第二日中午，玉昆设家宴，邀请羽昆和子昆过来一起吃饭，当做给他们洗尘接风。席上，羽昆将大长老带给姐姐姐夫和两个孩子的礼物奉上。
给玉昆的，是一套润白油润的手镯，指环和颈饰；给姜瑜的，除了绿玉腰带，还有一套大长老亲手缝制的姜寨样式的衣物。
别物尤可，唯有手握着母亲缝制的衣物，让姜瑜忍不住悄悄红了眼角。他一时说不出话，堂上三姐弟也俱是沉默。堂下，两个孩子玩着他们姨妈和小舅带的木制玩具，欢腾笑闹。
好一时姜瑜平复心情，勉强道：“我母亲他们可还好？”
“大长老道家中一切都好，她也很好，让你不要担忧。还说，若是得空了，就一家人回去看看。”羽昆道。
姜瑜面上怀念寂寥之情更甚，低声道：“自然是什么都说好的。”说罢微微闭眼一笑，遮去了眼角的泪意。玉昆握住了他的手，道：“明年开春咱们一同去王城，去看看你母亲。”
这也只是一句安慰，如今母昆身体不太好，族中事情又多，她如何走得开？然而他仍感激玉昆的这一语，他反握了握玉昆的手，夫妻俩招呼羽昆和子昆用餐。
一顿家宴，直吃到下午过半。第二日又是几个姨家姐妹邀请他们去吃席。
一连两日连番吃席，到了第三日早上，羽昆刚起身，子昆就忙忙走进来，人还在院中，已大声道：“二姐，今日是不是到了母亲考校我们的日子？”
羽昆洗漱梳妆完毕走出来，道了声是。子昆更加懊恼，道：“这两日连番吃席，我都没时间仔细想。母亲准是要骂了。”
玉昆三姐弟在十六岁之前，偶尔听母亲与三公或属官议事。那时母亲只管解答他们的疑惑，从不问他们的看法。到了十六岁之后，他们投入三公门下开始任事，母亲便开始有意识就一些问题考问。每年冬天三昆大半是在这种考问中度过。
子昆今年刚过十六岁，囿于年龄和经验，每逢考校，总觉得自己所想不如两个姐姐考虑的全面。因此每次考校之前，总有些抓耳挠腮之态。
“那就现在开始想，光发愁有什么用？”羽昆道。
子昆站起又坐下，复又站起，向羽昆道：“二姐，你帮我想个吧。我真的想不出来！”
“胡闹！母亲考的是你的想法。你要是想不出来，坦白向母亲说便可，耍这种把戏作甚！”羽昆叱道。
子昆心知二姐必不会同意，胡搅蛮缠地哼了一声，急吼吼地走了。羽昆喊他一起吃过早饭再走，他人已到了院门之外。
下午，母昆午休之后，姐弟三人来到母亲的院落中。今日早起时，看着是个阴天，到了这时候，云层倒薄了又散了，初冬的阳光斜照入屋内，给了人几分温暖之意。
母昆身穿一件蓝色丝线纹边的灰色皮制长袍，衣领上除蓝色丝线外，又加了两道黄色丝线，其余别无装饰。三昆向母亲行了一礼。
母昆看着院子里的阳光，道了声今日阳光倒好，母女四人干脆挪到外面走廊上去，免得闻烟火气。玉昆担忧外面风大，母昆却道无碍。
“再加上风帽和围脖，也尽够了。”于是侍女将垫子取到廊上铺好，又在那边廊下摆上火炉烧姜茶。
母昆带着褐红色风帽坐在廊上，左右看着围绕在自己身边的儿女，心中喜悦。阳光照到廊上，将她们身上所穿皮袍的毛发纤毫毕现的投射到地上和背后的黄墙上。微风吹过，带来丝丝寒意，却又中和了太阳光的热度，令人舒爽。
“好了，咱们就开始吧。谁先来说？”母亲带着微笑道。侍女皆远远退开。
姐弟三人听闻考校开始，身体便都坐直了。
“我先来吧。”玉昆道。母亲点点头，玉昆于是侃侃道：“我思来想去，在目前情势下，姨珠若想恢复母珍之政，也唯有采取当初母珌之法：联合各部长老，争取各城守的支持，以迅雷之势发动政变，或有成功可能。”
“然则，她以什么筹码来联合长老，争取各城守支持？如今，王城的四部长老即为当初追随母珌起事之人，姨珠要如何说服她们？”母亲思虑极快，如此问道。
母亲此问玉昆早已想到，接着母亲的话音道：“此即我觉得姨珠无法成功之原因。但若姨珠执意要试，只能采取此法。至于姨珠如何说服四部长老，我认为，应该加深四部长老和母珌之间的疑虑。母珌能缩减八部为四部，据目前母珌对姜寨全族的掌控，未尝不能说将来母珌有废除四部独享全境的可能，此点或许能作为一个着力点。只要四部长老同意，想来各城守均会见机行事。”
说完，玉昆若有所思，接着道：“如今四部长老应母珌之请，同在王城管理全族事务。此举虽扩大了长老的管理权，恐怕却使得各部长老无法掌控部族，明台四长老心中，未尝不知此之隐患。”
“你的意思，姨珠可向四部长老保证，事成之后，放各长老归各自族内，恢复旧政？”
“是的。”
“既恢复母珍旧政，那么，是否要重新复四部为八部？如今四部长老虽在王城之中，虽无法亲手管理族内事务，但是族内所奉，母珌可一点没有克扣她们。两厢比较，你认为四部长老会如何选择？”
玉昆一顿，道：“姨珠可与四部长老盟誓：恢复旧政之后，目前四部所据之地与生民不做变动。”话音刚落，玉昆心中闪过一丝捉不到的疑虑。
