古人的寿命是比较短的，在相当长的历史时期内，人的平均寿命只有三十多岁，难怪古人发出“人生七十古来稀”的感叹！这也反映了古人想要活到七十乃至更长年岁的强烈愿望。
在洪荒时期，生产力极其低下，人们面临着严酷的生存问题，不可能有长寿的奢望，“在人类支配环境的技术尚未熟练时，一个人不死于非命，便是大幸”，“那时的人只求缓死，求正死，不做任何非分之想”。随着社会的发展，一部分人（主要是统治阶级）过上了优裕的生活，便想延长生命，最好不死，永远享乐。于是就出现了仙人长生不死，遥远的地方有不死民、不死国、不死树、不死药等种种传说。
这些传说主要集中在两个地方，一是东方的蓬莱诸仙山，一是西方的昆仑山。蓬莱仙境的传说主要受海市蜃楼变幻莫测的影响，而昆仑山神话则因其十分遥远而又无比高大幽深，显得神秘莫测而形成的。
传说昆仑山上有不死树，可用来提炼成不死药。几位巫师（巫医）夹着吒禹的尸体，拿着这种不死药去救治他，让他能够活过来。吒禹是一位天神，蛇身人面，他是被天神贰负及其臣子杀害的。而昆仑山的主人就是“虎齿，有豹尾，穴处”的西王母。
西王母的不死药比蓬莱仙岛的不死药名声更大，这主要得力于家喻户晓的嫦娥奔月故事的影响。。
据神话传说，东方天帝帝俊有十个儿子——十个太阳，“尧之时，十日并出，焦禾稼，杀草木，而民无所食”。天神羿来到人间，他一口气射下了九个太阳，只留下了一个，为人民解除了严重的旱灾威胁。但这样一来他得罪了帝俊，和妻子嫦娥一起被贬到人间，成了凡人。凡人终归是要死的。羿和妻子很不甘心，羿知道西王母有不死药，千辛万苦去昆仑山找到西王母，终于得到了够两个人食用的不死药。不料，嫦娥偷偷一个人把不死药全吃了，不但可长生不死，而且升天成了月神。
嫦娥奔月的神话使西王母、不死药和昆仑山影响日大。昆仑山在中国神话中占有十分重要的地位，它作为一座能使人长寿的仙山，除了有不死树、不死药以外，山中有“白水，饮之不死”，简直是一座“不死山”。
而王母娘娘一直是人们崇拜的赐人福寿的头号女寿仙，因为她不但拥有无比珍贵的不死药，还有世间无匹、与天地同寿的仙桃——王母桃。
桃是我国土生上长的最早果树之一。《山海经》佚文曰：
沧海之中，有度朔之山，上有大桃木。其屈蟠三千里，其枝间东北曰鬼门，万鬼所出人也。上有二神人，一曰神荼，一曰郁垒，主阅领万鬼。恶害之鬼，执以苇索而以食虎。于是黄帝乃作礼以时驱之，立大桃人，门户画神荼、郁垒与虎，悬苇索以御。凶魅有形，故执以食虎。
这里的大桃树屈蟠竟达3000里，是一棵神树。这里有二神镇鬼驱邪，后世以桃人、桃符代之，此即遍及中华大地的贴门押、挂春联习俗。桃树既被视为神树，桃木、桃枝以及后世道士们作法用的桃木鞭，都具有了驱鬼避邪的功能。它的果实桃子自然也非同寻常，也带有了仙味。仙桃被认为具有使人长生不死之功效，如《神农经》所言：“玉桃服之长生不死，若不得早服之，临死服之，其尸毕天地不朽。”说得无比神异。这种使人长生不死的仙桃，最著者自然属王母桃。
汉武帝好仙道，祭祀名山大泽以求神仙之道。西王母遣使乘白虎告知武帝她要来。王母与武帝会见的场面相当隆重，这次会见唯一的目的就是馈赠仙桃。仙桃个儿很小，不过弹丸大，只有七个，别人无缘沾光，连看看都甭想，仅王母和武帝能享用。武帝虽吃了七分之五，但没吃够，就想带走桃核去栽种，以后可尽情享受。王母告知“此桃三千年才结一次，要想吃上此桃得等十辈子！（古人以30年为一世）”
王母桃又称蟠桃，《西游记》中渲染的王母娘娘在瑶池举办的“蟠桃胜会”，更使蟠桃身价百倍。能赴会者都是一流和超一流神仙，无比荣幸，诸如佛界的西天佛老、南极观音、菩萨圣僧，道门的三清、四帝、太乙天仙，阴间的幽冥教主等。孙大圣是个“野仙”，自然不在邀请之列，这下惹恼了这位野仙，猴脾气一上来大闹了蟠桃会，上演了他一生中最光彩夺目的一幕。正因为孙悟空大闹了蟠桃宴，倒使王母娘娘的蟠桃会名声更大，使得许多剧种、民间曲艺纷纷搬演，进一步扩大了其影响。《蟠桃会》（又名《宴瑶池王母蟠桃会》）是深受人们欢迎的庆寿戏，宣扬这一题材的《群仙拱寿》、《瑶池集庆》、《蟠桃献寿》、《东方朔捧桃》等年画更是走进了千家万户。王母娘娘理所当然地成为中国第一女寿星。
