“孙大人？孙大人？”季怀恩尖细的声音在耳边响起
“啊？哦。”孙天锦这才彻底摆脱了胡乱的纠扰，干咳两声。寒风凛凛，雪不知何时又下了起来，夹杂这冰晶雪片的风刮在双颊，在冰冷的微微刺痛下，终于平复了心中的思绪。
“皇上就在前面的便殿里等着您呢，孙大人，若是没有什么事情了，洒家就先行告退了？”季怀恩伸手一指不远处隐藏在松影之间的一处偏殿，对着孙天锦说道。
孙天锦赶忙作揖，虽说季怀恩对他前后恭敬，可毕竟论品阶论资历季怀恩乃是司礼监秉笔太监，内廷数一数二的实权人物，他初涉官场，二十余岁年纪，若要论资排辈能到九霄云外，季怀恩对他前后恭敬，是因他与皇帝的关系和与之而来的无限潜力，但孙天锦虽然位置特殊，也绝不好让季怀恩感到不敬。
“烦劳季公公一路相送，着实有劳了，孙某定当记恩在心。”
“孙大人说的哪里话？我是皇上的奴才，也自然要为国为朝廷尽忠尽力。”
“那，季公公事物缠身，孙某已然添了不便，就不再烦扰您了，只请您再向皇上通禀一声，以免唐突犯了圣怒。”
眼前不远，便是一处偏殿，孙天锦一面会答季怀恩，一面举目环视四周，却越看愈发觉得奇怪诡异。
皇宫内院，参天奇木自然比比皆是，御花园池边垂柳随风着翠，婉娣径旁群芳沐雨吐华，可眼前之境却是满目苍松翠柏，大者形如衮龙，粗比殿柱，枝叶堆雪掩饰下，非但没有半分灵动神韵，反倒处处显出横秋老气，夜影衬下，甚至阴森可怖。
再看向四周宫殿，除却正前方一间有明华光芒，左右殿宇里皆是漆黑如夜，此处就算已经过了元真、皇极、乾元三大殿进入了中域，也不可能如此毫无光亮，孙天锦疑惑难解，不经意间目光扫到殿檐“嗯？”他赫然发现，屋檐尽是些残璃碎瓦，甚至还清晰可见硕长的杂草随着风左右摇晃。
方才一直没有注意，此刻再一细看，周遭哪有什么金屋玉楼，皆是破旧的宫墙，说是残垣断壁也毫不为过。
无论皇宫内外，哪里会是这样?难道……？
以上心念，皆在瞬息之间，孙天锦缓过神来，发现季怀恩正看着他，眼中闪过一丝不一察觉的异样。
“孙大人，我这就去通禀。”
孙天锦低颌示意，季怀恩走近那处偏殿。
“皇上洪福齐天!奴才季怀恩讨扰圣驾，罪该万死!”季怀恩在墙外毕恭毕敬的说的。
屋内半响没有声音。
季怀恩又道：“皇上洪福龙安!翰林院编修孙大人奴才带来了。”
“嗯——爱卿，天寒入骨，速速进殿来！”这一次里面传出一道略有些慵懒的声音，不过就算有些缓迟，也丝毫掩盖不住一股锐气孙天锦赶忙三两步走到殿门前，刚欲侯问，一声轻笑接踵传来“爱卿不必多礼，但进无妨！”
孙天锦躬身推门走进殿中，只见这偏殿不仅面积局促，就连室内装饰也陈旧不堪，就连朱红的墙漆都脱落不少，殿内唯一的器物只一张红木桌，一把窄椅，桌上放着一盏青铜烛台，烛台雕刻成人形，是一位袒胸露怀的盛装妇人，怀中抱着一个尚在襁褓的婴儿，正微笑着哺乳，妇人左手托着一方小碟，盛这灯烛，明异的烛光便是在那上面升起。
灯光照耀着殿中一角，光晕所到的边界之处，斜坐这一个身影，光芒微弱，那人又半隐在黑暗中，额头往下几乎目不能见，仅能从依稀可辨的劉天龙衮和孙天锦熟知的身形判断，这便是当今圣上，贺渊麟。
“臣，孙天锦，叩见陛下，陛下洪福龙安!”
