却说所报之事乃与高行明有关。元洋六年，天下纷争不断，高行明坐镇扬州，欲趁宇文泰攻打青州之时，发兵北上收复被宇文泰蚕食的广陵之地。
五月中旬，高行明受封为天策上将军，统领三军出师北伐。
出征当日，拜将台前，元洋亲授行明赤霄剑，谓其道：“此战全赖将军，圣灵保佑将军出师大捷。”
行明接过剑后，傲慢道：“兵家之事，岂可用神灵之事言之。陛下尽可放心，只需端坐龙椅，静候本帅佳音。本帅必用此剑斩宇文贼首，以保天下苍生，社稷安定。”
元洋见其骄横异常，心中不免恼怒，但苦于受制于人，只得赔笑道：“如此，吴公乃我夏朝第一功臣。”
行明闻言轻笑，转向台下三军，高举赤霄剑以示其威。三军见之，山呼万岁。元洋见此景惊怒交加，浑身颤栗。
但见三军气势如虹，行明甚为满意，便不再理会元洋，下令出师北伐。
早有细作报于徐州，独孤诚得知高行明北伐之后，不免心惊。
自知徐州现有守军难以抵挡，便遣人急报宇文泰，让其率师回救。又恐敌军攻势迅猛，援军驰援未及，为争取时日，独孤诚遂整备徐州守军，亲往江边阻敌。
且说宇文泰此刻已收降张邦昌，吞并其部，正欲一举击破陶逊，攻取青州。
这日正与众将计议间，忽报徐州求援，泰闻之大惊，恐后方有失，欲率大军回援。但又不愿错失攻取青州良机，略微思量后，留李世忠往攻陶逊，因凌云为青州宿将，便以其为副将，令其助之。
青州之事安排妥当后，泰率军回援，恐事不及，便先遣魏豹率骑兵驰援，自领大军后至。
且说高行明领军出师后，一路北上，行至长江渡口时，探知独孤诚早率数千徐州军镇守于此。行明恐强攻损失惨重，遂召众人计议。
策士陈晏献计道：“可遣偏师佯攻，引敌注意，主公则率大军从上游强渡长江，到时再前后夹击，必破敌军。”行明闻言点头称是。
却见谋士杨逵上前阻道：“独孤诚颇有智谋，此计恐骗他不到。”
陈晏听后问其有何良策，杨逵对道：“今日我军虽未尽出，但仍有十万之众，数倍于敌军，何须迟疑。若是不尽快渡江破敌，待宇文泰援军已至，到时事更难为。”
行明方悟，知不可因小失大，遂点齐军马，强渡长江。
独孤诚虽知高行明率师北伐，但未曾想敌军竟有十万之众。见敌军强渡长江，犹如黑云压城一般，自知不可力敌，遂率守军撤往广陵，闭城坚守以待援军。
广陵城地处京杭运河与长江交汇处，得之北上可图中原，南下可攻吴楚，是兵家必争之地，亦是江淮重城。自宇文泰夺取之后，便于此修缮城池，加固城防。后又于城外连设数座营垒，拱卫此城。广陵城一时为江淮第一坚城。
行明渡江之后，率军直奔广陵城下，见此城坚厚，便令大将周德麟率军围之，自领大军攻往下邳。
下邳军备不足，城郭低矮，正是易攻难守之地。行明率军杀来，见此城如此简陋，不免生轻敌之心。派遣先锋大将杨明勋率军攻城后，便自领大军北上，不再理会此城。
两日后，杨明勋败军逃回，行明见之惊怒不已，问其缘故。
方知数日前，宇文泰之侄宇文弘已率亲军入下邳督战。虽其亲军仅有三千，但个个装备精良，身经百战，皆可以一当十，乃宇文泰军中精锐。
杨明勋未防下邳有此精锐，与其战于城外，本欲一战克之，却未曾想刚一交锋，战事就处下风。
