那管家只尴尬笑笑，他大小宴会布置操办多少场，何曾见国公府宴请过品阶如此低的官眷，为防万一，还是问问为好，只好拱手道：“小人也是怕上头怪罪，还望小姐见谅。”
汀芳见了，脱口便要骂他“狗眼看人低！”却被明珠拦住了，又对一旁的兰娘说道：“我在此处稍等便是，姐姐先进去罢。”
兰娘只好含着歉意道：“委屈你了，明珠。”
门里头有个青衣小厮，却不是正经当差的，正在后面和人闲话，这会听到明珠二字，也不玩闹了，又看了看眼前的小姐，便面带喜色，慌忙朝内门跑去，旁边的小子们便低声骂他。
他一路奔向的所在不是别处，正是凤郎所在的桐宵阁。凤郎正在整理衣冠，此刻哪有功夫见他，便遣了江生出去。
片刻功夫，便见江生进来，又为凤郎把冠正了一正，道：“小公爷，那明珠姑娘已经来了。”
凤郎听了，顿时喜上眉梢，又问他道：“东西可准备好了不曾？”
江生捏喏道：“准备倒是准备好了。”他偷瞧凤郎脸色，又补充道：“只是她毕竟是官家小姐，若是如此，怕、怕是——”
“嗤！”凤郎冷哼一声，又道：“有小爷我撑着，你怕甚么？”
原来柳氏（国公府二夫人）在水边设了多种水戏，供各家小姐赏玩，凤郎便命人在此处动手脚。
却说那管家派人前去询问，约过了一盏茶的功夫，便让明珠等人进去了，只听汀芷在后头低声道：“原先就知道国公府是一等门阀，可未曾想到竟会如此无礼。”
明珠听了这话，却不生气，因她想到凤郎那般做派，便觉得国公府这做法不愧是如出一脉，若要生这种闲气，那今日怕是会直接气死，便笑着道：“既然如此，我们只当是来开开眼界就好。”
二汀应是，因她先头被管家拦在门口，已引起了一些人注意，又因兰娘不过刚入府，便被单独传唤，是以明珠找了许久，也不见她身影。
明珠便自己寻了一处坐着，见桌子上果品玲琅满目，便略尝了些，心道：“果真好吃！”又因身在宴席，倒不好多用，只在你心里记下了，回头要试做。
正在此刻，便见一个女孩儿从桌子底下钻出，脸儿上还沾着些糕点，明珠几人见了，吓了一跳，汀芳当即要喊出声，却被明珠拦下了，这女孩儿倒是不怕，只睁着一双葡萄眼看着明珠，唇语道：“不要叫。”
又偷偷爬了出来，明珠见她不过八九岁大小，做小丫头打扮，想是公府奴婢，便扶了她出来，又问道：“你叫什么，管事的是谁，怎么会在此处？”
又拿帕子替她擦去了脸上的残渣，见这女孩生的秀美可爱，倒如个娃娃一般，只听她道：“漂亮姐姐，我、我叫小栀，我娘说今日府上事多，没时间管我，可我又想看热闹。”只见她大眼睛恳求地看着明珠，又道：“便让我同你一道吧。”
明珠以为她是侯府哪位妈妈的孩子，一时也没多想，便摸了摸她头上两个小角，道：“好。”虽二汀有些疑虑，但见明珠如此说了，也就放下心防，只见汀芳同这小丫头道：“小姐虽要帮你，可你也不能没规矩的同小姐坐在一处。”
这女孩儿有些生气，但想到此刻自己不过是个丫鬟，便压了怒火，起身站到明珠身侧，明珠见她气鼓鼓的，便同她道：“你也不必如此拘谨。”又拿了块儿点心递给她。
却说兰娘刚进了国公府，便被一名侍女引到了一处轩榭，只见四处碧水环绕，白幔似霞，微风拂过，凉意沁人心脾，倒是一处避暑的好所在。
她不过刚行了进去，便见轩内四张宴桌，左右上首两案后头各有一位姑娘，兰娘望去，瞧见正是云娘，另一位姑娘穿水蓝色裙子，倒是未曾见过。
他三人打了个照面，便见云娘笑着迎了上来道：“兰姐姐叫我们好等。”
兰娘不动声色，只轻轻回礼，又同她问好，口中道：“这位是？”。云娘便为她引荐道：“这一位是齐姑娘。”
只见这姑娘容色淡淡，口中道：“家父是信阳侯，姑娘可唤我钰娘。”兰娘听了，只在心中道：“难怪连云娘都要让她一步，让她坐在左侧。”
原来这齐钰娘是孝颐皇后的嫡亲侄女，齐家人丁不旺，因而这齐姑娘竟成了家中独苗，又有个皇后姑母，从小更是受尽万千宠爱。
兰娘不过刚刚入座，便见又一妙龄女子前来，正式上次花神选见到的文婉儿，她也没想到能在此处见到兰娘，脸上也是又惊又喜，刚想同她说两句，边听外头的宫人禀告道：“长公主驾到。”
兰娘便对她道：“待会散了，我们再好好说话也不迟。”婉儿自是应是，又忙走到了对面，正坐在钰娘下首。
因她天性直率，礼数便多有不周全之处，此刻还未同云娘钰娘见礼。钰娘见了，不由眉头微皱，只在心中腹诽她礼数不周。
只见长公主由魏嬷嬷扶着进来，身后还跟着翠菡并一排小宫女。因兰娘等人都是第二次见她了，此刻倒也不似当日殿选慌张。
长公主略看了看她们几位，瞧见云娘打扮的比花神选那日还要华美，不觉冷哼一声，又看了看其余几人，穿着中规中矩，便点了点头。
明珠这边，等了约有一柱香的功夫，二夫人柳氏便宣布开席，小栀见了柳氏，却是有些心慌的样子，躲躲闪闪，然而由于人多，明珠却没有注意到。
因明珠在京中并无旧识，那些二三品的官眷也没人愿来理她，倒叫她得了个清静，不想正在此时，迎面走来了个少女。她十五六岁年纪，见明珠一人坐在此处，便来询问。二人一番攀谈，发现父亲都供职于翰林院，当下便亲近了许多。
“刘姐姐，国公府这赏芳宴可还有些别的活动？”明珠在此处坐了许久，心想着这赏芳宴开了半天，哪里有半点芳。