真武大帝
真武大帝，又称玄天上帝、翊圣保德真君、佑圣真君百天上帝，为道教神仙中赫赫有名的玉京尊神。现在武当山信奉的主神就是真武大帝，道经中尊称他为“镇天真武灵应佑圣帝君”，简称“真武帝君”，民间称荡魔天尊、报恩祖师、被发祖师。明朝以后，在全国影响极大，近代民间信仰尤为普遍。
真武具有以下几个神性特征：
其一，为北方之神。憷辞·远游》注云：“玄武，北方神名。”
《史记·天官书》曰：“北宫玄武，虚、危、危为盖屋。”《重修纬书集成》卷六《河图人“北方黑帝，神名叶光纪，精为玄武。”而汉代人认为北方之神不止一位，而有三位，《南子天文训》称其为频项、辰星、玄武。因较为复杂，民众不易把握，故仍以玄武为北方之神。
其二，为水神。根据阴阳五行来说，北方属水，放北方之神即为水神。五逸《九怀章句》云：
“天龟水神。”《后汉书；王梁传》曰：“玄武，水神之名，司空水土之官也。”
《重修续书集成）卷六《河图》：“北方七神之宿，实始于斗，镇北方，生风雨。”因雨水为万物生存所必需，故玄武的水神属性，一深受人们的信奉。
其三，为生殖之神，中国古代即有生殖崇拜，即对生殖器官和生育力的崇拜，将伟大的神力与阴阳交感演化万物的现象相类化，崇拜生殖的神力。蛇本身即为生殖和繁衍的象征，玄武以龟蛇合体的形状出现，本身就成为雌雄交配、生殖繁衍的标志。
其四，为司命之神。龟因其寿命长而成为长寿和不死的象征。《搜神记》中引用管格的话回：“南斗注生，北斗注死。”既而人们相信祭拜南斗就可以增寿。
道教经书中描绘真武的形象是被发黑衣，金甲玉带，仗剑怒目，足踏龟蛇，顶罩圆光，形象十分威猛。《元始天尊说北方真武妙经》宣称，真武帝君原来是净乐国太子，生而神灵，察微知运。长大成人后十分勇猛，唯务修行，发誓要除尽天下妖魔，不愿继统王位4后遇紫虚无君，授以无上秘道，遂越游东海，又遇天神授以宝剑。人武当（太和山）、修炼。居二十四年功成圆满，白日区飞升，一五帝下令敕镇北方，统摄玄武之位，并将太和山易名为武当山，意思是“非玄武不足以当之”。宋天橹年间（1017年～1022年）吕诏封为“真武灵应真君”。元朝大德（1297年～1308年）七年（1303年）合加封为“光圣仁威玄天上帝”，一跃而为北方最高神。
明代是真武大帝声势显赫、民间信仰最为普遍的时期。明朝初期，朱元璋的儿子燕王朱棣发动“靖难之变”，夺取了王位。传说在燕王的整个行动中，直武帝都曾经显灵相助，因此朱棣登基后，即下诏特封真武为“北极镇天真武玄天上帝”，并大规模地修建武当山的宫观庙堂，建成八宫二观、三十六庵堂、七十二岩庙、三十九桥、十二亭的庞大道教建筑群，使武当山成为举世闻名的道教圣地，并在天柱峰顶修建“金殿”。奉把真武大帝的神像，帝王的大力提倡，真武大帝的信仰在明代达到了鼎盛阶段，宫廷内和民间普遍建立了大量的真武庙。现在庙中供奉的真武大帝，一般为披发跳足，端坐于殿堂之上，旁边塑有龟、蛇二将。或塑有金童、玉女。据说前者是护卫大神，后者专替真武记录三界中的善恶功过。
斗母元君
斗姆元君是北斗众星之母，尊号为“九灵太妙白玉龟台夜光金精祖母元精”，又曰“中天梵气斗姆元君紫光明哲慈惠太素元后金真圣德天尊”。
据《玉清无上灵宝自然北斗本生真经》载：斗姆元君原为龙汉年间周御王之妃，名紫光夫人。国王圣德无边，王妃明哲慈惠，她发下至愿，要为国王生几个好儿子来辅佐国家。一年春天，阳光明媚，百花竞放，紫光夫人高兴地在御花园中游玩。来到金莲花温玉池边，热腾腾的泉水十分喜人，她脱衣入浴，泡在莹洁的温泉中，受天地灵气的熏陶，内心忽有感悟，于是池中忽然出现九个莲花骨朵，同时，池中涌出白玉龟台，神懈宝座。
紫光夫人登于宝座之上，怡养神真，修炼精魄，冲然摄气，气入玄玄。运合灵风，紫虚蔚勃，果证玄灵，妙道放无极微妙光明，洞彻华池。化生九蓬金莲，经人间七昼夜，其华池中光明愈炽愈盛，金莲九苞朵朵开放，从里面化生出九个大胖小子来，化为光明之星，上腾九华天中，化成九所大宝楼阁。
