却说宇文泰欲回师伐吴，凌霄急出言劝阻。泰闻言不悦，问其为何。
凌霄道：“我军鏖战多日，新取邺城，大军士气正盛，此刻正可并力北上，以复幽州，万不可半途而废。”军师苏卓亦附其言，泰便应允称是，暂未回军。
细说冀幽二州事，自开平元年宇文泰举兵北伐后，冀州牧便弃官出逃，州内各郡惶惶不安。
泰先往攻伐平原、黎阳二郡，平原郡守蔡祥惧势投降。泰遂挟大军之威进发黎阳，然黎阳太守顾君恩早已设防而待。
宇文泰久攻不克，心中大恼。后闻平原豪族震胜与顾君恩交好，便令蔡祥招之，使其入城劝降。
门下都尉早与蔡祥不和，闻知后心生一计。于是遣人早报震胜，诈告宇文泰欲除震氏，欲借此暗害蔡祥。
震胜得信大惊，急传信于冀南各世交豪族，共举府兵结寨自保，齐军粮道亦被其断绝，处境一时艰难。
蔡祥本未真心相附，闻知兵变，恐宇文泰迁怒于己，于是连日逃回平原，亦起兵与齐军相抗。
泰正于营中待报，听闻事变后大怒，拍案喝道：“孤欲歇兵招安，未料群贼竞相反叛，欺孤帐下无人乎！”说罢，不顾苏卓相劝，执意兵发二郡。
次日，泰亲引三军再围平原，攻势布设后，泰单骑上前，扬鞭大骂道：“孤待汝不薄，何故反乎？”
蔡祥手倚城垛，骂道：“我乃夏臣，安能委身事贼！”泰大怒，急遣三军攻城。
厮杀不过半响，平原即被攻克，蔡祥自知不敌，早于城破之时便已单骑出逃，投往金国。
泰心中愤恨难平，便将平原全郡屠尽，以补军需。而后乘胜转攻黎阳。
激战数日，黎阳终陷，顾君恩死于乱军之中。泰为泄久攻难克之愤，又屠灭黎阳全郡。
冀州百姓见齐军残暴尤甚金军，纷纷逃往他境。郡中豪族为求自保，一面举兵起事，袭扰齐军粮道。一面遣人北往，欲迎金人入境。
泰闻知后心中烦闷，召来众人共商良策。待众人入内站定后，泰伏案叹道：“我军出征日久，粮草不续，本欲以此二郡为例，迫使冀州诸郡望风归附，怎未料事竟至此！且孤闻金军已下邺城，州内士族纷往迎之，此事当做何应对？”
苏卓道：“主公无需担忧，想我华夏与金曾有百年世仇，百姓莫不欲除金贼而后快。故臣料此间北往迎贼者仅有尔尔之人，余众皆未真心相迎。今日之事只因我军屠城之举，他等为谋生路，不得已而为之。”
泰道：“既如此，应当何为？”
卓道：“主公可更旗易志，改收复二州为‘攘除鞑虏、护境安民’，以引百姓相从。此外，再下表言明不取世家豪族分毫之利，以获其心。如此，冀州旦夕可定。”
泰闻言大喜，道：“先生一言，方解惑矣。”转念后，泰又道：“然前番我军屠灭二郡，恐再无人信孤矣。”
卓道：“此易事耳。但有一例，众人必仿之。臣闻南皮县令欲迎金军，主公可发兵征讨，攻取后善待郡内百姓士族，他郡见之，必会争相归附。”
泰大喜称善，于是依苏卓之言而行，令随军主簿陶川明撰写表文。
开平三年六月，宇文泰于黎阳郊外设坛祭天，以慰误杀亡灵。而后又表述北伐之志，以“驱除鞑虏，保境安民”为名，三军立誓。
表书：“天下初分，华夷有别。四海之内，华夏居中原，外夷镇四方，此古之公论也。不论炎黄争雄，尧舜禅位，寰宇之下皆遵此理。后至夏祖元昊统御中国，四方之族非臣即蕃，天下和睦，百姓安乐。
