到了暮色时分，子昆回来。姨斛才召两姐弟过去，问清姜珺到访所谓何事。羽昆讥嘲道：“姜珺说二长老头痛，闭门谢客，所以，让我们先不必去了。”
头痛这个借口真是次次用，时时用，常用常新。子昆笑了一声。羽昆到底没忍住，冷哼一声道：“今日真是再次让我领教了他弯曲人心，阴私幽微的本事！”她心中憋了半日，终于还是骂了出来。
姨斛却道：“姜珺回来了，想来这件事如何结束快要有个说法了。”
这些日子里，三位长老轮番设宴，说来说去，不过是替二长老掩护，请他们体谅二长老失子之情。体谅姨斛自然是体谅的，可是这件事情很该有个说法。哪怕是二长老一直怨怼，拒不原谅，这也是一个结果。可如今二长老只管避而不见，将他们晾在这里，三个长老又再三从中说和，只弄得人进退不能。饶是姨斛好性，也觉得这是钝刀子割肉，叫人恼火。
姨斛之言提醒了羽昆，羽昆这才想起为何姜珺今日突然出现，想来是二长老派人叫回的。二长老家中，只有姜珺和姜环两个儿子，如今姜环死了，姜珺便成了二长老唯一依靠。羽昆问：“你们在各城门口可看到他回来？”
子昆摇头道未见。实际上今日一天，他们也是毫无收获。
羽昆没有做声。到今日为止，他们到王城已是第二十八天，子昆领着子弟们日日守在四门，却一次也没有见到之前大桐山下见到的那些驴队。她在东西门内转来转去，也没见着哪家工坊有季所说的黑色带金点的石头。与故旧重叙，同样没有什么有用的线索。是她那些故旧都不知道还是不肯说？还有大桐山出的石块，从山中出来，没运到王城来，那又运到哪里去了？
想想将近一个月都别无所获，羽昆不由焦躁起来。姨斛道：“耐心。前面这么多天都等过来了，不差这几天。”羽昆只得耐住性子。
姜珺既然不让他们再登门，羽昆也懒得再去。每日只在城内宴饮游乐，羽昆的几个同学如今都还留在王城之内，嬉闹玩耍，最是容易。过了两日，久不见登门的左礼官忽然来了。原来他是来请姨斛，羽昆和子昆去明台。大母，二长老在明台等候。
二长老的头又不痛了？羽昆心中冷笑，子昆脸上也露出微嘲之意。唯有姨斛面上不露，请左礼官稍后，他们去换身衣服就走。
明台殿上不止大母和二长老二人，还有一个姜珺。羽昆他们进殿时，伴随母亲而坐的姜珺向姨斛行礼。姨斛率领羽昆和子昆向大母行礼，又向二长老行礼，姜珺代母向姨斛仨人回以一礼。二长老面色仍苍白冷淡。羽昆他们进来这一时，她连瞧都未曾往这边瞧过一眼。
羽昆关切道：“二长老的头痛好些了吗？这些日子我们数次登门，都不得见您。前两日侍卫长还特地告知我您头痛不见客，竟没想今日却见着了。”她面带关怀，殷殷看着二长老。
二长老依然没有表情。大母是知道这些日子羽昆两姐弟登门不入的事的，正要替二长老说两句，姜珺已道：“我母亲头痛并未痊愈，只是因为事关姜环，因此今日强撑着起来了。”羽昆看了姜珺一眼，姜珺也看着她，神色未名。羽昆心中冷笑，懒得再与姜珺纠结，转过了头。
大母向姨斛道：“今日请你们过来，正为着姜环。想当初，羽昆和姜环二人在我面前辞行，道要结成婚姻，我和二长老心中着实高兴。谁知，福祸难料，环儿竟然死在了山中。我一想起他孤零零一个葬在山中，心中便难过，更何况二长老这个做母亲的。死者不可追。人亡在山中，我们无力施救，但是他的身后事，我们总能为他稍做一二。因此，今日请二公主过来，便是想请二公主领着往伏牛山走一趟，找到姜环的坟茔，将他的骸骨迁回来，好歹让他受个祭祀供奉。”
原来是为着此事。羽昆正要开口，姨斛已皱眉断然道：“此事恐怕不成。”
说罢她看着二长老道：“二长老，自来到王城那一日起，我便想当面向你表达慰问之情，可惜你一直避而不见。姜环之事，从羽昆她母亲到我，都深觉可惜。白发人送黑发人，乃世间最悲苦之事。只是逝者已矣，万不可哀毁自身，徒让生者担忧。”
