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《商君列传》是我国史著中不可多得的文学性很强的记述变革的文章，作者在本文中主要记述了战国改革家、政治家商鞅事秦变法革新、功过得失、卒受恶名于秦的史实，及其给后世改革者的深刻启迪。
商鞅（约公元前390年～前338年），姓公孙，又称卫鞅、公孙鞅，战国中期著名的思想家、政治家、军事家、改革家。他本是卫国国君的后裔，故以“卫”为姓。后来由于在秦国被封为商君，因而又叫商鞅。他年轻时，曾被魏相公叔座推荐给魏惠王，但是不受重用，于是离魏赴秦，被秦孝公任命变法。他先是实行鼓励耕织、奖励军功、编订户籍、实行连坐、严格法令等措施，使得秦国初步富强起来，继而又推行县制，废井田、开阡陌，统一度量衡，使得秦国封建经济迅速发展，逐步成为当时的一个强国，为一百多年以后秦始皇统一中国打下了基础，而且为确立和巩固封建制度作出了极大的贡献。由于其变法得罪了秦国旧贵族，在秦孝公去世后，他便被以谋反的罪名车裂而死。
本篇列传在记述商鞅变法时，突出的特点是描写变法的矛盾冲突。变法未行，就遭到守旧派的公然反对。商鞅与甘龙、杜挚面对面的斗争，其焦点就集中在“法古”、“循礼”还是“治世不一道、便国不法古”的冲突上；变法初实行，众皆哗然，很多人去国都说新法有不妥之处。商鞅却立木悬赏，取信于民；刑太子师，以肃其法。变法施行十年后，全国呈现出“道不拾遗，家给人足”的繁荣景象，国家日益强盛。率师包围安邑，俘魏公子卬，迫使魏国割地迁都，亦是变法极富成效的佐证。他悲剧的结局乃是与守旧派斗争的延续。与赵良一席谈话，其祸已萌，但商鞅终未采纳赵良言，受制于自己的变法，作茧自缚，以至车裂族灭，并非偶然。不过，商鞅虽然被害，但其推行的新法并未被废除。因为新法适应时代的发展趋势，“行之十年，秦民大悦，道不拾遗，山无盗贼，家给人足。民勇于公战，怯于私斗，乡邑大治。”便是最好的证明。商鞅变法可以说是战国时期最彻底的一次变法。不仅推动了秦国社会的发展，而且推动了宗法分封制向中央集权制转型，为秦始皇建立大一统帝国奠定了基础，对后世产生了深远的影响。所以后世有人说：“百年犹得秦政法。”本文就为读者节选了“商鞅立木变法”的故事。
精彩选录
令既具，未布，恐民之不信，已乃立三丈之木于国都市南门，募民有能徙置北门者予十金。民怪之，莫敢徙。复曰“能徙者予五十金”。有一人徙之，辄予五十金，以明不期①。卒下令。
北宋王安石曾说：“自古驱民在信诚，一言为重百金轻。今人未可非商鞅，商鞅能令政必行。”
令行于民期年②，秦民之国都言初令之不便者以千数。于是太子犯法。卫鞅曰：“法之不行，自上犯之。”将法太子。太子，君嗣也，不可施刑，刑其傅公子虔，黥③其师公孙贾。明日，秦人皆趋令。行之十年，秦民大说，道不拾遗，山无盗贼，家给人足。民勇于公战，怯于私斗，乡邑大治。秦民初言令不便者有来言令便者，卫鞅曰“此皆乱化④之民也”，尽迁之于边城。其后民莫敢议令。
注释
①期：同“欺”。②期年：一整年。③黥：即墨刑。用刀在面额上刺字，再涂以墨。④乱化：扰乱教化。
译文
新法准备就绪后，还没公布，恐怕百姓不相信，就在国都后边市场的南门竖起一根三丈长的木头，招募百姓中能把木头搬到北门的人赏给十金。百姓觉得这件事很奇怪，没人敢动。又宣布“能把木头搬到北门的人赏五十金”。有一个人把它搬走了，当下就给了他五十金，借此表明令出必行，绝不欺骗。事后就颁布了新法。
新法在民间施行了整整一年，秦国老百姓到国都说新法不方便的人数以千计。正当这时，太子触犯了新法。卫鞅说：“新法不能顺利推行，是因为上层人触犯它。”将依新法处罚太子。太子是国君的继承人，又不能施以刑罚，于是就处罚了监督他行为的老师公子虔，以墨刑处罚了给他传授知识的老师公孙贾。第二天，秦国人就都遵照新法执行了。新法推行了十年，秦国百姓都非常高兴，路上没有人拾别人丢的东西为己有，山林里也没了盗贼，家家富裕充足。人民勇于为国家打仗，不敢为私利争斗，乡村、城镇社会秩序安定。当初说新法不方便的秦国百姓又有来说法令方便的，卫鞅说：“这都是扰乱教化的人”，于是把他们全部迁到边疆去。此后，百姓再没人敢议论新法了。
编者点评
新法未行，商鞅便立木悬赏，取信于民，以明变法之可信。这是因为商鞅深刻地明白“人无信不重，国无信不立！”的道理。在现实生活中，一个人如果失去了金钱，只是失去了一小部分；如果失去了健康，只是失去了一小半；但如果失去了诚信，那就几乎可以说是一贫如洗了。
