船慢慢荡开。离了岸边，水面宽阔，水汽，寒气一齐扑面而来。季不免想起当年他们四人首次乘坐渡船前往北岸的情形。
明明是十年之前的事了，明明当时他心事重重，满腹焦虑担忧，但是此刻回想起来，当时所有细节仍历历在目。
岁月真的流逝了吗？还是如这船下奔涌的河水，这一日的水和昨日的水自然是不同的，然而谁能分辨？它们混沌奔流，裹挟成一团，若要强行将它们分辨，反倒是可笑。
船慢慢行至大河中央。到了中央，宽阔的水面显示出了它的威力，让船上的人只觉惊心动魄。水面茫茫，船上的人不敢稍有动作。上船前黑甲严令渡河时不得乱动以免翻船，如今看着这水流，所有人不觉都抓紧了船舷，生怕一个不小心，这船便要翻倒。
撑船的黑甲也不敢大意，他们屏气凝神，慢慢把着船，一杆一杆的将船撑到了南岸。靠岸后，黑甲先跳上岸，接过各人身上的竹篓，然后各人才依次上了岸。五条渡船先后靠岸，等人都上了岸又先后转回北岸接人。
季站在渡口旁边的地上，身边放着竹篓，列队等剩下的人过河。他目送着五条渡船慢慢向北岸而去。他的目光从渡船上落到了大河水面上。水面悠悠，深秋的天空辽阔，然后，目光一跳，他看向了北岸的那条大山。
今日是个阴天，北岸山顶烟云缭绕，半山腰以下黑黢黢一片，巨石遍布。大山高大巍峨，自西踏步而来，奔腾之势不可阻挡。他向上远眺，苍茫不见其来处。如果不是在大河东岸生活了十年，季永远不会想到，就在这荒凉苍莽大山之后，有那样一片肥沃广阔的土地。
一百五十余人连同二十黑甲，全部渡完几乎花了半天时间。所有人全部到岸后，黑甲点过人数，即令开拔。他们背起竹篓，跟着黑甲沿河岸向东而行。
在北岸时，他们一路向西，地势逐渐攀高。到了南岸，他们又一路向东，地势逐渐走低。数日之后，他们脚下的土地开始恢复成季记忆中的平整。他们一直沿着岸边走，脚步匆匆。黑甲时时喝骂，催得他们不敢有片刻迟缓。
这一日下午，埋头赶路的季忽然间抬头，顺着他的眼角，向南看去。远远的南面，一处烟云缭绕，颜色浓重的所在。它那么远，几乎以为是自己的错觉。可是季知道那不是。他一路走，一路看着它，直到它被甩在了他们身后。
渐渐地，他们的南边逐渐出现了农田。这南岸之地平坦非常。在岸边往上大约一里外，便是姜寨人开辟的农田。只是如今早已过了秋收，远望去农田上黄秃秃一片，只偶尔几簇野草在其中摇曳，却更显出了一片阴云中的萧条之意。
他们行了这一两日都没有再见到一个村落。只有沿着大河而开辟的连绵不断的农田，想来村落当在更上方。
沿着河岸又走了几日，一行人终于在这日傍晚到达了一处院落。这院落孤零零建在一片田地之外，不知做何用途。走近来，才发现这座院落其实很是简陋。它的简陋显示在它的颜色上。如今便是尼能三族的房屋，每年也要重新涂抹外墙，可是这院落墙上混融融一片，一看便知是常年雨水或雪水流淌侵蚀所致，让人看着只觉脏污。
院门口站着一个男人，看到他们，便朝门外走了两步前来迎接，嘴里打着招呼。队伍走近前，这男人约莫三十多岁，穿着厚衣服，笑道：“我算着日子，前日就该到了，没到。昨日等了一日，又没到。今日等了一天，不见你们踪影，正想着关门回家去，你们来了。”
领头的两个黑甲，一个指挥人都进去，一个和这男人道：“你回去做甚？在这里不是一样吃喝睡？”男人道：“罢呦。我一个人孤零零在这里有什么意思，晚上怪凄凉。回村里去，虽然是破屋烂房，好歹也能图个热闹。”
旁边看着人进院子的黑甲回过头来笑道：“再热闹也是别人家的热闹。你看着又能怎么样？更凄凉！不如守在这里，一个人还清净。”
原来这男人因为家贫，故而未能成家。在村里除了种那点地，余下日子便是在村里游荡。后来黑甲从这一路运送黑石，要在这路上设一个补给休憩之所，便修了这处院落。男人村里便安排了他来值守，吃住都在这里。只是这男人常觉得寂寞，总也舍不下村里那点热闹，因此多算着日子来回跑。
