回到族长家中坐下，四人一时都很沉默。这樊成的来意四人都清楚了，却都沉默不语。
过一时，历道：“你们觉得如何？”
无人说话。如今樊成走了，尼能四人心中那点真实地感受慢慢浮上心头：荒谬，真是让人说不出的荒谬。
季已模糊知道当时为何父亲坚持要前往姜寨报信，也仿佛明了族老当时那番责怪到底是为何。父亲费尽心思想要靠近姜寨，却引来族破身亡。
而今，尼能人衣衫褴褛，于黄土里摸爬滚打，早已熄了当年的壮志雄心，只求能安稳活下去，姜寨却在此时拿出了天时。
这不仅是荒谬，更是荒诞。
屋内无人说话，历也不催促。实际上，他自己也沉默不已。
良久，他道：“此事重大。你们先回去各自好好想想，明日我们再议。”
易三人于是起身，刚要走，历又道：“季，序，你们二人今晚前往涂人与摄山二族一趟，看能不能从他们那里获得些消息。”
季，序二人领命。
易欲言又止，他等季和序离开后，向历道：“你觉得，姜人的话可信？”
历没有说话。
良久，易道：“若真能得到姜寨天时，自然再好不过。只是，这代价未免太大了些，且也实在信不过姜人。”
屋内极是安静，历轻轻以手扣敲自己的膝盖。
“若依我的意思，干脆回绝了事。”易又道，“恐怕这姜寨授予咱们天时是假，让咱们世世代代给他们交粮才是真。”
每户每年为了这天时，要交粮六斗，再加上那姜寨强要的三斗地租，等于他们尼能每户每年要交九斗粮给姜人。可知去年，他们平均每户才收了不过十来斗！
“若真答应了他们，只怕咱们真的就成了他们的奴隶，永远也翻不了身！”
历抬头看着易道：“先看看今晚能从那两族里得到什么消息再说。”
易闻言面上露出些焦急：再议，再说，便还是有议有说的余地。可这件事实际议的是天时吗？议的是他们尼能人的生死！生死之事，还有何好议？！
屋内安静，也有些昏暗。历不再说话，只是看着火塘里的灰烬沉默不语。易心中气闷翻涌，拱手告辞而去。
晚上天刚黑不久，季家里已吃过饭，他正要去找序，序已经过来了。于是二人摸黑出了村子，向北而去。
涂人，摄山二族早尼能族两年来到此地。他们同尼能一样，原本世代居于大河南岸的大山之中。两族互为姻亲之族。
三年前，涂人收留了几个因打猎而迷路走失的姜人。后来，那几个姜人为了感谢他们，再次拜访了涂人村落，并将两族带到了此地。
去年冬天，尼能猎得了那头大野猪，给两族送了几条肉过去，从此建立起了联系。
两族人口均比尼能人多，却也不足千人。他们比尼能早到，早已度过了最艰难地时期。如今两族各有一片村舍田地，人数甚至比之前还有所增长。
若忽略掉当初的来历，如今他们二族在此地倒也可以称得上一声安居乐业。
二人先到了涂人村落。还未到村口，便听得一身喝问：“谁人？”
季道：“我们两个是尼能人，有事想请教贵族族长。”
夜色中于是走出二人，朝他们两个看了看，道了声“稍等”，其中一个便转回村中报信。过一时转来，便请季二人进入村落。
涂人和摄山人男子凡成年，头上便要戴一种白布缠成的角帽。以后每增加一岁，便往两角多缠绕一圈。当任族长之人，角帽则做到最大，在两角顶端缠以黑布，这是一个很明显的标志。
涂人村落房舍不似尼能一般井然，还保留着其族落自然生成的模样。因此村中道路曲曲折折，若无人领路，光辨认方向便要好一时。
季二人随领路人到了一户人家门口。门口立着一个人，头上双角缠以黑布，正是涂人族长。
季，序二人向族长行了一礼，然后随族长进入屋内。屋内中央火塘里燃着火，季二人坐下，一番问候往来后，季道明了来意。
听季说完，涂人族长一脸嘲讽，道：“我便知道，那姜人也绝不会放过你们。”
季和序互望一眼，序开口道：“如此说来，姜人也找过您？”
涂人族长道了声自然，便把当初情形说给了尼能二人。当时姜人所提条件，与今日樊成之言一般无二。
说完，涂人族长又道：“那姜人费尽心思将我们掳来，正是为了让咱们替他们开垦这片土地，为他们种粮。”
