王安石其人
与天才同时代，其他的人都会显得黯淡无光。但是与苏东坡同时代的人中，有一些人是无法被忽略的，他们的才华不如苏东坡，但是对生活的热情和对国家的关心同样热切，如王安石，他的变法虽然没有成功，但是他的变法精神，成功地留在了后人心中。
历史上关于王安石的记载，在《宋史·王安石传》中说：“安石少好读书，一过目终身不忘……性强忮，遇事无可否（从不考虑能不能办到），自信所见，执意不回。”可见他是一个好学而倔犟的人，再看看据说是苏洵写的《辩奸论》中的王安石：“衣臣虏之衣，食犬彘之食，囚首丧面，而谈诗书，此岂其情也哉？凡事之不近人情者，鲜有不为大奸匿、竖刁……”在个人生活上说他：“性不好华腴，自奉至俭，或衣垢不浣，面垢不洗。”因为苏洵不喜欢王安石的政治主张，在这里描写他是一个不修边幅的宰相，有一点夸张，但也可以看出王安石特立独行的性格。
王安石也是“唐宋八大家”之一，在文学上，他给人的印象是博学而又严肃的，他有一个雅号叫做“拗相公”，他的文章之中也有一股子拗劲，让人读之一口气到底。《答司马谏议书》虽然篇幅短小，但是足以回答司马光指责他的新法侵官、生事、征利、拒谏四事，言简意赅，措辞得体，言之有物、有事。
王安石的诗词，早期是在他做宰相之前，长于说理，倾向性十分鲜明，涉及许多重大而尖锐的社会问题，注意到下层人民的痛苦，替他们发出了不平之声。后期的隐居生活，让他流连于山水田园中，题材内容比较狭窄，大量的写景诗、咏物诗取代了前期政治诗，抒发一种闲恬的情趣。
政治家王安石
王安石最让后人争论不休的焦点，就是他的变法。他说“天变不足畏、人言不足恤、祖宗之法不足守”，他要来一次翻天覆地的大改革，什么都阻挡不了他的脚步。因为变法实施过程中过于严格甚至冷酷，也过于理想主义，王安石受到了欧阳修、司马光、苏轼等政要名流的否定，最终导致宋神宗也对他厌倦，并调他到了镇南军当节度使。
作家林语堂写过《苏东坡传》，是一本充满主观色彩的书，其中对王安石有很多苛刻的话，但是有一点很明白，那就是王安石的失败，就在他的性格上：有真知灼见，却漠视别人的微词和感受；举止怪异，有时狂妄，所以受到了传统人士的指责。王安石相信自己的变法会产生巨大的作用，但是忽略了变法需要别人的支持和鼓励。
王安石在经济、军事、教育上都提出了新的政策，他不希望国家的人才都是一些只会读书的秀才，于是自己亲自参与修改教科书，将人才的审核标准转移到对时事的把握和评论上。这样做的确让很多有政治见解的人得以表现，但是经学家们认为他破坏了神圣的经书，简直是在任意妄为，因此也很不喜欢他。
王安石有两个弟弟，也是当朝有名的文化人。他们都不支持王安石变法，公然站在反对派的立场上，和王安石的关系很不好。王安石自己在生活上也毫不讲究，甚至是一个邋遢宰相，从没有想过用职务之便来享受富贵。当时的名人司马光、苏轼都反对他，写信质问他，但是他都一一回信说清楚了自己的看法，毫不逃避。从本性上说，他是一个浪漫理想化的人，也是一个心地纯粹的人。
王安石死后，司马光向皇帝奏请厚葬他，因为司马光也觉得，虽然他的变法失败了，但是他是真正一心为国、绝无半点私心的人，这样忠诚的人，理应得到荣誉。
