去，只见刘翰林拉住汪荃道，“汪兄今日可有空，不如我俩一道去一品楼坐坐。”
汪荃听了，便拱手道，“谢过刘兄。”两人便一同前去一品楼，待入席，只听汪荃问道，“不知刘兄有何事？”
刘翰林便道，“本是无事的，因我想着你才来京都不久，好多事情不甚清楚，便来同你说一说这痘疫的厉害之处。”
由此便引出了十九年前那桩公案，汪荃听了，抚髯道，“谢过刘兄，某竟不知这后面竟还有这番故事。”
却听刘翰林笑道，“汪兄不必多礼，你我本是同年，又在一处供职，自是要多帮衬些。”
又听汪荃道，“今日我看郝大人奏请要将太子移居秋南行宫，心中也是骇了一下。”
刘翰林便笑道，“老兄，我且问你，这京中最不可得罪的勋贵是谁？”
汪荃便为他斟了一杯酒，道，“某愚钝了，还请刘兄指教。”
刘翰林似是醉了，指着酒杯道，“你我供职于翰林院，都是为圣人效忠。”
“嗝！”
“还、还能有谁呢？”说完便倒了下去，待汪荃去扶他，却见他已经睡着了，刚要去唤小厮进来抬他，又见他忽然站了起来，大声道，“等老子有钱了，一定要在、在平安坊置一套大宅子！”说罢又倒了下去。
反叫汪荃听了个哭笑不得。
待汪荃回了侯府，便被齐恩侯请去书房，见谢维安也在，只听齐恩侯道，“贤弟，如今京里发了时疫，你们此时搬家，招买仆人，怕是有些危险。”
谢维安在一旁听着，也附和道，“想必姑父不知十九年前京中那场痘疫的厉害，足要了三千人的性命，京中官眷患者也不在少数，就连敏德公主都是因此去世的。”
