苏加娜王宫占地约12万平方千米，位于雅典靠近大海的地方。奥古斯都五世王为了建造它征集数万人，耗时六年才彻底竣工。从全国挑选品相最好的大理石，拼接后刻上精致的雕花。这无疑是整个世界最伟大的建筑，有资格步入这里的都是尊贵的掌权者。
外面停满了产自各国的礼车，由手持长枪的皇家卫兵看守。车头插着棕红色的旗帜，旗帜上绘着一匹棕红色的战马，奔跑在棕红色的荒漠中。它名为赫尔托克.苏加娜，与新希腊共和国的王室共用一个姓氏。
根据历史记载，新希腊共和国的缔造者苏加娜一世国王曾被奥斯曼帝国击败，最危急的时候，一世国王被迫逃入‘棕红地狱’中避险。所谓‘棕红地狱’是指一片荒漠，那里没有水源而且沙尘暴肆虐，连骆驼都无法存活。奥斯曼帝国的军事指挥官在‘棕红地狱’外停留了一个月，他确信一世国王已经死了，就率领军队离开。可聪明的一世国王从沙砾下挖出蝎子，拔掉它们尾部有剧毒的针再吃掉。没有水源，就把尿液收集起来反复饮用。就这样，伟大的一世国王和他最忠诚的三十位骑士侥幸活了下来。他们试图走出‘棕红地狱’，可无论朝哪个方向前进最后都会回到原点。随着时间的推移，食物和水源终于耗尽了。
就在这个时候，韦纳尔.苏加娜王子，也就是后来的苏加娜二世国王，他的战马赫尔托克突然躁动起来，像发了疯一样奔向‘棕红地狱’。这匹棕红色的战马奇迹般找到了一世国王，并载着他走出了‘棕红地狱’。
赫尔托克拯救了一世国王的性命，一世国王为了表达自己的感激，就赐予这匹战马王室姓氏，意思是这匹战马是他的兄弟而非坐骑，并命令铁匠用青铜铸造它的雕像。有人说赫尔托克是主神派来拯救世界的天马，可以保护主人不被伤害和迷失道路。于是人们把绘有赫尔托克的旗帜插在车上，这种旗帜逐渐变成新希腊共和国的象征之一。
雨后初晴，午宴已经过去了一半。
维也特纳元帅握着半杯香槟酒，和古斯塔夫伯爵交谈着什么。
“金.汉克是个强劲的对手，军事能力比我更强。”维也特纳元帅摇头叹息，举起酒杯喝了一口香槟。
“金.汉克准确捕捉到了你指挥上的破绽。”古斯塔夫伯爵轻声说。
“破绽？”维也特纳元帅皱眉：“校长的意思是？”
“你的战略意图太明显了，无非是绕道奥斯丁帝国后方的开阔平原，迅速占领国土和重要城市，逼迫奥斯丁帝国在平原与我军决战。”古斯塔夫轻轻抚摸自己的胡须：“平原决战奥斯丁帝国没有任何胜算，金.汉克洞悉了这一点，当然会避免和我军正面交锋死守王都。我们的补给线太长，一旦被截断就全军崩溃。‘黑山战役’失败完全是你指挥上的问题，蠢货！”
维也特纳元帅脾气火爆，除了国王没人敢直视他的眼睛。国务卿们都避讳谈及‘黑山战役’，可古斯塔夫伯爵居然敢骂他是蠢货。
“是，校长。”维也特纳元帅垂下了高傲的头，听话的像是个学生。
“今天的主角来了。”古斯塔夫伯爵侧过身去望向远方，身披墨黑色大氅的少年手按佩剑的剑柄，眉头紧锁表情阴沉。
班克罗福特…
维也特纳元帅和古斯塔夫伯爵的酒杯碰在一起，迅速切入另一个话题。
“我接到消息，秦国的建威元帅耿弇被调任疏勒城，这可能是秦国进攻西方的信号。”维也特纳元帅担忧的说：“如果秦国突然发起进攻，我们没有能力抵挡。”
“关注军事的同时也应该关注政治，秦国的新任国王昏庸无能，国家权力都落在一个太监手里。耿弇一向反对那个掌权的太监，所以建威元帅职被撤，调任疏勒城总司令员。”古斯塔夫伯爵轻笑着回应：“有才能的敌人被降职，真是件值得庆幸的事。”
班克罗福特从旁边经过，他满脑子都是母亲的事，根本没有心情听别人谈论的内容。
国务卿约瑟夫和国务卿托拜西坐在餐桌一侧，餐桌上放着打开的档案袋。
“今年的国税已经收纳完毕，偿还完战争赔款后只剩不到四分之一，连基层公职人员的薪资都无法支付了。”约瑟夫苦笑着摇头。
