穿城过邑，种种情形如他们去时一般，自不必细说。只说季他们连番赶路，终于在二十多日后回到了伏牛山脚。日间他们过了最后一邑，柳邑。马不停蹄，在日暮之时到达山脚。几人找到一个大石背风凹陷处，容得下他们四个，便生起火来。
自离开羌族最后一邑，到达伏牛山附近的山岗上，一路沉闷地几人到底感觉几分轻松。此番羌地之行，更无收获，几人一路心情郁郁。然而此时看到伏牛山，想起父母族人就在山的另一边，纵使心中仍与羞愧，又不免有几分高兴。
几人就着水吃早已冰凉的饼子。吃过饭，日头已经沉下去，原本紫红色的天空变得愈加深沉。分配好晚上值守顺序，几人便捱挤着披着厚毛皮合上眼睡下了。这一路奔波辛劳，几人都是合眼即着。
不知睡了多久。在一片茫茫中，季忽然踏到了坚实的木板上，一块连一块，然而他忽然一脚踏空，陡然醒了过来。睁开眼，头顶上漫天星斗，在墨蓝色夜空中密密地闪闪烁烁。四周一片寂静，唯有风声呼啸。转头是歪在火堆旁已经睡熟的苍。季躺着看了一会儿星空，起身摇醒了苍，让他去自己的位置。苍睡眼朦胧，踉踉跄跄走到季睡的位置，拉紧毛皮，头一歪就睡着了。
季裹紧身上的衣服，小心添柴。火光一时大了许多，发散出许多温暖。身后，是震天呼噜声，他就着火，听着抑扬顿挫地呼噜声，思绪不自觉地转到了这次的羌地之行上。
这一趟出来，若说收获，则不可说不多，可于他们此次出来最重要的目的上，则所获几无。他们原本想找到羽昆换回象。可是羽昆并未找到，或者说，他们连羽昆是否回到羌地也没有弄清楚，却反倒叫郑城守将他们的来意问得一清二楚。他们这次出来耗时又是两月，则象在姜寨又多待了两月。无功而返，回去后族里还要再想办法，来回又是一段时日。象一人在那陌生之地，心中该多无助惶惑？
想到此，他心中一阵烦闷，猛的站起身来。可站起来后，他又有些迷茫，放眼四望，他能做什么？他还能做什么？茫然四顾，身后，是如黑洞般沉息地伏牛山；前方是原野和更远的连绵的远山。他仿佛困兽，困在无形的牢笼中，挣脱不得。
风如狂潮。就在这狂乱和汹涌间，他的眼角忽然捕捉到一丝不同寻常地光亮。他来回搜寻，终于在东边那一片远远山脉之上，望见了一处朦胧光亮。似淡薄火光，又似刚早晨天色将明朝阳将要出升时的浅浅霞光。
他以为自己眼花，闭眼再睁开，那光亮仍然在。如此远的距离，什么样的光亮能照射如此之远？他摇醒了易叔，指给易叔看。易叔初时看不清楚，待他几次揉眼，才看清楚季之所指。
确实有一片光亮。
两人直立在山岗上，看着那一片光亮，心中百思不得其解。
“莫不是房屋着火了？”易叔喃喃道。
“不像是房屋。那边全是山脉，若是房屋着火，应不会这么明亮。”季道。
“难道是山着火了？”易叔又推测道。谁也不知道那到底是什么。季看着那红光，心中有一个模模糊糊的想法。寒风直往身上扑，易叔站了一会儿，熬不过这风，缩回到火堆旁，道：“你守了很久吧？去睡，我来守。”季摇摇头，也坐回火堆旁。
易叔见他神色沉郁，揉了一把脸，劝道：“你别想太多，象的事情，总有办法解决。”季自嘲般地笑了一声，沉默良久才道：“这一趟出来，我没把事情办好。”
易叔奇道：“你什么事情没办好？”季没有说话。易叔问：“你是说在郑城没换到符契的事情？”
季还是没有做声：他心中一直在懊悔，当时怎么就被郑城守给唬住了？若是当时应对得当一些，是不是他们就拿到了符契，是不是现在他们还在前往吕良的路上，也起码能亲自确认羽昆是否真的没有回到吕良？
他陷在这些假设里，怎么也出不来。易叔却道：“当时不清楚郑城守的身份时，确实觉得我们应该要再争取下，但是自知道她是族长之妹，尤其第二天早上她又过来客舍谈的那一番话，我便知道，当时无论我们怎么应对，她都不会换符契给我们。”
季自然也知道，但他心里仍然觉得过不去，道：“我只是觉得那郑城守对羽昆失踪这件事情的态度有些奇怪。”
“哪里奇怪？”易叔问。
“照她所说，在我们通知他们之前，其族内已经派人搜寻过两次，可是并没有找到。为何这城守似乎并不着急？”她们两次搜索都没有找到羽昆，而尼能人既为伏牛山之族，又有羽昆他们当时出事的第一手消息，若以常理来想，无论如何城守都不应如此将他们打发了回来。可城守除了询问一番，丝毫没有留下他们以期让他们协助寻找羽昆的意图。
这是最让他觉得奇怪的地方。
易叔一想，确实有这么点意思。季接着道：“那就只有两种可能，一是他们其实知道羽昆可能是安全的；二是，他们并不在意羽昆的生死。”
若是不在意那羽昆生死，只有可能是羽昆并非是族长之女。
“可是我们一路过去，提起羽昆，越是靠近郑城，各邑长城守越表现出明显的恭敬。不然我们也不可能仅凭着她的名号就走到郑城。”易叔分析道。
“那剩下只有一个可能，就是她们虽没找到羽昆，但知道羽昆是安全的。可是想想，伏牛山绵延既广，山势地形又复杂，这次我们四个男人翻山出来都极艰难。她们当时是晚上遇险，食物也不够……”季皱眉道。
这个问题谁也不能回答。
季看着跳动的火光，忽然脑中闪现了一个念头。他猛然抬头看着易叔，又凝神想了想，终于把它抓住了：“有一种可能，那就是羌族在伏牛山中开辟了一条道路！”
是了，这就是唯一的可能！不然，当初羽昆为何会在山中迷路？伏牛山如此艰险，她一个女子，就算再有力量再机警也不可能独自进山。只可能是伏牛山中有一条羌族打通的道路，且这条道路绝对安全，羽昆才可能独自一人进山。这样也就能说明，为什么当时姜珺进山后四处搜寻的行为总感觉有一丝不同寻常，因为他是为了寻找那条通道！
不得不说，夜深之时，人的思维总是格外活跃些，联想也格外丰富些。
