当夜，季与历叔商议后，二人齐至巫家中商议至晚才回。象，类二人和族中几个青年一起，巡逻值守。
次日，季，序二人分别至涂人与摄山两族，提出欲摸查那些异族人所在之事。两族皆同意派人一同搜查。
当日，便确定下人手及出发日期。也自当日起，尼能族中青壮男人在族内安排之下，巡逻值夜。
三日后，在巫的主持下，于那场黑夜战斗中丧命的十八人再次举行了丧礼。
巫绕着一座座坟墓，低声吟唱祈祷，将亡魂一一送回了故乡。
当天晚上，三族所派共十二人，每六人一队，乘夜分别向南北出发，约十数日后返回。此行别无所获。
两队人一直向前，几乎走至南北山脚，也不见有族落踪迹。且天又降大雪，两队人只得返回，再做打算。
两队人带回的消息令三族极为困扰：难道那些异族之人竟生活在山里吗？又为何反复冲击姜寨黑甲营盘？
然而，如今已进入隆冬，便是想继续查探也无法在大雪天气进行。三族只得严令族中彻夜巡守，不得松懈。
此地大雪虽多而重，却到底有冬去春回的那一日。一旦天空中的云开始上升，便预示着春天将来到来。
降了几场预示尾声的雪，又刮了将近半月的大风后，气温终于渐渐稳定下来。
尼能人跪于地下，得到了姜人新的天时。根据新的天时，他们开始新一年的耕种。
这一天，正是春耕稍歇，气温逐渐转热之时。季一家刚刚吃过早饭，季和尚正要出门，忽然历叔过来了。
历叔如今仍是消瘦。虽然这两年族内已算渐渐安定下来，但他的身体在刚到此地的那一年消耗太过，因此总也恢复不了之前的模样。
季将历叔迎了进来。进屋后，他先向厚行了一礼。厚道如此怎可以，令季扶住了历叔。坐下后，季端上了茶水。
历问了问家中的情形，又夸赞几个孩子能干。母亲谢过历叔，又道几个孩子确实能干：“自他们父亲走了，这家里里外外皆是他们打理的。”
历也是一番慨叹，然后才终于说到了正题：如今他们也算在这片地方安顿下来了，该考虑族中青年一辈的婚事了。
听到历叔来是为了这个，象和类大约觉得有些不好意思，便一个二个都走了出去。尚原本急着去巫那里，此时听历叔说起成婚之事，却有了兴趣。当即坐定，一副预备好好听一番的架势。
母亲轻轻瞪了她一眼，尚于是只得不情不愿地爬起来，出门去了。
历笑呵呵的看着孩子都避了出去，道：“以往在伏牛山时，咱们都是与婼支通婚。如今两族相隔千里，便是再想维系也维系不了。现在我们与涂人，摄山两族比邻而居，大家同在此地生活，我想着与他们通婚起来。如今，象与类都已到了成婚的年龄，来便是想问问你的意思。”
“他们两个是确实该成婚了。只是，他们平日里连本村女子交道都打得少，何况那两族呢？”
“这个不妨。与他们两族通婚，还是依照与婼支的习俗，总要双方都看得过才能定下。”
“既如此，那便麻烦你安排。”母亲道。
历点了点头，四周转头看了看屋内，道：“若他们二人都成了亲，现在这屋子只怕不够住。”
其实村内多数人家都是如此，未成婚前可以兄弟姐妹混在一起，成了婚，便要住开了。
历又道：“如今情势，便是想让他们另居也不能了。不过也不必担忧，等这段农事忙完了，全族上下再统一做新房。到时候在后面院子做一排四间，便也差不多够住了。将来若是孩子多了长大了，再造新房搬出去，独立成户。那时纳粮这些也负担得起了。”
族中考虑得很周全，母亲点了点头。
历叔却又看了看季，斟酌道：“如今我们困在这河东之地，季儿……”
季不明白历叔为何又提到自己，不由面露诧异。母亲看了季一眼，向历轻轻摇了摇头。于是历叔也不再往下说，又说了几句，便起身告辞离开了。
季送走历叔。等历叔走远了，他才反应过来刚刚历叔想说什么。母亲也道：“不知芸和壮儿他们可还好？”