二长老脊背挺得笔直。年轻时秀丽的鼻梁和玲珑的嘴唇如今因为年龄，更因为悲伤早已变得单薄，她嘴角周围有数条纹路，连接着紧闭的双唇，仿佛她如今能勉强维持这冷漠的模样，全依赖这几条纹路的牵引。她并不理会姨斛的话，只冷冷地看着前方地面。
姨斛又道：“我们此行，专为慰问而来。可今日所说让羽昆再入伏牛山寻找姜环骸骨之事，恕我不能同意。你们可知当日发现羽昆时她是何种情形？！她在山中流连数月找不到出路，好容易老天可怜给了她一线生机。我们见到她时，她面黄肌瘦，身上只剩一把骨头，裸露在外的皮肤没有一块是好的，连一句整话都没有力气说完！她母亲当时见了她，痛彻心扉，几乎晕倒，抱着她便不能撒手……”
姨斛说到此，神态虽平淡，可语气里有几丝明显激动。羽昆听着姨母的话，神色未变，只是轻轻拍了拍姨母的后背。姜珺看着羽昆，神色未明。
姨斛抓住羽昆的手握在手里，接着道：“是以，让她再进伏牛山，不说她母亲，连我这个做姨母的也不会同意！”
母珌正要张嘴说和，姨斛又道：“羽昆这个孩子，自小就性格刚强，不爱在人前称苦道累。不知道的，以为她是悠游自在的羌族二公主，可只有我们家里人才知道，她受了多大的罪！说句得罪的话，羽昆与姜环相比，她是活了下来，可该受的罪她一样没少受。不能因为看她活了下来，就把她受的罪给抹了，就想着往死里再作践她一回！
你们若是如此主意，就别怪我把丑话说在前头：姜坏之死，说破天去，也与我们羽昆无关，天意如此！若真要怪，便去怪老天爷吧！我们顾念两家情谊，前来慰问。若有人想借此颠倒黑白，想钉死羽昆，想拉她陪葬，若真敢有这个想法……”
姨斛平日一双最温和不过的眼睛寒光闪烁，眼中如一片黄霞。她死死盯着二长老，到底没把底下那句话说完。
二长老提出让羌羽昆领着家人去伏牛山寻找姜环坟茔时，母珌没有过多考虑就答应了。羌族一行人到王城已有月余，本为慰问而来。一番慰问，两厢对哭，这件事情便能揭过去。谁知二长老始终避而不见，事情就这么弄拧了。
她私下里何尝没有派人去劝说二长老？可是二长老深陷丧子之痛无法自拔，她的话便如石沉大海，半点不见回音。于是她派人将姜珺喊了回来。姜珺回来与二长老劝慰商议几日，二长老这才松口表示要求找回姜环骸骨即可。二长老好容易松口，她当即便答应了。谁知竟惹来姨斛如此大反应！
母珌不得不道：“羌姨母，您这个话就说过了。怎地就扯到了生死？没有人想置二公主于死地。我们也断不会有这个想法。说来都是自家子弟，损失了一个姜环，已令我们痛心，我们又如何忍心再损失一个？你过虑了，也过激了。”
姨斛闻言，微微一笑，转头向母珌道：“我自是相信大母所言。只是，照如今二长老情态，只怕她心中所想，断非你我可揣测。”
二长老如若未闻。姜珺起身，行以一礼，道：“请羌姨母恕罪。今日所说之事，乃我之提议。珺思虑不周，有得罪冒犯处，还望海涵。改日，珺必当登门道歉。”
姨斛余怒未消。她道：“既如此，我们便先告辞。”说罢她起身，携羽昆和子昆起身行礼告辞。姜珺代母回以一礼。姨斛转身便走，但她刚转身，又侧头向二长老道：
“二长老，你我都是养育了孩子之人。生儿育女，抚养成人，其艰难处，我们都深知。故而，姜环过世，你哀伤悲痛之情，我不说感同身受，却也深表理解。只是今日我仍要诚心劝你一句：既追往者，也还需顾取生者。你转头看看，看看你的大儿，看看他的形容。你可不止姜环一个孩子。”
说罢，姨斛不再看二长老一眼，领着羽昆和子昆自走出了大殿。
他们走出数步之外，便听得殿内传来一声尖利地哭叫声。姨斛如若未闻，脚步不停，径直走下了台阶。
