平地之上，人群三五聚集，低声讨论族中今日要商议何事。前日姜人过来之事如今全族上下皆已知晓，他们心知今日之事与姜人必脱不了关系，只是不知到底为了何事。
平地之上足有近百人。有一人代表全家的，也有全家大人都过来的，加之大小孩子在人群之中穿来穿去，倒有些热闹的意思。
季和序早早起来，和叫来帮忙的几个同年一起维持秩序。季耳中听得这些热闹，心头却半点也不轻松。有族人看见季，问他今日要议何事。季道：“与姜人有关，却要等到族长过来才能开始。”
与姜人有关，场上几乎所有人便知今日要议之事恐怕不轻松。
等了不多久，有人远远便见历和易二人走了过来。历近一步，场上虽仍喧闹，却到底渐渐下去了一点。等历走至场上，站到众人之前时，那股热闹才彻底消散。
季和序也站在了历叔二人身后。
历领着众人向族人拱手，族人也学着回礼，口里纷纷喊“族老，族长”。
见过礼，历也不啰嗦，当即开门见山：“今日将各位族人请到一起，是有一事要与大家伙商议。此事我们四人议论了两天，已大致有了定论。今日和各位族亲说一说，也想听听你们的意见。”
于是他将天时之事慢慢说了出来。
场上顿时鸦雀无声。谁也没想到姜人竟然又是来要粮的！
六斗粮，够做多少顿干饭？他们已多久没吃过一碗扎扎实实的饭？
在这沉默之下，历继续道：“姜人的天时，咱们还在伏牛山时便早有耳闻。姜人之所以如此物丰人稠，也全籍着懂得天时，能依天时耕种，才成了如今这般大族。当年在伏牛山时，族内千思万想，也无法触到天时一分一毫。如今，好容易有了这个机会，虽然要价如此之高，我思来想去，还是觉得应该接受。”
有人于人群中高声叫道：“族长，交这六斗粮，那三斗地租还交吗？”
“要交。”历道。
场上顿时喧哗起来。
“族长，一户交给姜人九斗，那咱们全家老小吃什么？”又有人问道。
这个问题得到了场上所有人的附和：粮食都交给了姜人，自己吃什么？！族里到底有没有想过这一点？
“族长，那些姜人不过是想逼死我们罢了。他们是不想让我们活啊！”
场上群情激愤。姜人对他们尼能人做下的那些恶又纷纷翻了起来。
“姜人霸道蛮横，言而无信，怎可以相信他们？！”
面对这群情激愤，历沉默不语。
季站在后面看着历叔，看不清历叔的神色，只能看到他瘦削的身躯。
历没有说话，他身后各人也无人说话，他们沉默地听着族人的愤怒之语。场上场下，沉默与激愤。一种共同的激愤虽然能搅动人心，可沉默也有一种力量。场上虽人人义愤填膺，却到底慢慢成了无木之火。
场上渐渐安静下来，历此时道：“前日那姜人过来，当夜我们便拜访了涂人和摄山两族。他们二族比我们早到，为了得到天时，每年每户交粮六斗，如此已交了两年了。涂人和摄山人既然能交出这个粮，说明姜人的天时有用。依天时而作，不止交得出六斗粮食，还能养活他们两族人。”
，
说道此，历顿了顿，他看着眼前的族人。这些饥饿的，瘦弱的而又惊惶的族人，他们为昨日而害怕，他们为未来而担忧。这些人都是他的族亲，他是这些人中间的一个。
一种沉郁忽然不自觉地蔓延开去，他再次开口道：“各位族亲对姜人的防备和不信任，历如何不感同身受？去年，我们被姜寨人踏破了家门，被驱赶着走上了一条血泪之路。去年，系，我，我们和所有族人一起，在风雨里挣扎，在烂泥里摸爬滚打，好容易才活了下来。去年，我们好容易收上了粮食，却被姜人三言两语威逼着交了三斗所谓地租。”
那沉郁裹挟了他，让他的声音越来越低沉：“这些，我未尝有一日忘记。如今，姜人要授予咱们天时。为的什么？当然为的是让咱们替他们种粮食。这一点，族内心知肚明。咱们可不可以不受？自然也可以。可是我为何想要接受？因为我们要返回伏牛山，便要从姜人手里开出一条路来。