托拜西翻看着约瑟夫统计的资料，眉头微皱：“情况比我想的更糟…”
琴师陶醉的用琴弓拨弄琴弦，奏出婉转悠扬的音乐。坎博尔坐在餐桌的另一侧，十指交叉放在下颌，认真审视出席在场的所有人。
维也特纳元帅，新希腊共和国上一任最高军事长官，指挥了很多著名战役，没有人不知道他的名字。
约瑟夫国务卿，苏加娜四世王最信任的人，推动了军工业、纺织业以及畜牧业的发展。他让新希腊共和国在短时间内富强起来，他的政治手段被各个国家效仿。
尼克勒斯.兰斯侯爵，他监管着整个伯罗奔尼撒半岛的四百多万人民，一句话就能让平凡的人变成贵族，一句话就能让普通的贵族上绞刑架。和他交谈的人露出谄媚和讨好的表情，从侍者手中的托盘上取来朗姆酒，亲自倒进尼克勒斯.兰斯侯爵的高脚杯里。
恐怖的是和他交谈的人也是个国务卿，国务卿兼行政次长戴里克.乔治…
在场的所有人都是新希腊共和国的掌权者，任何一个人出了问题都会使整个国家混乱。
坎博尔喝了一口香槟，突然有种强烈的不真实感。半个月前他还是个流浪者，衣服上缝着补丁洗得褪色，半个月后他居然出现在苏加娜王宫里，能亲眼看见国家尊贵的掌权者们，甚至能和掌权者们坐在同一张餐桌上进餐。
想获得别人的尊重，首先你要有被尊重的价值。一块石头放在地上，会被经过的人肆意践踏。一块金子放在地上，却会被经过的人捡走。可能被珍藏起来，也可能被卖掉换来别的利益。坎博尔觉得自己就是那块石头，而现在他变成了黄金。
“帮我装一下。”哲克斯拉开坎博尔的口袋，把银制的刀叉塞进去。
坎博尔把刀叉取出来放在桌上，握紧哲克斯的手腕低声说：“不要乱动这里的东西，刀叉被偷了会引人怀疑。”
哲克斯指了指身后草坪上一米高的大箱子：“放心吧，那个箱子里全都是刀叉，少几支不会被发现的。”
坎博尔松开哲克斯的手腕，坐得离哲克斯远一些，用手遮住眼睛。
这时英俊的青年走来，坐在坎博尔和哲克斯的中间。他穿着灰褐色的大氅，大氅表面用黄金绘制的郁金香做装饰，胸口坠着沉重的椭圆形怀表。
“你很喜欢这里的刀叉？”青年笑着问。
哲克斯把鼓起的口袋藏在桌布下面，干笑着说：“呵呵…这些刀叉很漂亮。”
哲克斯很忐忑，心说这里可是苏加娜王宫，连楼梯扶手都用黄金做装饰。我只是偷了几支银制的刀叉，总不至于被丢进监狱里去吧？
“我朋友在跟我打赌。”坎博尔轻声说：“如果我能猜到他口袋里有多少根刀叉，他就把餐盘里那一整块牛肉全部吃掉，如果我猜不到就得喝一杯朗姆酒。”
“那块牛肉有二十斤重，全部吃掉会撑死吧？”青年笑着伸出手来，示意哲克斯把偷走的刀叉交给他。
哲克斯看了看坎博尔，坎博尔轻轻点头。哲克斯把刀叉全部掏出来，放在那青年的掌心。太多了，用手拿不住的只能堆放在餐桌上。
哲克斯把口袋外翻，示意自己已经把偷的东西全部交出来了。他很尴尬，然而更尴尬的却是对方。
青年把手中的刀叉放在餐桌上，再次对着哲克斯摊开手掌：“我的意思是…请把名片给我。”
“很抱歉先生。”坎博尔说：“我们没有准备名片。他名为哲克斯.艾德文，来自阿尔巴尼亚，没有贵族头衔和实际职务。我名为坎博尔.阿尔弗雷德，来自奥林匹斯，同样没有贵族头衔和实际职务。”
“自我介绍一下，我名为欧尼斯特.苏加娜。”青年对着坎博尔伸出手来。
坎博尔吃了一惊，也伸出手来和欧尼斯特的手交握。
欧尼斯特把胸口的椭圆形怀表摘了下来，放在餐桌上推给坎博尔：“小小的见面礼，请你一定要收下。”
怀表是全自动的，里面的构造极其精致，不需要电力支持，只需拧动发条就可以工作。表盖下镶嵌着十二块昂贵的海蓝色钻石，在灯光的照耀下璀璨绚丽。