仅一日时间，万余将士便被宇文弘攻杀殆尽。明勋见势不妙，忙率残军逃出，经此一役，宇文弘声名鹊起。
行明知下邳未克，恐后方被敌军突袭，便令明勋将功赎罪，率军断后，自领众军回攻下邳，杨明勋拜谢领命。
徐州军见行明撤退，出兵追击，皆被明勋击退。
行明急于回军，欲横穿岠山，策士阳朔建言道：“岠山山势陡峭，山谷狭长，便于设伏。若是宇文弘于此埋伏，到时悔之晚矣。”
行明因出征多日，未有建树，不免心急，笑其过于谨慎。遂不允其议，仍率大军穿行。
行至中央，忽见两侧伏军杀出，宇文弘朗声道：“高贼，今日此处便是你的葬身之地。”
行明大惊，欲率大军突围，却见两侧火箭齐下，万箭射来，封住去路。见事已至此，行明悲愤道：“天不助我，为之奈何！”
正嗟叹时，一将赶来，大声道：“主公勿忧，某来开路！”众人视之，正是雷泽。
只见其一手持盾，一手握戟，以盾护在身前，直冲火海而去。因其力大，身着甲盾厚重，犹如金刚护体，烈火未能伤其分毫。
宇文弘早于山头望见，召令众军射杀，箭如雨急却被雷泽舞戟拦下，无一近身。
片刻后，火海路开，行明见状大喜，急率众军冲出。
宇文弘见此愤恨，只道可惜却也无奈，问及左右，持盾奋勇者何人，有知者言：“高贼亲卫雷泽。”
弘心中暗道：此人好生厉害，遇之不可力敌。遂率军退往下邳。
高行明一路奔逃，直往广陵城外与周德麟汇合，众将护行明入帐，拜伏问安。行明谓众人道：“若无雷泽，今日无我。”言罢，授其虎卫将军、勇亭侯，雷泽拜谢。
事毕，问及周德麟广陵战况，得知前日魏豹已率数千援军杀来，德麟抵御不住，被其突入城中，与独孤诚合兵一处。又探得宇文泰大军已行至淮浦城，数日内便可抵达广陵。
行明闻言面露难色，欲率军还，问及众将，众人大多意见相左。行明颇感烦躁，于是分兵扼守险要，引大军围攻广陵。
数日后，时值秋收之际，宇文泰大军已突破险要，行至广陵附近，与行明相持。出征多日，行明军中粮草不济，军心渐乱。
行明于是召来众人商议对策，正计议间，忽报京城守将王行端遣使来报。行明惊惧，忙召入内问及细情，来人将事告之。
原是元洋趁高行明大军在外，召集死士发动政变，欲夺取南京。后被王行端率军击败，元洋已被软禁于崇化宫。行端遣使前来，问及如何处置。
行明得知后震怒不已，欲引军还，但恐宇文泰追击，便留杨明勋断后，亲率大军回师。
明勋恐泰相逼，遂用增灶之法，设疑兵以阻之。泰见之果然疑心大起，恐行明有伏，便未追击，明勋得以全军而返。
数日后，行明返回南京，安抚百姓之后，便令阳朔撰写元洋罪状，暗中着手废立之事。
与亲信密谋，欲立元洋长子元义为帝。一则顺应礼法，二则元义懦弱无能，易于掌控，不足危及行明权益。
议定之后，元洋七年正月，高行明将元洋罪状公示于众，以其荒淫无度，滥杀忠臣，穷奢极欲，有失民心为由，将元洋废为山阴公，立元义为帝，后世称其为夏末帝，同年改年号为开平。
高行明因此进封吴王，获入朝不趋、赞拜不名、剑履上殿特权，又兼兵部尚书，都督内外诸军事。至此高行明权倾朝野，百官莫敢不从。
废帝之后，行明恐元洋之势死灰复燃。便于元洋归封地途中，遣行端假扮山匪，将元洋射杀。
