翠竹轩内，汪荃并谢氏正在说话，只听汪荃道：“舅兄这次，也算凭女儿翻身了。”谢氏听了，也叹了口气，道：“求仁得仁罢了。”
说罢，她又问汪荃道：“先头你和珩儿吵架，让他去了青州（山东府名），也是十足的狠心。”
汪荃便道：“我不过要他看看这世间百态，别只会读书罢了，再说，我已托了志杰（青州府同知，他二人为同年）对他多加照应。”
谢氏虽然心中忧虑，却也知道自己丈夫说得有理，便也不再说什么，待到晚间摆膳时，他夫妻二人同明珠一道坐着，汪荃见女儿比刚来京都时已稳中许多，心中不由欣慰。
待用过膳后，他又亲自考教明珠功课，待到明月中升，一家三口齐聚院中，又命丫鬟仆从摆了些糕点酒水，吟诗作赋，畅谈雅事，一时好不快活。
时光流转，光阴易逝，不过须臾数月时光，盛夏已消，秋爽已至。
汪荃一家正是在一个月前搬到了宁德巷，这虽是一座两进的小院子，墙外却绿萝依依，偶尔还有一两只牵牛花爬了出来，红的灿烂夺目。
天井的一角立了个秋千架子，只见一名少女正在上头坐着，口中悠悠唱道：“尾燕双飞去，秋来几多寒，人独爱春日，我思梅花香。”
一名丫鬟在她后头站着，一边为她推着秋千，一边忍不住笑了，打趣道：“小姐，你这诗却是有几分歪了。”
只见这少女单脚一蹬地，荡起身来，又回头笑问她：“哪里歪了？”
她一头乌发梳成长辫，只在额头簪了一朵粉色的木槿花，一双眼儿脱了钝意，似上好的翡翠般清灵，唇如点脂，只是面庞稍瘦些。
这样一张天赐的面孔，带着笑意，便是身旁这丫鬟看的多了，也不由微怔，回道：“小姐这歪诗里有春秋冬，怎么独独没有夏。”
小姐听了，便笑道：“你说的有理，不过夏已在我心中，何必还要入诗。”
她二人正说着，便听到不远处有个妇人往此处跑来，她脸上笑意盈盈，口中呼道：“珠姐儿，天大的好消息，快随我去正堂。”
明珠轻轻一跃，就从秋千上下来，潘妈妈哎呦呦地直叫道：“姑娘长大了，怎么还能这般行动。”
明珠笑着对她道：“妈妈快别唠叨了。”汀芳在后头也掩唇笑着，只见她主仆二人脚步飞快，也不等自己，便也赶忙追了上去。
明珠一入正厅，就见瑞乐笑着同自己道：“恭喜姑娘，贺喜姑娘！”明珠听了，哪里还有什么不知，口中连道：“谢过姐姐了。”
只见谢氏从碧纱橱里出来，手中还拿着个信封，亲自递给她道：“好姑娘，你已经考进了女学。”
明珠不由双手颤抖，接过了信纸，又认认真真从上到下看了一遍，不由把信捂在胸口，想到自己连月来的苦读，终于有所收获，此刻怎能不开心。
她抬眼，又看到谢氏激动的面容，忽生了顽皮心思，便对她道：“母亲先前同我许诺，若是此次考中了，便准许我同若娘一道秋游，此话可还算数。”
谢氏正在酝酿情绪，哪想到女儿会忽然将自己一军，不由点着她的鼻头道：“你这个促狭鬼，我几时诳过你了！”
瑞乐和潘妈妈也在一旁附和笑着，因明珠这几个月来锁在家中备考，与若娘和丽娘等好友，也要书信来往，真是憋也憋死了，此刻听了谢氏允诺，便再也压抑不住，就要回房同若娘写信商量秋游一事，不想却被谢氏拦住。
“我许你出去玩倒是不难，只是有一条，你如今是大姑娘了，可要格外珍惜自个儿的身子，凡是什么湖边，水边，一律是不许去的，你可知道。”
“母亲，我晓得了。”明珠扯住谢氏衣袖，同她撒娇道。明珠前些日子来了初潮，身量抽条，整个人宛若一朵欲放的鲜花。又因为之前在镇国公府落入水中，受了寒症困扰，经期总要疼上好几日，故而谢氏有此交代。
却说若娘先头去道馆看望清修的父亲，便在附近发现了一处游玩的所在，回来后又同明珠细细说了，只是苦于明珠备考，她二人才迟迟不得前去。
明珠的信前脚刚到了齐恩侯府，宫里的小内侍后脚就到了，若娘这边刚看完信，就听绿芜从屋外进来唤她道：“姑娘，侧妃娘娘赏了好些东西下来，大夫人叫你过去看看。”
若娘听了，便问道：“母亲的头痛可好些了。”绿芜支支吾吾，一时说不出个所以然来，若娘见了，也不敢同她发脾气，只得避开她，往耿氏屋里走去。
只见耿氏面容憔悴，躺在榻上，眼儿半睁，若娘不由掉下泪来，又拿手去探一旁的药碗，才发现已经冷了，便同身侧的小丫鬟道：“如今天气冷了，太太一时用不完药，你们不在一旁劝也就罢了，还恁看着药冷了。”
这小丫鬟不过十一二岁年纪，听了这话，连忙跪下了，又道：“姑娘息怒，我原是要给太太热药的，只是王妈妈说了，灶房的炭火已是不足，若是、若是不怕叫人笑话，就去大厨房里热罢…”
绿芜在一旁听着，当场给了这小丫鬟一记耳光，又‘啐’一声吐了口痰在她脸上，道：“谁给你的胆子，当着姑娘的面竟敢满口胡吣！”
若娘被她这一巴掌震住了，绿芜本就比她大些，身量又高，只见她走到若娘跟前，竟与她直视，口中说道：“我娘一向对太太小姐忠心不二，还望小姐不要受这贱婢蒙蔽。”
若娘见她眼神狠戾，一时慌了心神，便去抓母亲的手，榻上的耿氏似是听到了些什么，使出全身力气，轻轻摇了下头。
她母女二人行动皆在绿芜眼皮底下，若娘知道母亲是叫自己忍着，只好把眼泪收住了，这时，又听绿芜道：“姑娘，你还是快些去玉蘅院罢，总不好叫大夫人久等。”