可以咱们如今不足千人的规模，就光凭着咱们自己摸索，咱们何时才能有多的粮食养活更多的人？况且，今时不比咱们在伏牛山时，可以有时间慢慢摸索。如今咱们立在姜人控制的土地之上，留给我们的时间不多。上下四周都有相争的外族，他们借着姜人的天时大肆发展土地人口，咱们若不动，只有被慢慢侵蚀吞噬，终致无立锥之地！”
场上仍然静悄悄一片。他们神色木然，那是长期饥饿所带来的身体的疲乏，这种疲乏让他们生动不了他们的眉眼。清晨的雾气已经慢慢散去，高升的太阳愈加明亮，也愈加让人焦灼。
无人说话，历身后各人皆读懂了这沉默，一种焦虑油然而生。
此时，人群之外忽然慢慢走来两个人。那是族老和搀扶着他的大儿。适才族老一直站在人群之外，此刻见现场陷入僵持，才走了出来。
历四人皆看到了族老，族人也渐渐看到了族老。他们看着族老一步步上前，挣脱了大儿的搀扶，颤颤巍巍向族长历走去。
历朝族老拱手，又将族老搀扶了上来。
族老一年比一年更加衰老，头发稀疏，满身骨骼。此刻他站在族长身旁，几乎只及族长肩膀。
历自族老出现，便没有再说过一语。此刻，他扶着族老，面容沉静，不知在想着什么。
族老脸上带着温和之意看着眼前的族人，慢慢道：“族里今日议事，我年纪大了，在家里坐不住，便过来听一听。”
这是一个开场白，没有人说话，所有人都等着族老下面的话。
“今日族长所说之事，我知道各人难以抉择。然而，难以抉择也要有个抉择。姜寨天时，事关我族生存繁衍。既然各人难以抉择，今日，我便倚老卖老，替全族做个决定：这个天时，我们换！”
场上一片寂静。族老发出苍苍之音：“各人若有责怪，怨怒，都朝我来，我一力承担！”
易，季，序三人皆震动。
历耳中听得族老的话语，他的视线不由投向了那薄云之后的朝阳。如此刺眼，以至于他不得不闭上了眼睛。他眼前是一片闪耀着红色，黄色光斑的黑暗。
就在这斑驳黑暗之中，场上忽然炸响一声：“换便换！族内既然觉得要换，那便换！族里总不会帮着姜人诓骗我们！”
当大多数人沉默之时，往往第一个发声的便成了众人共同的意见。适才，族老以身担当，替全族做了决定，现在，又有人第一个表示附和。于是这场关乎全族的大事，便在这多数人的沉默中，有了结果。
族人沉默着慢慢四散离开了。历扶族老站稳，然后后退两步，面朝族老，深深一揖。族老蹒跚地走上前扶住了历的双手，道：“你也不易，你们都不易，我只是来帮把手。不必如此。”
族老虽如此说，但历仍久久未起身。
又过了一日。一大早，历和易并族中四个青年一起前往丹城。
又过了十余日，朔日这一日大早，三队人从丹城之中出来，其中樊成并一个白袍玉冠及一队黑甲来到了尼能。
尼能自历以下，皆提前三日沐浴净身。于前几日整理推平的一处邻近尼能族墓区外的平地上，面向墓区跪下，俯首聆听那白袍玉冠之人的宣扬。此人口称奉天神之旨，前来教化尼能这等蛮荒化外之族，又宣称生而为人之罪过，勉励尼能上下潜心信奉天神，早日洗刷罪恶，尽早回归天神怀抱。
宣讲完毕，尼能上下头皆磕于这白袍玉冠之人面前的地上。
这次礼仪，早三日丹城之中便派人来教导尼能人演练。此刻，尼能上下虽不明白这白袍玉冠所说之天神，罪恶到底为何，外在礼仪样式却也不差。
樊成及那白袍玉冠之人看着皆心生满意。礼毕后，众人抬头，那白袍玉冠从樊成手中接过一片木板，其上点点刻刻，此即为本月天时。历双手举过头顶，接过了这片木板。
礼毕，白袍玉冠请历起身。尼能诸人随族长一同起身。历延手，请这白袍玉冠与樊成一同至其堂上歇息，接下来，这白袍玉冠将教授解说这木板之上点刻之意。
一时，白袍玉冠解说完毕，便和樊成一同离去，历留他们用过饭再走，被二人婉拒。历四人一直将他们送出村外，看他们远去方才转回。
四人回到堂上，传看着那片木板。经过刚才姜人的教授，此时四人已可看懂这上面点刻的含义。其上以点相刻的，为日历。此不为尼能人关注的重点，重点在于那些深而长的刻画，那些，乃是姜人测得的天时。他们，亦将以天时为准，进行耕种。