然有北境恶夷，不思恩惠，常怀二心，及至寒冬，便引群贼南下，或百或千，荼毒害民。待我天军亲讨，自求臣服。三军班师，又复劫掠。此等恶径，实为群恶之首，终招天怒。
而后百年征伐，家国受难，百姓困苦，死者遍地，生者难安。为护佑安民，夏主元检不得已与金夷修好，自后开境通商，两国渐定。
然金夷人面兽心，贼心不改，明为通商，暗行劫掠之事。数代夏主虽知，但性皆弱，不敢迫贼以战，尽皆粉饰太平。后至先帝元洋，方才派兵征伐，重显天国神威。只叹此间不幸，天下纷乱之际，金贼逞凶南侵，祸乱冀幽二州，荼毒百姓生灵。
泰本薄德之人，幸得天命护佑，方至齐主位。今见夷贼窃乱害民，泰便心如刀绞，恨不能提兵北上，驱贼护民。然权贼常侵，青徐难定，每念于此，便觉泰山压肩，难以自持。幸有肱骨相助，今诸事方安。于是亲提三军北来，誓将驱除鞑虏金夷，护我华夏百姓安康。
只未料平原、黎阳二郡守为贪小利而通夷，郡中豪族如震胜等为得夷奴之位而卖国，群贼联兵相阻。泰为国家大义，不得已而除之，方使天下误解。故今书此表，以抒己志。
泰今举兵，必不滋扰百姓分毫，世家豪族亦可如往日安定。此来只为‘攘除鞑虏，光复二州，遵义伐恶，护佑安民。’世人若知泰心，自当勉力相随，共举义事，以图富贵。万莫从贼相抗，自污于史。”
未几日，信表传遍河东各州郡，百姓士族闻知，喜不自胜，自发来投。世家豪族虽亦有所改观，然又不知真伪，恐蹈平原、黎阳覆辙，皆不敢有所决断。
这日，安平郡守崔民庆与左右计议，不知降金降齐哪方为妙，左右虽各执己见，然多倾降齐一派。
崔民庆亦心向齐国，只恐宇文泰欺诈行事，故不敢决断。正迟疑之际，忽见有报传来，称宇文泰已克南皮，城陷之时，泰善待俘虏，只除迎金汉奸。
民庆急问方知细情。原是宇文泰发布昭示后，急率兵攻打南皮。六月中旬，泰便兵至南皮，时南皮令未及布防，便被泰轻取城池。
而后泰依苏卓之计，只击杀亲金官吏，未取百姓世家分毫。此外又开城中府库，南皮百姓受恩奔走相告，临近州县闻讯亦皆附齐军。
民庆闻之大喜，再无顾虑，于是更旗易帜，遣使往宇文泰处献降。
数日后，泰见崔民庆上表来降，心中大喜，即令使者回告，授崔民庆归义侯兼任安平郡守之职。
周边郡县闻知后，争相归附。冀州果如苏卓之言，除邺郡被金军所控外，月余便定。
泰见战事极顺，于是以凌霄为先锋，发兵一万攻打邺郡。
霄领命急往，虽挟胜威与贼厮杀，然金军骁勇善战，霄攻城数月却是难有胜机，两军陷入僵持。
寒冬渐至，泰见邺郡久攻不克，军中士气低迷，心中焦急万分，于是亲至邺郡督战。
是夜忽见城头火起，百姓自为内应，趁金人疲乏无备时，攻打城门。
泰见状大喜，急率三军攻城。战至天明时分，终取邺郡。
金将完颜智自知不敌，急引残部自北门逃出。正欲渡河北遁之际，忽见宇文弘率兵自东杀出，金兵死伤无数，溺死者甚重，完颜智亦被宇文弘一箭射杀。
泰见得了邺郡，大喜过望，率军入城休整。这日正设宴庆贺间，忽见宇文邕来报，称吴军北寇犯境，已被凌云击退，高行明亦重伤身死，高裕承嗣王位。
泰听罢大喜，满饮手中杯酒后，笑谓众人道：“邕儿如龙，凌云似虎，再有众臣相助，孤纵横天下有何惧哉！今高贼已死，其子小儿难成大事，孤正可南下征伐，左右意下如何？”