这是维特尔斯巴赫蓝钻，深潜队从圣域‘亚特兰蒂斯’带回来的宝石。传说它是波塞冬送给王妃的礼物，拥有不可思议的力量，可以使人获得勇气、权利、财富、青春永驻、美梦成真、幸福和友谊。有人甚至认为它可以使人隐形，使死者复生。
坎博尔被这个见面礼震撼到了，他从试验场的某本书籍上了解过维特尔斯巴赫蓝钻，只需一克拉就足以换来一辆豪华礼车。初次见面，欧尼斯特居然送给他如此珍贵的东西！
“坚硬的钻石代表我们永恒不变的友谊。”欧尼斯特轻笑着从口袋里掏出另一块怀表，放在餐桌上推给哲克斯。他命令塞维尔博士仔细的研究过，维特尔斯巴赫蓝钻并没有神奇的力量，只是一块昂贵的钻石而已。苏加娜王宫里到处都是这种东西，留在自己手上没有任何价值，不如赠送给‘海神实验’成功的个体，毕竟是从圣域‘亚特兰蒂斯’取来的东西。
“能和欧尼斯特殿下成为朋友是我们的荣幸。”坎博尔对着欧尼斯特微微欠身，把怀表推还过去：“但这个见面礼实在太贵重了，请恕我不敢接受。”
“它已经属于你了。一块普通的怀表而已，以后我赐你更贵重的东西。”欧尼斯特压低声音说：“我的朋友在后面看着呢，如果你不接受我可就丢人了。”
坎博尔无奈，把怀表捧在手里，再一次对着欧尼斯特欠身。
“坎博尔，你长得很英俊。”欧尼斯特举起高脚杯，和坎博尔面前那盏高脚杯碰在一起：“有未婚妻吗？”
“暂时还没有。”坎博尔也举起高脚杯。
“雅典城有很多美女，你们任意挑选，喜欢哪个就直接带走。”欧尼斯特又和哲克斯碰杯，豪爽的说：“喜欢歌剧院的女星珍妮弗小姐吗？我今晚安排她去你们那里。”
“不必了殿下，您的好意我们心领了。”坎博尔连忙摆手：“我已经有钟爱的女孩，不愿把精力放在别人身上。”
“你居然相信爱情？”欧尼斯特冷笑：“爱情是这个世界上最廉价的东西，如果你很贫穷，那么你只能孤独的老死。如果你拥有财富和地位，那么全世界的女人都会爱你。”
“是啊…这世上物质的女孩太多了。”坎博尔感叹：“但我依然相信爱情。希望有那样一个女孩，即使我很贫穷也愿意爱我。”
欧尼斯特笑了，像是在嘲笑一个傻子。他喝了一口朗姆酒，转过身去问哲克斯：“刚才有人找你们谈话吗？”
哲克斯犹豫了几秒钟，点头说：“有。”
“是苏菲玛索？”欧尼斯特追问，话音轻松。
坎博尔眉头一挑，他能察觉到欧尼斯特很迫切的想知道答案，是刻意表现得轻松。
“这个…”
“你不必隐瞒什么，苏菲玛索可是我的亲妹妹。”
哲克斯再次点头：“是。”
“她和你说了什么？”欧尼斯特眼眸微眯：“全部告诉我，不要遗漏任何细节。”
“……”
“我是新希腊第一王子，公爵亲王。”欧尼斯特贴着哲克斯的耳畔说：“你知道这意味着什么？”
这意味着欧尼斯特享有国家继承权！
苏加娜四世王去世之后，欧尼斯特最有可能加冕，成为苏加娜五世王。国王会重用和提拔哪些人呢？当然是有能力而且忠诚的。
跟随未来的国王才会有前途，相反，如果得罪了未来的国王…
哲克斯很清楚这一点，额头渗出细密的汗珠。他把求助的目光望向坎博尔，可欧尼斯特挡住了他的视线。
选择未来的国王还是苏菲玛索？追随了其中一个就得罪了另一个，该怎么选？
出席宴会的人们纷纷落座，目光望向会场正前方，拉奏小提琴的乐师停止演奏，喧嚣的气氛突然安静下来。
两位骑士掀开红色的长帘，苏加娜四世国王走出，眼镜上坠着的黄金链条晃动。两位女侍紧跟在后面，用纤细的胳膊支起国王身后的披风。那张脸略显苍老，却带着至高无上的威严。
所有人都从席位上站起，低垂着头部默诵国歌，欧尼斯特只能放弃追问。
哲克斯松了口气，国王的到场实在太及时了。
“请坐。”苏加娜四世国王随意的挥动右臂，率先坐在餐桌最前方那张垫着虎皮的王座上：“大家已经吃过午餐了吧？那么授勋仪式正式开始。”