“他们在山中，也少与姜寨人交道，应该无恙。”季道。
母亲哪里是想说这个呢，可是看季将话岔开，不愿深谈的模样，她也不再多言。
七月，尼能族内该成婚人家的房舍全部完成。八月，村内各人家陆续迎娶新妇。象和类兄弟俩各从涂人和摄山村落迎娶一女子。
一天之内，两位新妇进门，家中陡然热闹起来。这是父亲过世后，家中难得的喜庆时刻。
第二日早上，两对新婚夫妻在母亲的带领下来到父亲的坟前，报告了成婚的好消息。
当年父亲落葬时的新土经历风吹日晒，如今已然沧桑。当初父亲过世时的那种苍凉和痛彻心扉还在心中，然而这个家毕竟又开始生长起来。
以后，家中会陆续有孩子出生，长大，再成婚，生育…….譬如一棵树，不断抽枝发芽，从细细枝条长成粗枝大干。那些痛苦，眼泪，喜悦都会变成坚实的根和粗壮的树干，好似年轮，一圈圈生长着，最终长成参天大树。
母亲看着两对孩子给系行礼，且笑且泪。
秋收纳粮之后，族内男人们虽还要检修房屋，收拾过冬柴火，却到底可说是闲下来了。闲了不过几日，一日夜里，从尼能和摄山村落各走出了一队六人，分别向南向北而去。
秋收之后，很快便要降温了。去年冬天那个黑夜里冒着寒气忽然出现的异族之人成了三族之人不能回避的梦魇。经过三族长商议，三族各派人四人，继续向南向北搜寻，看能否找到那些异族之人的下落。
他们不怕那些异族之人带来的鲜血和疼痛，却无法令族人一直处于担忧和害怕之中，更怕这种担忧和害怕令族人将那些异族之人视作如天寒大雪一般无法回避之事。
季和象同四个涂人及摄山人，提着行李，背着粮食，出了尼能村落，在黑夜里一路向南而去。不到半夜，他们便已深陷黑暗荒原之中，不辨方向。六人于是生火，就这么在野外睡了一晚。
第二日早上起来，六人重新出发。此刻往回看，已经看不到三族村落之所在。他们也不迟疑，继续向南而行。去年冬天，他们便向南搜寻过。未能找到任何村落和族群居住所在。今年他们要扩大搜索范围，希望彻底弄清楚那些异族之人的所在。
他们一路向前，左右变化路线，好似在荒原之中游荡。然而纵使他们如此搜寻，仍未发现任何村落痕迹。过了几日，他们便到达了大山的山脚。
这座山便是季四人之前渡过大河之后翻越的那座山的延伸。不知怎的，看着这座山，季忽然想起了大桐山。虽然此山距离大桐山有千余里，季还是决定小心一些。
他们是在中午时分可清晰看到这山的棱角的，然后他们等了一下午，直到暮色四起才继续向山脚而去。夜幕完全降临时，他们到达了山脚。
没有生火，就这么对付了一个晚上。次早，天刚亮，六人便翻进了山里。
此山多巨石，山中泥土甚少，故而草木不繁。六人在山中走了三四日，这几日里他们一点火也没有生，忽然发现一条狭长谷道，并发现了建在这谷道卡口处的黑甲营盘。
这山中竟然有黑甲驻扎？！
六人伏在草木山石之后悄悄看了好长一时。此处营盘规模比之三族之后的营盘要小，估计是受限于地势而为。里面驻扎的黑甲亦少，大约不过五十人左右。
季又顺着谷道向东望去。这条谷道并不甚宽，蜿蜒曲折，显然极长，向东看不到起点。不论谷道还是两侧山上，皆无半点人迹。如此荒僻之山，姜寨竟也设置黑甲。姜寨对这河东之地的掌控之心，可见一斑。
季领着人慢慢离开了潜伏地点，往山下走去。
他们一路都没有说话，只是到了山脚下，摆脱了大山之后，才悄悄彼此说了几句话。
下了山，他们有两个方向，一个沿着山向东上行，一个是向西而行。六人商议一番，决定两方都走一走。
既然出来了，自然是将这一片的情况摸清楚。
