后来申克和宋小蓓联系过，她说联系不上肖莲，电话已是空号，微信也没回应。还有就是董百发复婚了。据说他老婆车祸撞坏了脑子，什么都不记得了，却每天准时来到他俩第一次约会的那颗大杨树下，围着树干一圈一圈地转，风雨无阻。别人问她干嘛呢，她说等老董呢。老董原来最受不了她唠叨，这下倒好，不管你什么时候看见她她都只是笑，不管你说什么她都只“嗯”一声，再没一个多余的字，好歹落得耳根清净。
无意中也得到了老耿的消息。学校评职称时他输给了一名和校长交好的非资深女教师。一时义愤填膺，就在自己创办的校园诗歌网“忆莘诗麓路”上发表了一首讽刺诗——《校长啊，她亲爱的爸爸》。最后校长在对老耿事件的调查报告上批了八个字：“才庸德废，难为师表”。老耿为此一气之下竟辞职了！
申克参加了一次大学同学聚会，与会者多是风生水起、事业有成之流，聊的尽是些金融股市、政治经济、内外形势、社会弊端之类的高大上话题。申克也不敢插他们的嘴，怕说错了丢人。最让他想不到的是，他大学时的梦中情人、最后和校董儿子去英国留学的女孩——汪铮铮也从英国赶回来。她和校董的儿子已经结婚了，两口子开了一家国际中介机构，专门负责安排国内的孩子去英国读书。不少已为人父母的同学都争相向她咨询留学事宜，她不厌其烦地解释着。酒过三巡，申克终于有机会和她面对，却发现再也找不到她当年那种超凡脱俗的感觉了。当她问“你现在过得好么”时，几乎不知该怎么回答。随意聊了几句，实在没什么话说，申克居然突发奇想问道：“家里为什么给你起个这么硬气的名字？”
汪铮铮一愣，“……大概是他们想要个男孩儿吧。”
愈发格格不入，申克索性找个借口匆匆逃离这聚会。
陶灼华如愿考上了博士，她约申克一起吃饭。他们在一家西餐厅碰的面，她依然是那么神采飞扬。两个人点了一份猪排，一份牛排，一瓶红酒。
陶灼华细细地切着猪排，“你知道么，现在养猪和填鸭差不多，几个月就出栏任人宰割，想想都觉得可悲。”
“不是说‘没有买卖就没有伤害’吗，”申克看她吃得正香，开了句玩笑，顿一顿又语重心长地说：“这就是猪的宿命吧，其实生长期缩短对它们来说也没什么不好，在世上活得时间越短，对这个世界留恋就越少。”
“我觉得你应该像神父一样，去养殖场、屠宰场给猪做告解，哈哈……”
陶灼华问起他和肖莲怎么样了，申克告诉她肖莲决定复婚的事。
“那你们就一直没有联系吗？”
申克摇摇头。
“唉……”陶灼华听了有点儿惋惜，“我觉得追求一个喜欢的人，就像参加一场赛跑，不论成绩如何，至少要鼓足勇气去奋力一搏。如果连站到起跑线上的勇气都没有，那还不如在看台上为其他选手喝彩显得大度。”
申克似懂非懂地点点头。
临别的时候，陶灼华说你这个人吧，挺率真挺可爱的，当朋友有余，当爱人又不足，好像差了个契合点。契合点是什么无法用语言描述，那大概就是种感觉吧。
听得申克莫名其妙。
时间是一双无形的手，再复杂的心结也会被它慢慢化解开。
申克决定到那家旅行社看看，说不定还能遇见调回市里的肖莲。去了才发现旅行社关门了。一打听才知道，自从上次他们那个团出了问题后没多久，就被勒令停业整顿，再没开过。
每天都会不由自主地回忆起莲乡的日子。白天想起时，觉得太过虚幻，如同只是做了个梦，梦醒时分一切便灰飞烟灭了。于是想笑，笑自己的幼稚；夜晚想起时，又觉得格外真实，仿佛此刻正置身莲乡水淀，斜倚船头伸手能触摸到莲叶芦蒿，而对面就是她摇桨的影子。于是想哭，哭自己的失落。似乎从莲乡回来的只是一具躯壳，没了自我。公司的工作也越来越不称心，与其尸位素餐等着被炒，不如主动辞职，换换心境另谋出路。
七月的一天早上，申克鬼使神差般独自驾车开往莲乡。
正午时分到了度假村，把车搁在门前停车场，发现客栈大门紧闭，没人。一个人顶着太阳漫无目的地溜达，不一会儿就到了绿杨芳堤。堤上的杨柳已枝繁叶茂，藏在其中的知了竭力嘶鸣着。两旁繁花团簇，如锦如帛。站到长堤尽头的码头放眼远望，此时水淀以和上次来已大不相同。瓦蓝如洗的天空之下，倾碧如玉的水淀之上，丛丛芦苇、蒲草足有一人多高，宛如一道绽青的城墙蜿蜒开去，呵护着脚下一片又一片翠嫩的莲叶，和数不清争芳斗艳、娇艳欲滴的莲花，或红、或粉、或黄、或白……清风徐来，搓起水面上粼粼波光，让人眼花缭乱，蔚然如画。虽然天气燥热，申克却顿觉心胸豁然开朗，烦躁不安一扫而光，空余一片清凉。
顺手从岸边揪一大片荷叶顶在头上，半遮着眼，下意识地沿曾经走过的那条路，信马由缰般就来到了炮楼下。灰黄色的炮楼孤立在烈日下，外墙上刷的标语早已剥脱模糊，被四周的蓝天碧水绿草红花衬着凸显违和。申克反倒觉得亲切，毕竟它承载了幸福和伤怀的回忆。炮楼的门锁着，他坐在门口歇了会儿，想找条船去看钓鱼的苇荡、看莲女祠，也看看盼夫洲的那对老人。左顾右盼，大概是午后天热，四外一个人也见不着。