凌霄、苏卓闻言急劝不可半途而废，左右皆附其议，泰听罢点头道：“诸公所言有理。”
顿会又道：“今日且不论公事，尽请肆意寻乐，以慰数载不快。”说罢举杯相邀，众人亦举杯相应，欢宵达旦，三日方休。
却说宇文泰正于邺郡庆贺之际，有细作将战报传回幽州，金人主帅完颜洪闻知前线完颜智身死兵败，惊怒不已。
拍案起身，急谓左右道：“夏人本与我军言定，迎某大军入城，未料他等竟如此无义，转投齐军抗某。可惜完颜智乃某族中翘楚，众人寄其厚望，今竟折戟于此，可见齐军骁勇非凡。某本欲攻夺二州，以壮声威，好与耶律争雄，今事如此，为之奈何？”左右闻言，皆不知如何应答。
且说金国南下之因，原是金主完颜烈年事已高，却迟迟未立储君之位。时任金国丞相耶律贤宁为后族出身，心向侄子完颜平，故而数次劝谏。然完颜烈早觉其势过大，一度搪塞未允。完颜洪见此自觉可夺位一试，于是为壮声威，自请南下攻伐中原。完颜烈亦有此意，故而欣然应允。
后完颜洪率军五万压境，幽州都督方夏侯惧战投降，幽州旦夕而平。见战事极顺，宗族完颜智自请南下攻掠，洪觉其少年英雄，便欣然同意，付其数千铁虎营精锐。
智一时所向披靡，仅用月余时日，便直取冀州重镇邺郡。而后入城劫掠，数日不休。后被宇文泰克城击杀。
转看此时光景，见众人无人应答，洪不由大恼，骂道：“尔等鼠辈久蒙某恩，今遇事竟无一言相报，尽酒囊饭桶乎！”众人低头不语。
洪见状更恼，正叫骂间，忽见末座一人起身道：“主帅且先息怒，属下有言，可解此局。”洪闻言止住叫嚣，寻声而视，见此人身长八尺有余，衣着黑服，长脸细目，面如锅底，未窃而如贼，正是幽州蓟县人氏，姓张名朝信。
朝信父母早亡，自幼浪迹幽云州界，饱尝人间冷暖。后得贵人相助，于元洋元年考取功名，入仕幽州雄安县。因其并无权势，只居小吏之位，心中不免愤慨万分。
近日金军举兵南下，朝信闻知后星夜来投。完颜洪见其样貌丑蔽，心生不悦，本不愿接纳，但被朝信以“有伤士人之心”为由相劝，洪见其颇有才干，于是收归麾下，授其军前撰令之职。
时完颜洪正值气头，见朝信发言便斥道：“夏奴安有良策！”
张朝信闻言亦不恼，拱手道：“无人有策，不如听奴一言。”
洪惊其言，环视众人后，便道：“汝且言说，某听罢再议。”
朝信便道：“前日齐军攻取冀州，我军精锐损失惨重，军心涣散，恐难抵其锋。不若联合并州匈奴，依掎角之势共御宇文泰，如此方有胜算。”
洪思道：“匈奴安会助我？不若令人回报上京，请父皇发兵来援。”
未及张朝信回话，完颜洪旁侧金兀法便道：“主帅此来为壮声望，若是遣人回京求援，定会被耶律氏耻笑。纵是他日得胜，亦难使百官臣服。”
洪深然其意，转谓朝信道：“汝敬请细言，如何联匈抗齐？”
朝信道：“齐军北伐势大，自号驱夷复华，如此行径必使匈奴为戒，二者必有嫌隙。主帅便可遣使游说，以唇亡齿寒为例相告匈奴，想来定会成功。到时两军合力，前后夹击，齐军必自溃矣。”
洪闻言大喜，起身行至朝信身前，握其手笑道：“某此前慢待先生，万望见谅。今日之事恐得劳烦先生前往游说，使匈奴与某联兵拒敌，某先行谢过了。”说话间，紧拽朝信双手。朝信赶忙赔笑领命。
