这是仲夏的一天。傍晚，季站在清河岸边，眺望着清河以远。身后传来粗嘎地呼喊声，那是他二弟来喊他回家吃饭。他默默站了会儿，转身往回走，两兄弟一起朝村子走去。路上他碰到了正从田间回来做饭的一个新媳妇，这媳妇正是今年开春从婼支族娶回的，此时已有了身孕。她也认识季，很明快地打了个招呼，季他们让道一旁，让这女子先行。
到了家，见他们回来，父亲说了一声“吃饭”，一家人默默无言开始吃饭。吃过饭，象领着弟弟妹妹去收拾洗刷碗筷。季坐着，看着母亲拿出一个厚密的大布袋，与父亲两人一起到他们卧房后面的小仓里去装米。然后父亲抱着系紧的鼓鼓米袋走出来，放在季的面前。
“三斗多。试下，看背得起来吗？”父亲说
季依言将米布袋提起扛到了肩上。
“重吗？”母亲问。
“不重。”季说。其实有点重，但他仍如此道。
母亲依然有点担心：“他一人去，我总不放心。路上万一遇到野兽怎么办？又是山路，若迷了路……还是请历陪着再走一趟吧。”
季担心的倒不是野兽，而是家里的农事。他一来一回最少十天，不知家里的地顾不顾得来。他如此对父亲说，父亲却说：“此时没什么可忙的，就是锄草捉虫，我和你两个弟弟做得过来。你不用再说，明日便动身往婼支去吧。”他又对妻子说：“历家里就他一人能下地，他那老爹和阿姆，一个瘸一个盲，全靠着他。这又不是年头年尾农闲时候，怎好意思再去麻烦他？”
“他那地，我们可帮他照顾着。”母亲仍不肯放弃。
“这话不该说。我们原本就该多去给他帮忙，却不能因此和他讲条件。”
母亲一声叹息：丈夫如此刚直，身为族长从不肯以私事麻烦族人。她不再说话，只是将那布袋扎紧。
季不愿见到父母之间产生不快，安慰道：“母亲放心，去婼支的路我走过两回了，早已熟记于心。历叔也说过，路上没什么凶猛野兽。这两趟确实都没遇到过。您不用担心。”
母亲摇摇头，只说要去厨下再多做几个饼子，便走了出去。父亲沉默地盘坐在草垫上，看着如幼杨般瘦削挺拔的儿子，慢慢道：“你母亲为你担心的意思我知道，可我想着你到底是要长大的，到底是要独自面对一切事情的，不能总依赖别人。你…….”
“阿爹，我知道的。不用为我担心。”季飞快地打断了父亲的话。不知为何，他感觉有些脸红：他其实很早就极力展示自己的强壮与成熟，可显然在父亲眼中仍然不够……
系沉默地捻了捻草垫上支出的草杆。见父亲再没有话，季走了出来。此时夜幕低垂，鸣虫唧唧，繁星满天。屋外的敞地上，妹妹尚手里拿出一块饼，坐在地上边看着夜空边慢慢啃着。
季走过去坐在了妹妹旁边。
“你二哥和三哥呢？怎么不跟他们去玩？”季问。
尚摇头说他们跑太快，我怕摔跤。她快五岁了，口齿很是清晰。季又问这是哪里来的饼子，尚说是阿姆给的。“阿姆说是给你路上吃的，大哥你要出门吗？”季说是。尚又问去哪里？
“去…..去山的那边。”
“为什么去山的那边？”
“去看一个人。”
“看哪个人？”
季结舌，又觉得有些好笑，他伸手揉了揉妹妹毛茸茸的头顶。尚不明所以。忽然她道：“我知道，哥哥你是去看嫂嫂，嫂嫂在山那边。”
季愣住，小孩子总发惊人之语。他失笑：“你知道什么是嫂嫂？”
“知道。嫂嫂就是要和你一起生小娃娃的人。”尚飞快地答道。
季竟无言以对。他母亲天天总对着尚说一堆话，结果这孩子全部记在了心里。他感觉不能再这么聊下去，起身准备回屋，问尚要不要一起回。尚摇摇头，说她还要再看会儿星星。
第二天一早，晨雾未散，季扛着谷袋，腰上系着装满了三天口粮的袋子，一手提着矛，向父母弟妹们挥挥手，转身向村外走去。