他们沿着山势一路向东而行。一路上都非常小心，因为越向东，开辟的土地越多，其上的城池村邑也越多。
走了三四日，大山逐渐收紧，向北挤压，而目之所见的村落城池，甚至黑甲营盘越来越多，于是他们不得不停下了脚步。
不能再往前走了，再往前走，被发现的可能性太大了。六人悄悄又往回撤，数日后走过了他们当初下山的地点，继续往西而去。
向西行了约两日，便到达了大山的终点。他们看到了一条大河。水面及宽，流水浩浩荡荡，对岸是一片茫茫漠漠，显然也是一片荒芜人烟的土地。
季看着恍若自天际而出的大河，实应该生出赞叹，可是他心中只有沉重：后有这大河，前有重重城池和关口，他们，被牢牢困在了这河东之地上。
在山的尽头，大河岸边，他们发现了第二座黑甲营盘。
在此处再次发现黑甲营盘，六人既惊讶，也不惊讶。他们慢慢退了回来，向村落方向走去。
当他们越来越靠近村落时，季心中忽然生起了某种说不明的情绪。直到他们在夜色中靠近尼能村口，听得值守之人那声喝问：“谁人？”时，那情绪才终于烟消云散。
出来将近一月后，他们终于返回了家中。
在他们回来之前的五六日，序所在的向北出发的六人小队也返回了。
次日，季向三族族长详细说明了他们此次搜寻的结果，并详细说明了山上和大河边所见两座黑甲的情形，以及向东一路所见村邑城池情况。
他们这一趟如此广范围的搜寻，仍未发现那些异族之人所在。
“如此说，那些人那便不是从南边来的。只可能从北面来。”涂人族长道。
摄山族长有些沉重。摄山村落正在三族的最北面，若真是从北面来，他们首当其冲。
涂人族长道：“担心啥？咱们两族离得近，你喊一嗓子我们不就过去了？”
他们两族是姻亲之族，摄山族长自然知道涂人会帮他们，但此刻他仍觉得有些隐隐担忧。
只是，尼能族长历却不知在想着什么，未能注意到摄山族长的担忧。
涂人族长见历沉思不作声，便问了一句。历于是道：“咱们三族如今都是姻亲之族，若那异族之人真从北面过来，我们尼能自然要全力协助，共同抵抗的。只是，我刚才想着，以这次向南搜寻的情况，咱们日后若想突破南边大山，返回故地，只怕殊为不易啊。”
如果将这次打探的情况仔细列出，便可清楚看到：姜人在南部大山上，西起大河，东至他们进来的那个关口，包括中段，这一线都布置了黑甲。再加上三族后面的那个黑甲营盘和后面的大河，等于他们被牢牢控制在这河东之地上。
涂人，摄山二族长闻言皆有些沉默。
然而，对于如今的他们而言，讨论推翻姜人，逃离这河东之地还为时尚早。涂人族长粗声道：“管它多少营盘黑甲，咱们先好好的在这片地上活下去再说。”
如此说得倒也是。三族长又议论了几句，眼看天色渐黑，便各自告辞离去。
送走两位族长后，序道：“叔，你也认为那些异族之人是从北面来的？”
历叔无法确定，但是南边大山上如果驻扎了黑甲，那么那些异族之人便不可能从南边来。序自也知道，可这次他是沿着北边的大山上下摸索了好些日子的。
那北边大山之高耸巍峨，实非常人可想。他无论如何想，也想不出那些人究竟从哪里下来。
这一趟出去，仍未找到异族之人的所在。三族便仍只有加强巡逻守卫一途。季他们回来后不久，第一场霜降了下来。降霜后气温再无力反弹，紧接着第二场霜便也下来了。
下过了几场霜，第一场大雪便挟着寒冷之势汹汹降临。
自第一次降霜开始，尼能村落便开始了每日夜间的巡逻。这河东之地一旦开始下雪，大雪便如同被推挤一般从天空一筐一筐往下倒，漫天弥地。
村落，房舍以及人被如沙粒般的大雪一层层掩埋，需得等到第二年开春，气温回转开始化雪，才一层层地又剥落出来，重新显露村庄的模样。
