石场左边茅屋里的人陷入了沉默，而右边的白袍和黑袍们则陷入了某种焦虑之中。眼看天气一日日寒冷，过冬的物资却迟迟未来。终于，这日晚上吃饭之时，那白冠让黑袍组织人去收集茅草。
“不管在王城的物资何时到，咱们把咱们该做的做好。明日起，趁着天气好还没下雨，午休时间让他们去收集茅草芦苇，把垫的盖的都换一换，万一突然天冷也能抵御一段时间。”说完，他面向所有在场黑袍人道：“我再强调一次，今年冬天你们都给我打起精神，不准他们把窗户蒙起来，更不准他们私自生火取暖。我不想去年冬天发生的事情今年再发生一次！”
在场黑袍人皆齐声应了一声“是。”
果然，第二日早上吃饭之前，各领队的黑袍便告知了自这日午休时起每队轮流收集茅草之事。中午吃过饭，稍作休息，黑袍人便领着人一队一队去收割茅草和芦苇。没挖开的山上，遍地都是茅草。一连数月没有下过雨，山上的茅草早已干枯。黑袍人提前上山，从山顶沿两边山往下，每隔二十步左右便站一人，山下两侧又安排有栅栏和人手，如此密布人手，便不怕人逃走。一共六队，每队分别上去，每人割一怀抱茅草便下来。
虽然占用了午休时间，且四周黑袍人虎视眈眈，但这件事是单调乏味日常里难得的一个意外。不论是山上的人，还是山下等候的，都不可抑制地有了几分活泼。
采集来的茅草芦苇都散开平铺在石地上。一层层累加上去，瞧着满地都是茅草芦苇。晒在太阳下，厚厚地，让人不由又对所谓生活，所谓人生有了几分期望。
黑袍人原本打算不过替换铺盖的内芯，可是有些勤快又胆大的，向黑袍人申请洗刷铺盖。
黑袍眼看时间不够，并不允许，只让人赶快列队。也许是刚刚割茅草让人放松，队伍里有人不大不小的嘀咕道：“不洗铺盖，就算换了芯也不暖和。”
领队之人竖眉正要叱骂，另一个黑袍人过来对其道：“牧者说了，天气一日比一日寒冷，恐怕他们夜间冻伤，今日下午便不上工，让他们铺盖都弄好。”他故意将话说得让人都听见。听他说完，队列里的人便都小声欢呼起来。于是队伍解散，人人都将铺盖去捶洗。
他们所用之物本就织得比较稀松，又不知用过多久，早已磨得稀薄。只要洗干净，摊开在石头上晒一晒不多时就可干。沟渠两边一时皆是捶洗之声。这沟渠之水从山上流出，原本带着寒凉，但是所有人都不觉得冷，更有身体强健者，径直脱了衣物，在水中洗了个冷水澡，洗完后，胡乱擦干穿上衣服，哆哆嗦嗦的到太阳底下去取暖，惹来人一阵大笑。
石场对面的第二间茅屋内，白冠之人站在屋檐下注视着这一切。之前处罚序的那个黑袍领军道：“何必给这些下贱之人好声色？我们的任务还远未达标。”
“虽说当他们是牲口，可毕竟是人，偶尔也要给一点甜头。”白冠头也不回的道。
“前日接到口信，佐研对我们没有达成目标很是生气。”领军又道。
白袍人收回目光，轻哼了一声道：“他在王城之内，凡事皆由口信人上下往返，自己不曾动得一手一足，却只晓得催逼。”
“我们如今受他管辖，又远离王城，不按他要求来，王城若有怪罪，我们无从辩解啊。”黑袍劝道。
白冠人听了没说话，良久才轻摇了摇头，自嘲道：“都是一门所出，没想到如今却天差地别。”
黑袍领军毕竟和白袍人分属不同，这种感受没有他强烈。“之前你们大多在外轮值两年即可返回王城，你出来这是第三年了吧？“他问道，内中之意不言自明。
白袍人没说话。
“如今你还是想想办法争取早日回到王城，时间拖得越长，于你越不利。那口信人在此等了一日，你没给他回信。再两日他转回时，你还是想想如何来回复佐研。”
这是肺腑之言，白袍人心中明白。他转头看着领军道：“我这里进展不大，拖累你了。”
领军嗐了一声：“我们的职责任务和你们不同。只要这石场能运转下去，我们便算完成任务。你不必如此说。”
白袍人转头看着对面，心里再次将这石场上上下下捋了一遍：人力虽少，目前来看也充足；每日出工，劳动量也足够；至于他们和场卫，他自问尽职尽责，可为何产出还是如此之少？他从不愿意将一切归咎于运气，可自从三年前领队从王城出来至今，这是开辟的第三个石场，若不归于运气问题，他真不知道该从哪里找原因。
他的视线从已经开过的山和正在开的山上扫过，心中翻江滔海。
领军看着他，试探性的问道：“要不，等那口信人转回来，问问他这一路可有丰场，如果有，我们就去附近再开个场？”
白袍人一笑，道：“那可要提前准备点东西给他，不然恐怕那小子不肯说。”
“这个自然。”
深夜中寒气涌了上来，屋内呼噜声一片，季明明很累，却有些睡不着。鼻端皆是新鲜茅草的味道，他闻着这味道，想起了尼能，想起了父母，想起了芸和孩子……有些贪恋地迷迷糊糊又睡了过去，谁知就在将睡未睡之时，他心中忽然一凛，灵台顿时清明起来：他们四人被无辜抓入此地，受苦受累受鞭打，自己如何能仅仅因为这新鲜茅草味道就心生软弱？
蒙蒙的天光从窗户里漏出一线，季睁着眼睛，直至进入睡眠。