宝楼阁中，混凝九真，应现九皇道体，统领七元星君。老大勾陈星成了天皇大帝（道教四御之一），老二北极星成了紫薇大帝（也是四御之一），其余七个兄弟分别成为北斗七星中的贪狼、巨门、禄存、文曲、廉贞、武曲、破军七星。紫光夫人生了九个贵子，身价自然不同凡响。被人称为斗母（姆或姥），有人称念她的名号，就能消灾灭祸、延生得寿、获福无量。《北斗本生真经》云：
“若有信心男女，能于上春日一心斋戒，肃尔神明，设九光醮，迎请紫光圣母并七元君。虔恭奉献。纵有多劫十恶重罪，冤家苦报，如九日轮照于冰山，应时消失。上至国王大臣，下及民庶，能奉之者，感获景贶，福寿增延无量，天真俱来拥卫，现世圆满，子孙昌盛。命终之后，超生太梵真天。世上之士，若能常诵《九光真经》，设九光醮，持紫光明，智慧福寿，如彼甘泉，随汲随发，受用无尽。”
总之，斗姆功沾三界，泽润众生。只要虔诚侍奉斗姆，一切都会尽善尽美。
斗姆身披天青云锦法服，首上宝髻有九层黄金塔一座，额上长有三目，肩上长有四头，其实是一头，四面有脸。上身左右各长出四臂，共有八臂，正中两手，合掌作手印，其余六臂，分别执有日、月、宝铃、金印、弓、戟等。
三官大帝
三官是天官、地官、水官的总称，是由元始天尊取始阳九气、清虚七气、晨浩五气入口。经九九之期，也就是经无穷无尽的岁月，这几种气融会贯通，结成圣胎灵体。正月十五。元始天尊从口中吐出第一个婴儿，又于七月十五、十月十五分别吐出第二、第三个婴儿，降人间成売、舜、禹，此三人有天大之功，成为“万世君师”。
尧爱民如子，禅让帝位，至仁感天，他规定了天时，使七政相等，岁时不乱，因此被任命为天官。舜诚对双亲，开垦土地，至孝感天，他把中国分为十二州，界定地域，使全体百姓安居乐业，因此被任命为地官。禹治黄河水灾，三过家门而不入，至义感天，他治理洪水，消除水患，使家家户户安全，因此被任命为水官。
天官赐福，称为上元一品九气天官紫微大帝，是能收集延生之符、治阳之气的神，住都的元阳七宝紫微上宫，统帅各天的帝王、高位神仙、众星诸神，监督人们的日常功罪善恶。民间认为，上元正月十五日，十天灵官、神仙兵马、无鞅数众。与上圣高真、妙行真人同降人间，校善赐福之辰。其日宜修斋醮，拜章表，请益寿算。
地官赦罪，称为中元二品七气地官清虚大帝，住无极世界的洞空清虚宫，统率五岳、九地的土皇和四维八极诸神，监督人们的一切行为。中元七月十五日，地官校阅，搜选人间，分别善恶。诸天圣众，普诣宫中，简定劫数，人鬼簿录，饿鬼囚徒，一时俱集。以其日作元都大醮，十方大圣，高咏灵篇，囚徒饿鬼，一切饱满，免于众苦，悉还人中，若非如此，难可拔赎。水官解厄，称为下元三品五气水官洞阴大帝，住金灵长乐宫，统率九江、四渎及其他一切与水有关的神，监督人们的功过。
下元十月十五日，九江水帝、十二河源溪谷大神与肠谷神水府灵官，同下人间，校定生人罪福。又下元三品解厄水官，主录百司，检察人间善恶，上诣天阙进呈，大宜崇福。
人们视三官大帝为仅次于玉皇大帝的高位神，认为三官大帝受玉皇大帝之命下凡人间，治理人类，职掌鬼神升转之事和人间祸福，在三元节下界考校记录人间善恶，分别予以赐福、赦罪、解厄。
南斗六司延寿星君
南斗是二十八宿中的斗宿，即北方玄武第七宿（属人马座），由六颗星组成，位置与北斗相对，故名。南斗六星，主天子寿命，亦主宰相爵禄之位，是相当重要的星辰。
第一天府星，称司命星君；第二天相星，称司禄星君；第三天梁星，称延寿星君；第四天同星，称益算星君；第五天枢星，称度厄星君；第六天机星，称上生星君。
东晋时，民间流传“南斗注生，北斗注死”之说，道教吸收民间信仰，奉南斗为星神，称之为“南斗星君”，谓其可度三界之难，拔九幽之苦，人有善功皆列言于南斗。南斗六司与北斗七政共理三才、六合、八卦、九宫。“总辖中外百阶官品”，“上系十二分次天真灵神，下统十二分野地祗主者，四渎、五岳、九州、八方名山大川城隍社庙，中及人民群类万物，无不计系其簿籍，掌握世人善恶矣。”