四人看着这片木板，皆无言。良久，历道：“将这月历板原样复刻一份，教授与族人。从此开始，咱们便依这天时而作。”
易三人领命。
姜寨的月历一月一授。循着姜人的天时，尼能人开垦，播种，耕种，收割。在秋季到来之时，尼能人浩浩荡荡，扛着九斗粮食，前往丹城交粮。
交粮队伍出发的那日早上，历站在村口，看蜿蜒人影慢慢消失。他的身后，尼能村落的四周，是一片广袤的收割之后的田地。
田地之上，金风浩荡。
秋收之后，是短暂的轻松。然而随着秋风越来越凛冽，要开始预备寒衣了。尼能家家户户，从早到晚响起了织布之声。这织布之声在尼能人交完姜人索要的四匹布之后有过短暂的停歇。如今寒意渐起，织布之声又响了起来。只是如今是为全家老小织布，虽累，却并不觉得辛苦。
女人织布，不论大小孩子便在村外收集茅草，捡拾柴火。男人们则在族中安排之下，检修房屋，修整道路和壕沟，准备迎接即将到来的冬季。
气温一日日低下来。尼能上下手脚不停，日夜与气温赛跑。终于，他们跑赢了一步。当全族上下男女老少都穿上了厚的新制冬衣后一天，早上起来，推开门，恍然见门外厚厚一层积雪。原来，昨夜第一场大雪静悄悄落下来了。
孩子们很惊讶，冲进了雪地里。家中大人站在门口，边骂边笑。
历坐在家中，听着门外孩子们响亮的玩笑声，露出一抹笑来。这是一场好雪，一场迥异于去年的好雪。
黑暗夜色一层层压下来。村落里，稀疏的火光一点点熄灭了，最终，整个村落随着人的梦魇，一起完全的陷入到了黑暗之中。
风呼啸着刮过，此刻，它终于没有了阻挡。它裹着寒气，如海水一般翻滚冲荡。
远处，矗立在尼能田地之外的姜寨营盘漆黑一片。更远处，已经结冰的大河上，丝丝寒气从冰面蒸腾而上。
就在这寒冷寂静中，一阵像雷声一般的声音沉沉传了过来，一声接一声，不曾断绝。这不断涌过来的声音终于叫醒了辗转难安，刚刚入睡的象。
他迷迷糊糊，分不清这到底是什么声音。是雷声？可是冬天里怎么会有雷声？象断断续续地想着，不知多久，他忽然清醒过来，这时他终于听出了异样：这不是雷声！
窗户下，火盆里的木柴早已燃尽，只余灰烬。室内漆黑一片，伸手不见五指。那“咚咚”声一声接一声，仿佛敲在他的心头，一声比一声快，黑夜里，听来让人心慌。
象推醒了大哥。季醒过来时还有些懵懂，接着马上就完全清醒起来。他叫醒了类。三人摸索着穿好衣服，季嘱咐类去叫醒母亲，守在家里不要离开。他和象二人拿着长矛，一起出门朝历叔家跑去。
走出家门，“咚咚”之声更加明显。可是四下一片黑暗，根本无从分辨这声音是从哪里发出的。他们二人凭着记忆在村中穿梭。
村中已有三四户人家漏出了光，想来也是听到了声音。到历叔家门前。季上前拍门，忽然旁边有人问是季吗？原来序也听到了声音，跑了过来。
他们又拍门又喊门，终于将历叔喊了起来。历叔当机立断，吩咐道：“你们分别去各家拍门，叫各家的男人都拿好长矛，一起到村口集合。”然后他带着季一起往村外而去。
村外更是一片漆黑，让人生畏。他们凝神静听，确认声音好似从姜寨黑甲营盘那里发出来。季再仔细听，风里仿佛隐约有喊叫声。此刻，村内人员已全部集合在村口。
历和季返回去，迅速分配了人员：共计青壮年一百五十人，一百人留下由易和序带领守住村口和内外连接处。另五十人提上长矛，随历，季一起往姜寨营盘去打探情况。
当下分配已定，定好联络人员，没有燃火把，不敢燃火把，历和季领着五十人，疾步向西北方向而去。他们踏过田地，踩过草桩，心脏砰砰直跳。
到了野外，那咚咚声有如实质，笼天罩地，砸在每个人的身上。终于，历轻轻道了声“止”，一直前行的五十个尼能人如风中一直倒伏的芦苇，令出如风去，他们瞬间停下脚步，如回正的芦苇，不再摆动一毫。
他们的前方可见一片火光。那是姜寨黑甲的营盘。