果然，未待她细加思索，母亲已又问道：“若四部长老所据之地不做变动，又允许其返回封地亲自管理，那时王城可有把握钳制四部，不令母珌之事重演？”
玉昆这才发现自己陷入了两难之地：若姨珠想借助四部长老之力，则必须保留目前四部的格局；若保留四部，则母珌当前的做法才是最稳妥的做法。玉昆一时沉默。
她首先当然想到的是四部长老难道真会效行母珌？然而，当初母珌突然起事之前，谁能想到她会有此惊天动地之举？！
这种沉默非常让人紧张。羽昆和子昆虽未发言，但同样感受到了阿姐的压力。每逢这个时候，仿佛他们面对的不再是母亲，而是纯粹的羌族的大母。
“或者，姨珠也可以暗中联合其他被吞并的四族。这四族长老及其后人必如姨珠一般不甘心被剥夺权利和土地。如姨珠所言，一方面等待天时，一方面可暗中集结人手，训练准备。待天时一到，便奋而举兵。只是，”
玉昆有些迟疑，接着道：“只是，选这条道路，所需时间或将极为漫长。一则，不知天时何时才到；二则，集结人手，训练成兵，需要粮食等供给。以目前情势，只怕殊为不易。”
这是她匆忙之间的问答，其实这个答案并不令人满意，至少她说完后心中并不满意。果然，母亲又道：“若依你的方法，姨珠果然成事，那么，姨珠到时是放这四部长老回其部族，还是如母珌一般，将他们留在王城？”
玉昆并没有对这个问题做好准备。她的心跳陡然加快，正在紧张思索之时，母亲忽然微微一笑，道：“比之前小有进步。”起码在重压之下，能做到几分随机应变。
玉昆心中松了一口气。母亲的夸赞令她面上有些发红：她心知她的这番应答并不算好，母亲的夸赞只是让她在妹妹弟弟面前保留几分颜面。
母昆看向羽昆。羽昆开口道：“我同阿姐一样，也认为单凭借姨珠目前之力，无法达到目的，她需得外力协助。两种方式，一种便是阿姐所说联系被裁撤四部的旧人，连同他们之力，等候天时，一举推翻母珌；二则，借助外力。求助于我们，东边东夷部落或其他部落，伺天机，一举而动。”
“若借助外力，姨珠打算以什么来交换？”母亲问道。
“土地，庶民。至于具体条件，当然可以再行商讨。”羽昆简短道。
玉昆闻言想发表意见，却还是忍住了。
母昆微微一笑，不做评论。转而看向子昆。
子昆原本计划让两个姐姐先说完，然后他根据母亲的意见再提供一个思路。可是眨眼间两个姐姐都已说完了，他才发现可行的办法早已被姐姐们说尽，他一时找不到更好的方案。
见母亲看向他，他咳了一声，情急之下道：“我觉得两个姐姐的方法都可行，若实在要再找一个，那干脆，”他顿了顿，“干脆找个人，进入明台刺杀了母珌就行了。”
说完他一想，觉得自己这个方案别的不说，干脆利落是可以称得上的。
母亲似也赞同，道：“刺杀母珌，此法当然也可选。”
子昆闻言一喜，然而母亲又问道：“但是，姨珠能否保证母珌死之后，她或她那个侄女，能顺利继任大母？也即，以她目前的实力，她如何保证不被四部长老压下来推出去当挡箭石？”
子昆一时语塞。他想说四部长老难道也有争夺大母之心，可母珌当初不就是以长老身份发兵夺取了大母之位吗？
羽昆忍不住道：“母亲，如此细细想来，将来就算姨珠夺回了大母之位，恐怕母珌之事也无法杜绝了吧？”
母昆没有说话，只是看着三个孩子。母亲虽不言，但是三昆都从她的神色中读到了答案。
天上流云如水，在冰凉的风里划过。母亲看着流云，半是平淡，半是感慨道：“世间之事，便如这天上云雾。你看它浓重层叠，直欲与天地相接。你以为它坚固永存，可一遭被风吹散，便从一丝一缕开始，慢慢被吹开吹散。越往后，流散越快，直至烟消云散，再不复当初景象。”
三子看着天上流云，有些听明白了，却好似又有些不明白。
母昆看出了三个孩子脸上的困惑，起身道：“今日便到此吧。我再给你们布置一题：倘若姨珠选择借助外力，譬如，求助于我族。但需以土地，生民交换，若换做是你，你该如何做？五日之后考校。”
三个孩子起身领命。母昆看着她们年轻的脸，他们自幼长于吕良城内，她们太年轻。这些考问有意义吗？也许有意义，但恐怕她们需得经过几番时间和世事的磨砺，才能真正明白。
孩子们如璞玉，将来能雕成什么模样，便是她这个母亲也不能知道。她能做得，不过是在这些璞玉上，尽量刻下浅浅印痕。剩下的，交由时间，交由世事，交由她们自己。
母亲转身欲走，羽昆忍不住问道：“母亲，若您是姨珠，您会选择什么方法去夺回大母之位？”
母昆停下脚步，随即微微一笑，看着她道：“我不会是姨珠。若真遇到了姨珠目前之境，该考虑如何做的，是你们。”说罢，她不再多言，在侍从的搀扶下回到了屋内。
三昆立在廊上，悚然而惊。