孙天锦掀衣下拜，贺渊麟却站起身来，双手搀扶。
“齐岳，你终于来了。”
孙天锦突然发现，贺渊麟的声音有些嘶哑，借着灯光看去，皇帝的双颊竟深陷其中，除却一双仍旧闪烁着无尽威严的眼睛，几乎与一年前见面时换了一个人。
“陛下恕微臣迟懈之罪!陛下面有非色，万望陛下莫因国事操劳，废寝忘食，多多保重龙体!”
难以置信，眼前的贺渊麟在这一年里，究竟经历了什么？以他十五岁登基、十八岁亲政、二十二岁亲手镇压皇叔赵王叛乱，年仅二十五岁已然在位十年的那颗，早已无坚可摧的心，又怎会在这一刻显露在脸上的是如此憔悴？
“呵，齐岳，你说话，什么时候也带着一股官气了?朕还以为，你永远也学不来那一派风气呢。”贺渊麟的脸上露出了笑容。
孙天锦刚要回答，贺渊麟却把手一摆，紧接着说：“齐岳，去年殷春一别，朕也有足足一载没有看到你了，实在是国事缠身，无从脱手，只好把你置于翰林院中与一群老朽士官为伴。”
孙天锦连忙跪服在地，向上叩头道：“陛下圣明，臣万万不敢奢求陛下，而今先皇本纪初稿已定，臣妄求陛下予以注错，臣等再行校正修验。”说罢，孙天锦从怀中取出本纪稿本，双手奉上。
贺渊麟忽然一笑，没有接书稿，反而搀起了跪在地上的孙天锦，孙天锦心中惊讶，不敢言语，侧立在一旁。今天种种异常已然让他紧张起来，看起来，一切远远没有他想得那么简单……
“爱卿多日未见，想是呕心沥血完成定稿，朕心甚慰！”贺渊麟背着手在殿中踱步起来，孙天锦目光紧随着他的脚步，内心也在极速的思考着。
他并不着急抛出论策，相反，他自认为已经很有耐心，他已经等了许多年，甚至他认为，他那神龙见首不见尾的师父，纵横家尉云子，也为这一刻等了许多年……
但今天的氛围和状态，都远远出乎了他的预料。
“爱卿可知？朕为何特意引你来到此处?”贺渊麟转过身去，面对着烛台，幽幽的说道。
每吐出一个字，孙天锦心头的异样就多了一分，这绝不仅仅是一个问题而已。
“圣上恕臣愚昧，难以察觉天意。”孙天锦和贺渊麟的谈话从未如此诡异，小时候，他们是无所不聊的玩伴，就算三年前他回到韶京官场，贺渊麟眼中迸出的也是惊喜居多，可这一次，他在贺渊麟的眼睛里，只看到了深不可测的万丈寒渊，似乎没人能看懂那里隐藏的东西，只有阴影遮盖住了一切……
此时此刻，颐宁宫
季怀恩低着头垂手立在殿内，高大的身躯弯偻着，手中麈尾随着手臂，时常不易察觉的颤抖，就连衣上落了细细一层雪都没有来得及打理，殿内燃着金炉，自不必说锦裁玉缝的宫帐帷帘，单是放置于正殿四角盛放百枝明烛的千叶劉绫台，便已尽展奢贵堂华。
东侧偏室锦帐内，转出一袭红影，是最得太后宠信的女官，公孙夫人。
那公孙夫人挑开幄纱，走到季怀恩身边，轻声耳语：“季公公，太后有请。”
季怀恩哦了一声，一面随公孙夫人向前走，一面连忙拿袖子拭了拭额头渗出的细汗。
爱卿，朕与你相识，几个春秋了？”贺渊麟根本没有在意孙天锦的回答，自顾自的说道：“想来，十数个寒暑。”
贺渊麟凝视着烛台，摇曳的烛火此刻几乎会随着两人的呼吸而晃动，仿佛细若游丝。
“十载，朕已然在位十载了，卿，已然去了又归，遥想当年往事，不禁恍若一梦！齐岳，你可有此感！”贺渊麟转头看着孙天锦。
“十载岁月，的确很长啊，此处断垣，如你我一般，都是这岁月的佐证！”
贺渊麟犹如感发，声音都有些颤抖
“朕言至此，爱卿，可懂？”
