葛文葛武领命出帐后,于军中寻到刘明,告之细情,三人商讨应对之策。
原是刘明自被贺世雄生擒后,感念凌云不杀之恩,又因不受王虎重用,故而投于凌云,今番归王虎,乃是受凌云之命充当细作。
而葛文葛武二兄弟本是青州涯山人,受豪强欺压,便与乡亲逃入山中,结寨自保,后被王虎所败,王虎惜其兄弟勇猛,欲收二人为己用。
葛氏兄弟本不愿,但王虎以其乡亲性命相挟,二人无奈,只得表面臣服,暗中设法救助乡亲,奈何实力不济,只得寻找外援。
意外撞见刘明暗通凌云,便以此为机,欲借凌云之手解救乡亲,脱离王虎。三人时常密谋,王虎,文鹏宗皆不知此事。
此时,葛文葛武领命为先锋后,便与刘明于营中暗商应对之策。
刘明沉思良久,道:“君等可将计就计,奉命而行,与张云山战时,可相机行事,切不可让文鹏宗如愿。近日我已探得乡亲所在,待我入见王虎,以助刘桃之为由,带兵前往,到时与凌云合力攻破刘桃之后便救乡亲。事成之后,遣人与君等相告,君等来投即可。”
葛文葛武闻言大喜,拜谢而出。刘明于是入帐面见王虎,以助刘桃之为由,乞兵前往。
王虎本不同意,文鹏宗劝王虎道:“张邦昌虽少兵寡将,但诡计多端,刘桃之军中亦需有人相助,刘明此去,定有可为。”
王虎便不多言,授其三千兵马,令其相助刘桃之,刘明大喜,拜谢而出。
却说林洛自求得援军后,快马加鞭赶回平城报于张邦昌。邦昌得知后,大喜道:“此番破贼有望矣!”便派林洛率兵两千前往平关支援。
林洛领命而出,至平关与凌云、凌霄汇合,告之陶逊出兵援助之事。凌云等将闻之大喜,军士见援军至,士气大振。
凌云又与众将回关楼中商议退敌之策,林洛细看沙盘,思量片刻,挥指其中突兀处,道:“我有一计可破敌军,距平关十里外有一蓬山,此山两侧绝壁,易于设伏,若能引敌军至此,必能击溃敌军。”
凌云然其意,但苦于无计引诱敌军。众将正思索间,忽报有人求见,凌云便唤其入内。
询问细情后,得知此人是刘明帐下亲兵,凌云本不信,但见来人拿出刘明信物后,凌云便不疑有他。
来人报说,刘明已率军前来,先遣自己前来报信,商议是否夹击刘桃之。
凌云大喜,道:“此乃天助我也!你当回报刘明,告其切莫动手,只需设法让刘桃之于三日内带大军进入蓬山,到时我自有应对。”说罢奖赏此人,来人谢过受命而去。
凌云便做布署,令凌霄率军三千前往蓬山设伏,其余众将待贼军中计后率军杀出,与凌霄合力进攻贼军,众将领命而去。
次日,平关外,刘桃之帐中,有一人滔滔不绝宣讲指令,众人跪地拜听,跪地为首之人便是刘桃之。
片刻,那人宣读完毕,刘桃之面色阴沉,接过指令后,让人带使者下去歇息。
桃之回首告之众将:“文鹏宗此计不妥,我等虽统兵一万,为先锋自是充足,但想攻略东莱郡却是不易,况张邦昌亦有八千之众,我等率军攻略其他州县,必会损兵折将,到时张邦昌偷袭我军后路,岂不危矣。”众将皆以为意。
刘桃之问计如何,众将闻言皆低头不语。刘桃之无奈,便回至主座思索对策,忽有手下来报,刘明率军前来助阵。刘桃之闻言,大喜过望,亲往相迎。
刘明已于昨日便得亲兵回报,知晓凌云设伏一事。思索一夜,想得一法。
刘桃之将刘明迎入帐中,双方寒暄毕,便切正题。刘桃之将文鹏宗指令与军中实情相告后,问刘明有何对策。
刘明装作思量,言道:“若是如此,纵是加上三千援军,也未能攻占东莱郡。”刘桃之点头称是。
刘明踱步缓行,似有所忆,“我来时,料敌与君相持,必未防援军,便遣斥候先至,探得敌军粮草所在。若能火烧敌军粮草,必能打击敌军士气,敌军军心涣散,必定退却,到时我军乘胜追击,平城可破,张贼可擒矣。”
刘桃之大喜,问其粮草所在,刘明手指沙盘蓬山。
刘桃之急步上前,紧握刘明手,喜道:“此战若胜,公当为首功。”刘明诺诺应承。
刘桃之便召众将,自率大军进袭蓬山,让刘明率军留守,众将领命而出。
刘明见计已成,待刘桃之率军离去后,便暗中遣人报于凌云。
次日,凌云知敌营空虚后,急召众将,引军杀赴敌营。刘明见凌云率军而来,便开营门,迎将进来,与凌云合军一处,突杀营中剩余贼军。贼军抵挡不过,四散而逃。凌云于是率军乘胜追击,杀往蓬山。
却说刘桃之率部突袭蓬山,行至山脚,见山林茂盛,似有旌旗飘动,顿时疑心大起,恐有伏兵,便欲领军还。
正思量间,忽闻四周喊声齐举,伏兵尽出,桃之心下大惊,欲突围而走。正此时却有乱箭射来,挡住退路,大军顿时慌乱难治。
整军之际,桃之忽望见有一将着灰甲灰袍,正站于山间指挥。此将正是凌霄。
刘桃之遂集结军队,仰攻杀向凌霄。
凌霄远远望见,知晓敌军企图,张弓搭箭,一箭正中刘桃之右臂,紧接又射一箭,刘桃之吃痛之余,慌忙闪过。
凌霄见敌逼近,翻身上马,率军冲向敌军。双方缠战,短兵相接。
战至半响,凌霄军少,渐不能敌,大军将溃之际,忽见有一彪人马杀来。
临近之人转身视之,见为首之人身着白甲白袍,甲胄上点点泛红,跨骑黑马手提宝剑,打“凌”字旗号,率军杀来。贼军见了,慌不能挡,乱作一团。
凌霄见援军已至,振奋精神,连杀数敌后,望见刘桃之,便手握宝刀向其杀去,犹如天崩地裂之势。
刘桃之见敌援军至,气已卸了大半,又因右臂箭伤发作,再难抵抗。凌霄杀来时,刘桃之反应未及,两马交错间,便被凌霄砍为两段。
贼军见凌霄斩了刘桃之,顷刻大溃,各自逃生。凌云见已获全胜,与凌霄会师后,便领大军凯旋。