太阳很大。季俯身张口从溪流里灌了满满一肚子水。这溪水由山间石隙汇聚而成，原本无比清凉，此时正烈日当空，倒是有了几分温度。喝饱了水，他又鞠水洗了一把脸。起身时，水滴滴答答的从他头发上，脸上，身上流下，落在地上瞬间不见了踪迹。
他站在溪边，沿着溪流上下张望。上下左右，全部是郁郁葱葱的绿色和大山。这是离家后的第五天，原本离家第二天晚上他就应该到达婼支族，可是进山后下了一天大雨，他不得不在山洞中等了一日，等次日天晴之后才继续往下走，可走着走着才发现不对：他不知道哪里走错，竟然迷了路。如今已是迷路的第五天，他已经彻底弄不清自己在哪里，只随这溪流大概朝着南方乱走。
母亲做的饼早已吃完，这两天他全是靠着些野果子果腹。人在断粮时，饥饿的感觉尤为迫人。此时他腹中如雷鸣，日头又大，太阳晒得他有些眼花，索性回林子里找了块有树荫的平地，躺下睡一觉，等日头下去一点再寻路。
一梦深沉。他是被落在脸上的水滴惊醒的。睁眼一瞧，天空中乌云密布，大颗的雨滴扯出长线从半空中砸下来。这是要下大雨了！
他连忙起身，收拾东西扛起米袋，四下张望，在林子里狂奔起来。迷路的这几天里，他已遇到了两场大雨，他也已经熟悉要如何找寻庇护之所，尤其是如何保护好他肩头的三斗谷。
这山中虽然天气一日三变，好在大石林立。从林子往上攀爬，他不断梭巡，雨越来越密，一滴滴砸在脸上，砸得他心焦。林子里原本就树木茂盛，枝叶勾连，此时没了天光，暗得几乎看不见。他不断张望，终于眼角扫到一块比周围略浅一些的颜色，他奔过去，果然是一块苍黄色大石。
大石一半隐没在山体中，一半突出，突出部分的底下与山体形成一个夹角，大小空间刚刚够他把袋子塞进去。半空中雷鸣轰轰，闪电如鞭。季感觉到越来越近的雨势，顾不得其他，他只能埋头用力把袋子尽力往里推。刚塞好转身，“哗”一声，一阵暴雨兜头浇下来，仿佛一个水做的手掌扇到了他的脸上。
雨就这么暴烈地下来了。季无处可躲，只能蜷缩在大石旁的地上，任由那雨水将他浇个透湿。此时他与山中的走兽林中的飞鸟一样，面对酷烈的大自然，没有丝毫反抗能力，只能尽力忍耐，等待雨过天晴，天光重现的那一刻。
第二天早上。季扛着半湿的谷袋，顺着溪流往下走。昨日傍晚的一场暴雨，导致溪流大涨，水质也不如昨天清澈。他的头发及身上的衣物都还潮湿着，在早晨的阳光中，与所有草木一起，发散着潮气。
这溪水的流域似乎十分之长，走着走着季不免想:不知道这溪流要通到哪里，难道一直要流出这伏牛山？若真能走出伏牛山，倒也不错，至少他不必再在这山里乱转下去……正胡思乱想间，他忽然闻道一股喷香的食物香气及，烟火气。
居然有人！
他当即停住，几乎不敢相信。用力吸了两口，那味道仍然真实，这香味当即诱发了他腹中的雷鸣。他立即奔了过去，却在几步之后停了下来。迟疑了会儿，他高声喊道：“我是尼能的季，想过去找你借个火。”
他的声音惊起了林间的鸟，却没得到对面的回应，只是那烟火气似乎淡了些。他有些着急，不顾等待回复，跨步淌过溪流，走过乱石，站在了林子边上。
林间的一小块空地上，燃着一个小火堆，火比较小，但没有熄。见到火还在，季的心放下了一大半。那人估计是听到他的声音，不想与他照面便走了，但那股食物的香气又还在。季有些拿不准，提声又喊到：“你还在吗？我想找你借个火。”林间除了枝叶摇曳之声，依然没有任何动静。
既没人应答，季便迈步往林子里走，刚走了几步，林子里忽然传来一声喝问：“何人？”声音虽然故意低沉，却有一种异于男子的清脆。
是个，女人？！
