1998年初秋，南江市的热浪还未褪去，烘烤了大地一整天的太阳在天边留下了残影，金黄的晚霞把南江市刷成了熟透的南瓜色，纺纱厂的职工宿舍里，左右摇摆的风扇拍打着热气发出嗡嗡的声音。
纱厂的女工们都已经下了班，三三两两的去食堂把饭打回宿舍。
张伞、李思、王舞都是二代工人，刚接了父母辈的班，这些人都是靠着父母是厂里的工人而加塞到厂里的，整天好吃懒做不求上进，要技术没有，要知识也没有，这次裁员指定是裁掉这些人。
今天一下班，这三人就赶紧跑去人民广场，因为今晚八点小虎队将在在本市开一场演唱会。
刘桂花和刘桂香还有朱芳也都很喜欢小虎队，可前两天厂里刚宣布要进行大裁员，为了能顺利通过厂里的考核，她们得不断的练习技术，争取做到烂熟于心。
其实刘桂花完全不必要担心，毕竟她可是厂里为数不多的技术员，工厂离不开她，铁定是能留下来的，但刘桂香和朱芳就不同了，要是通过公平的考试，她两的水平绝对是胜过大多数人的，可很多退休工人和现在的车间主任关系可好着呢！保不齐早已为自己的子女争取到了名额，到最后工厂就只能淘汰向刘桂香和朱芳这种没关系和背景的外招工。
几人心里都明白这些道理，可她们没有任何能力改变现状，只能寄希望于提高技术水平，为自己争取一点渺茫的机会。
当晚，三人聊起了未来，刘桂花想一直在厂里干到退休，争取到退休工程师的待遇，那她后半辈子都不用愁了，对于她来说，只要自己踏踏实实的工作，达到目标是毫无悬念的。
朱芳拿起被汗渍浸得发黄的操作手册，点着小蜡烛在那边聊天边翻书，她把书合上，朝着睡在对面的刘桂香问道：“如果我们两个都被裁了，你打算怎么办？”
躺在床上拿着小虎队专辑发呆的刘桂香回答道：“那我们就去深圳闯，我有个表姐在那边，听说那儿现在一天一个模样，三天不上街就找不到回家的路了，那机会多。”
这是当时大部分下岗工人的选择，也是机会最大的选择。
朱芳也跟着说：“我也是这么想的，到时候我们一起去深圳也有个照应。”
表面上迎合着刘桂香的话，朱芳的心里就没想过离开南江市，因为她不可能抛下尚在小学的儿子。
无论如何，朱芳都要想办法继续留在厂里，她明天还打算去外边的小卖铺买几盒好烟，去车间主任那探探虚实，她把这个想法告诉了两位姐妹，作为技术员的刘桂花平时工资比她们多一些，她打算拿出一些钱支持一下自己的姐妹。
刘桂香也表态，但她的工资除了要开支儿子的学费和家里的生活费，还要给自己年迈的母亲治病，她实在拿不出钱了。
朱芳知道，桂香家里困难，就主动说：“要是明天她去走动成功了，下个月桂香得请大家吃顿饭。”
第二天中午，朱芳一下班就来到了街上，她在街边的小卖店买了三盒软中华，这烟很贵，平时她也只见厂长抽过，连车间主任都舍不得买一支，她还带了几分熟食和一袋水果，要不是桂花的支持，这些东西得花掉朱芳一个月的工资，可是想到万一成功了，这也是值得的。
车间主任郑乾就住在厂里，向他们这样的老资历，厂里都会分给他一套房，家属也都跟着住在厂里。据说他本来过两年就可以退休，让他正在读中专的儿子来顶替这个位置，可遇上了企业改革，以后顶替正在接班的事情不会再被允许了，他现在也是极力反对改革，可他又必须拥护改革，不然新厂长一上任就会把他一屁股踢走。
新厂长见他是个老资历，又是车间主任，于是就把裁员的大权交给了郑乾，接到这个烫手的山芋，郑乾没办法抛开，不管多烫，他也得捂在手里。
这是一件费力不讨好的事情，把人家的铁饭碗砸掉，这得拉多大的仇恨，恐怕以后他都不肯一个人走在街上了。许多工人都是自己的老熟人，还有一些年轻的后生也都是自己老朋友的子女，这裁员要裁掉谁他可就犯难了。
新厂长给他的指示是公平竞争，择优留下，这个指示听起来很正当，传达下来就变了味，许多接班者都是混吃等死，游手好闲之辈，他们对这个方针的敌意最大。
因此，真正拥护新厂长这个方针的人也是少得可怜，毕竟像朱芳这种，既不是接班者，又没有什么背景的人，也要想着如何自保，还能有什么真正的公平。
敲开郑乾的家门，开门的是郑乾的父亲，朱芳进门，看到郑乾一家已经吃过了午饭，于是她把手上的熟食和水果拿去厨房，给郑乾的妻子处理。
郑乾此时正在书房里对着厂里的员工名单发愁，虽说他搞了个竞技比赛，到时候通过比赛结果择优留下员工，可这都是安慰一些弱势群体的障眼法，究竟谁去谁留，他已经在选择了。
他拿着铅笔在名单上一下圈圈点点，一下又涂涂改改，显得十分为难，听说厂里有人来拜访，郑乾不用猜都知道是为什么而来的，看着书桌旁堆得像小山似的软中华香烟，他拿起最上面一盒，从里边抽出一支，用老式的火柴点了起来。
他让朱芳直接进到书房，朱芳手里提着三盒软中华走到了郑乾的书房，看到他书桌上堆满了同款的香烟，书房里边除了几本书，剩下的都堆满了各式各样的礼盒。
朱芳把香烟放在郑乾的书桌上，假装没看到这满桌的烟：“郑主任，这是我的一点小心意……”
郑乾右手拿着员工名单，左手夹着香烟，他顾不上抬头看朱芳，只是吸了一口烟夹在左手上，用手势打断的朱芳的话。
“小朱呀！我知道你是干什么来的，我也就直说了，你们宿舍至少得有一个人在淘汰，这我是没办法改变的。”说完郑乾拿起名单抬头看了看朱芳。
听起来六个人只淘汰一个人，还是可以接受的，可朱芳仔细一想桂花是技术员，肯定可以留下来，而张伞、李思、王舞这几个人的父母和郑乾可都是熟人，合着就她和桂香中二选一。
朱芳蹲下身子，把自己的苦衷诉说给郑乾听，说什么自己失去工作家里就没了依靠，家里十分的困难，希望郑乾网开一面，别把她给裁了。
郑乾这个月不知道听了多少套这样的说辞，他把朱芳放在桌角的香烟码在烟堆的上方，将朱芳扶起来：“小朱呀！这不是我能决定的，你好好学习，争取在竞赛中拿出好名次，这自然就能留下来的，你很聪敏，又肯学习，一定没问题的。”
郑乾不知道他说的话朱芳会不会相信，反正连他自己都不相信。