听黑甲如此说，男人怕他们以为自己玩忽职守，忙道：“我怎的不守了？日日守在这里的！在这院子里里外外的转悠，只怕有什么野物过来偷米吃。只是这两日，我那姐姐家里在翻修房屋，找我过去帮忙。我待要不去，那是我亲姐姐。待要过去呢，又放心这里不下……”
人都进去了，两个黑甲不愿再听这男人瞎扯，道：“好了好了，不说了，给我们整治点热饭食吧。”这男人嘴里还说着，到底被二人拉了进去。
到了此地，尼能人不清楚，但这些黑甲是十分清楚的，到此地，便意味着他们这趟行程快到终点了。是以黑甲都很高兴。除了看守的之外，其余都出来帮忙，舂米，洗咸菜，烧火，忙忙乱乱，热热闹闹。
季他们被喝令呆在房内不得出来，每屋门口皆有二黑甲值守。他们听着屋外动静，看天色渐黑。终于饭得了，黑甲先轮班吃饭。等黑甲吃完了，才令季他们按屋轮流出来吃饭。
不过也是米饼咸菜汤，但好在热乎。可以说，这是从河东山谷里出来这么多时日以来，他们吃的第一顿热乎饭菜。
吃过饭，洗漱后便各自归房休息，黑甲自己却在院内燃了火盆。那男人又做了一锅咸菜汤。这回做得咸了些，几个黑甲叫道：“老糊，你这汤也做得糊。便是不缺盐，也不能这么放。”
老糊道：“罢呦！如今我这里还有什么？一碗米掺了半碗石子，我给你们吃米，我自个吃的都是石子咧！这点咸菜还是我自己后来种了腌的，不多放点盐，又没酒又没肉，拿什么给你们下饭？！”
那前面说话的黑甲笑骂了一声“扯淡！”其中一个黑甲领军道：“都闲说的什么？坐一坐，洗洗便去睡了罢。”说笑声便小了下去。季他们疲劳得很，也渐渐睡着了。
第二天早上起来，吃过早饭，带上老糊做的硬米饼便又动身上路。老糊送出门外，见他们远远的走了才返回院内。
又走了三日，这一日近午时，便见前方渐渐拢起一块高地。他们朝着这高地走，眼前慢慢便出现了一座占地及广的围墙。围墙很高，墙内并无房屋建筑，只在四角起了四座高台，上有黑甲值守。院落旁边，有一座营盘。可以看到一队黑甲列队绕围墙巡逻。
高台之上的黑甲远远就看到了他们。等他们走进，还未靠近营盘，一队黑甲便拦在路前，远远向他们喝问。河东领头黑甲领他们上前走了几步，然后喝令所有人停下脚步。他们二人自上前与守卫黑甲交涉。
一时那守卫黑甲近前来，先清点人数，又一一核查每人的木契。检查过后，才挥手让这队人过去。
河东黑甲拿回木契，令季他们列队向前走，在这围墙的出入口处集合。围墙大门处又有一对四人黑甲，在门内外值守。河东黑甲整队后，二领军手持木契上前向守门黑甲交涉。
这次的检查更加严格，不仅要查验季他们的木契，还要一一查验黑甲的木契。全部核查完毕后，河东领军令二人一队，背着竹篓进去。人一队队进去。一队人交完出来后才放下一队进去。
季和类两兄弟将肩上的竹篓往上提了提，迈步跨入了大门。门外检查如此严实，跨入门内之后却是空荡荡一片四面围墙之内的空地，散落堆放着数十座近两人高的黑石堆。地面上几无杂草，细细的黑色粉末将土地染成了黑色。这是黑石粉碎后的粉末。空气里满是说不出的味道。
季不曾想到，他们翻山越岭，跋涉近千里，原来就是要把黑石送到这样一个所在。他正四处打量，大门处的黑甲朝他们吆喝，让他们赶快倒完出去。
季和类便随便找了个石堆倒空了竹篓，然后提着竹篓返身朝大门口走去。在门口处，二黑甲将他们从头到脚仔细检查了一遍，才挥手让他们出去。
一时所有人都交完了黑石。河东黑甲将他们带到营盘之侧列队等候。他们自去和这守卫黑甲拿木契好回去交差。
季列队站在队伍之内。他的鼻端仿佛还能闻到刚才大院之内那股味道。出来这么多日，此刻是他们感觉最轻松的时候。压在肩上的重量一朝卸掉，人难得可以再次站直身体。
领军黑甲进营盘许久，却始终不见出来。深秋的阳光，只有午时最为猛烈。他们自到达此处，查验，交纳，此时又列队等候了许久。
秋阳早已向西方滑去。可是东方天空中，跟在太阳身后的，是一层层浓云。它们占据着太阳留下的空白，想来等太阳落山，这天空恐有一场阴云密布。
季看着天空中的此消彼长，心思不知飘到了哪里。