季二人闻言皆沉默。季道：“敢问族长，您答应了姜人吗？”
涂人族长脸色似乎有些不虞，沉声道：“答应了。”
季看出了他神色不对，知道当初涂人族长答应得必然不痛快。他默了默，却还是接着问道：“那姜人所授天时，可准确？”
族长哼笑一声：“咱们也不懂什么天时。准不准的，也没得判断。他们说是什么日子便是什么日子。”
序问道：“小子还有一事想问问族长。我看您提起当年之事，面色不好，可是当年受到了姜人的逼迫？”
涂人族长“哈”的一声。他眼神明灭，连同他的脸色几番变化，终于开口道：“咱们如今受他管辖，不管他强迫不强迫，咱们难道有得选择？！”
话问到这里，已不好再问下去。季，序二人于是起身，谢过族长，拱手告辞。
涂人族长火气虽大，却也能维持礼仪。将二人送出了门，没有挽留，站在檐下看他们二人走了便反身进了屋内。
季和序站在涂人村外。四下黑沉沉一片，唯有地上草里窸窣之声。身后是涂人村落里的点点灯火，北面依稀也有点点火光，那是摄山村落。二人于是又向摄山村落而去。
摄山族长所言与涂人族长之语相仿佛，他们也接受了姜人的条件。季二人详细问了一番才告辞出来，那摄山族长走出屋下，送出好几步，方才停下脚步，看他们二人走远。
从摄山村落出来，夜色又浓重几分。季和序二人没有歇息，当即脚下不停，往族内而去。
族中，历叔和易叔还在等着他们。
季二人将从涂人和摄山两族打听来的消息一一道明。他们说完后，历和易都没有说话。
过一时，易叔道：“那涂人族长有一言说得对，咱们谁也不懂天时，如何能分辨真假？以姜寨的蛮横，只要咱们同意了条件，后面不管收成如何，那六斗粮是无论如何也免不了的。到时候交不出来，咱们就被逼死了！”
序笑了笑，道：“叔，那涂人族长虽如此说，可他们已经交了两年了。”
易叔不能见序在此刻还玩笑，当即皱起脸来：“按你的意思，是非得答应姜人了？”
序摇了摇头：“叔，不是我非得答应。而是，我们没有选择。”
易叔哼了一声：“对姜寨咱们没有选择，对族人，咱们难道有选择？每年每户六斗，就为了一个天时。现在你便出去随便找人问问，看哪个族人愿意交这个粮？！”
序不再说话。
易又道：“那姜人还提出，从今以后，族中丧葬之事，均由姜人来主持。可笑！我只问你们，你们难道放心让姜人主持丧事？”
他想忍住，却到底没忍住，冲道：“至少我不敢让姜人来主持我的丧事，我怕我找不到爹娘祖宗！”
屋内另三人皆没有说话，只有火塘中火焰飘摇。
“你们到底是什么意思？季，你说，你怎么看？”易见无人说话，直接向季问道。
这一日，季心中都转着这件事。此时易叔问到他头上，他没有说话。
易叔知道他必然也是不愿意，不料季忽然道：“若姜寨真能授予咱们天时，自然是好。”
他口里说着好，人却又是绷紧的模样。
“为何好，好在哪里？”历终于开口问道。
季深深吸了口气，他身上骨骼随之有一声隐约响动。他看着火塘，语调平静：“有了天时，收成能更好些，咱们能活得更好些……”
易叔闻言当即道：“若是为了更好的活下去，更该要拒绝！不要沾惹姜寨。到如今难道还不明白吗？咱们为何流落至此，系为何……”
他蓦地收了声。
然而已经迟了，三人皆知道他要说什么。序当即朝季看过去。季神色未变，只是人仿佛被飞鸟掠过的茅草茎，陡地沉了下去。
屋内，再次陷入了沉默之中。
历道：“今夜已晚，先各自回去吧。都想一想，明日早上咱们再议。”
易三人应了，于是皆起身告辞离开。历将他们送出门外，他站在门口，见朦胧夜色中季的肩背有些佝偻，他忽然出声喊住了季。
季站住。易和序二人回头看了一眼又走远。历走出来，走到季的身边，伸手拍了拍他的肩膀：“把背挺直些，把脖子昂起来。你是你父亲的儿子，不要这么低着头。”
季无法回头，他点了点头，没有说话。
“去吧。”历道。
于是季走远了，带着挺拔起来的身躯。
